Acredita-se que mais de 20% da arte na Europa tenha sido saqueada pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial - arte que desde então entrou nas coleções de museus, governos e particulares. Mas um emaranhado de leis internacionais muitas vezes torna difícil para as vítimas da pilhagem de arte nazista restaurar o que é deles por direito. Agora, relata Emmarie Huetteman para o New York Times, essa gigantesca tarefa se tornará um pouco mais fácil para aqueles cujos bens foram roubados graças a uma nova ação do Congresso.
O Ato de Recuperação de Arte Expropriada do Holocausto de 2016, que foi aprovado por unanimidade pelo Congresso e deve ser sancionado pelo Presidente Obama, irá padronizar os estatutos de limitações para recuperar a arte saqueada nos Estados Unidos. No passado, explica Huetteman, tem sido difícil para as pessoas que recentemente localizaram sua arte roubada recuperar suas propriedades devido a leis criadas para proteger réus de reivindicações de décadas. Proprietários de arte que descobriram recentemente onde sua arte é frequentemente confrontada com estatutos de limitações que explicitamente os proíbem de reivindicá-la como deles. Dado que a maior parte da arte saqueada foi tirada das vítimas do Holocausto, a incapacidade de reivindicar posses familiares premiadas adiciona insulto à injúria - e há muito tempo tem sido um território jurídico espinhoso para aqueles que querem suas posses de volta.
A nova lei visa corrigir isso. Ele permite que pessoas que perderam a arte entre 1933 e 1945, devido à perseguição nazista, possam entrar com ações judiciais e outras ações legais dentro de seis anos a partir da data em que residem e de quem atualmente a possui. Anteriormente, os Princípios da Conferência de Washington sobre Arte Confiscada pelos Nazistas, um tratado de 1998 com 44 países signatários, instaram as nações a restaurar a arte a seus legítimos proprietários, mas o acordo era vago e não vinculante.
Embora a lei, sem dúvida, torne mais fácil para as pessoas reivindicarem a arte dentro dos Estados Unidos, continuará sendo um problema complicado em outras partes do mundo. Como Cnaan Liphshiz relata para o Forward, o governo polonês recentemente deu àqueles que reivindicam a arte em Varsóvia apenas seis meses para se apresentarem ou arriscarem perder suas propriedades para a cidade - uma lei que está sendo prejudicada pelos esforços das pessoas em perseguir seus direitos de propriedade. Em resposta, a Organização Mundial de Restituição Judaica lançou um banco de dados para ajudar as pessoas a descobrir se possuem uma reivindicação legítima de propriedade em Varsóvia e conectá-las a recursos para ajudá-las a recuperar suas propriedades.
Existem vários outros bancos de dados para ajudar as pessoas a recuperar sua arte também. Em 1997, Philip Saunders, editor do Trace, o registro de arte roubado, estimou que até 100.000 peças de arte continuam faltando ou estão nas mãos erradas. Mais de 83 anos desde que Hitler chegou ao poder, os crimes culturais do regime nazista ainda afetam aqueles que nunca podem recuperar suas propriedades - e aqueles que não podem voltar para reivindicar o que possuíam.
