Em 1906, uma multidão de moradores brancos de Chattanooga, Tennessee, sequestrou Ed Johnson, um jovem negro, de sua cela. Depois de arrastá-lo pelas ruas, eles o penduraram pelo pescoço acima da Walnut Street Bridge. Eles então começaram a atirar nele.
Johnson foi acusado de estuprar uma mulher branca, Nevada Taylor. Enquanto ele afirmava que ele era inocente de qualquer crime, um júri todo branco o condenou à morte. Embora seu advogado nomeado pelo tribunal tenha decidido contra a apelação, os advogados negros locais recorreram em seu nome, apresentando uma petição de habeas corpus.
Mas quando a Suprema Corte dos EUA para o Distrito Oriental do Tennessee emitiu uma suspensão de execução, a máfia tomou as coisas em suas próprias mãos, matando brutalmente Johnson.
Agora, um memorial público em homenagem a Johnson está em andamento. Em 19 de março, aniversário da morte de Johnson, o Ed Johnson Project anunciou a decisão de conceder o projeto do memorial ao artista e escultor Jerome Meadows, da Geórgia.
Como Judy Walton relata para o jornal local Times Free Press, a proposta de Meadows vai erigir esculturas de bronze em tamanho real de Johnson e dos advogados que interpuseram um recurso em seu nome, Noah Parden e Styles Hutchins. Meadows, cujo trabalho se concentra em projetos de arte pública de larga escala, diz a Watson que ele quer que seu conceito sirva como um "espaço sagrado onde as pessoas possam vir e contemplar o significado e a mensagem da história de Ed Johnson".
A construção do memorial deve começar no início de 2019. Ele será instalado no centro de um jardim planejado de 9 mil metros quadrados na extremidade sul da Walnut Street Bridge, onde Johnson foi linchado há mais de um século.
Enquanto a ponte é hoje uma área popular para turistas e moradores que cruzam o rio Tennessee, David Cook, editor do Times Free Press, apontou no editorial de 2015 que alguns moradores negros optam por não atravessá-la por causa da história da ponte.
Como Mariann Martin, que lidera o Ed Johnson Project, explica em uma entrevista ao Jason Foumberg, do The Art Newspaper, “Esse linchamento deixou sua marca em Chattanooga…. Era uma história da qual você não falava, mas que todos sabiam. "
Johnson não foi o único negro a ser linchado na ponte. Treze anos antes de Johnson ser assassinado, o nativo de Chattanooga, Alfred Blount, foi assassinado em 1893, depois que ele foi sequestrado da prisão na noite de sua prisão por outro grupo de linchadores brancos.
Johnson e Bount eram dois dos mais de 4.000 negros que teriam sido linchados nos estados de Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Kentucky, Louisiana, Mississipi, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Virgínia entre os anos 1877 e 1950, de acordo com um relatório de 2015 da Equal Justice Initiative.
Em 2000, a condenação de Johnson foi anulada postumamente pelo juiz Douglas A. Meyers, de Chattanooga. "Algo que eu não acredito que a comunidade branca realmente entenda é que, especialmente naquela época, o objetivo era trazer um corpo negro, não necessariamente a pessoa que cometeu o crime", disse Meyers durante o processo em um centro da cidade. tribunal, como o New York Times relatou na época. “E acho que foi o que aconteceu neste caso. Houve uma corrida para encontrar alguém para condenar e culpar por isso ”.
O Ed Johnson Project diz que planeja levantar cerca de US $ 400.000 para o projeto e também arrecada fundos para um documentário e uma bolsa de estudos. Uma petição para mudar o nome da ponte para a Ed Johnson Memorial Bridge também foi iniciada por um advogado do Texas que está pesquisando sobre o caso.
Enquanto o próximo memorial é dedicado a Johnson e seus advogados - que estavam entre os primeiros advogados negros a comparecer perante a Suprema Corte - o espaço pretende simbolizar outras vítimas esquecidas de linchamento também.
"Eles indicam que esta não é uma história terminada - não para Chattanooga ou nosso país", como Martin diz a Foumberg.
Nota do editor, 18 de abril de 2018: Esta peça foi atualizada para esclarecer que a petição para mudar o nome da ponte não está associada ao Projeto Ed Johnson.
