Ver pessoalmente a Magenta de um centavo da Guiana Inglesa de 1856 - mais conhecida como “a marca mais rara do mundo” - é um pouco como olhar para uma mancha de vinho tinto ou um recibo que tenha passado pela lavagem algumas vezes.
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O pedaço octogonal de papel magenta, com um carimbo e uma ilustração de um navio de três mastros, ou barca, não é muito para se olhar. Mas como o único selo conhecido de seu tipo, com uma estranha e peculiar história de origem repleta de personagens coloridos e vendas recordes em leilões, bem, digamos que há muito mais do que aparenta. A partir de hoje, a exposição da Magenta de um centavo da Guiana Inglesa no National Postal Museum em Washington, DC, explora o que o curador-chefe do museu da filatélica, Daniel Piazza, chama de sua "longa e interessante história tortuosa".
Essa história começou em 1855, quando apenas 5.000 dos 50.000 selos esperados chegaram da Grã-Bretanha à sua colônia da Guiana Inglesa, na costa norte da América do Sul. Curto em 90 por cento, o postmaster local encontrou-se em uma situação difícil. Se as cartas e os jornais da colônia fossem entregues, ele precisaria de alguma maneira de mostrar a transação de postagem paga. Então ele decidiu emitir um selo provisório para manter a correspondência em movimento até que mais postagem pudesse chegar do exterior. O único lugar que poderia criar algo com suficiente cache oficial para fazer o trabalho na Guiana Inglesa de 1850 era o jornal local, o Royal Gazette.
Usando o tipo móvel, a impressora da Gazeta produziu um estoque de selos de um centavo (para jornais) e selos de quatro centavos (para cartas), tentando imitar o desenho do porte emitido pelo governo, adicionando uma ilustração do estoque do navio e o lema latino da colônia significa “nós damos e pedimos em troca”.
"Eles estavam tentando, de maneira muito grosseira e com um tipo diferente de imprensa no meio da colônia, tão perto quanto podiam para reproduzir os carimbos gravados que vinham da Grã-Bretanha", diz Piazza.
A imitação do impres- sor da Gazeta funcionou e o postmaster agiu rapidamente para retirá-los da circulação, uma vez que eles serviram ao seu propósito (embora Piazza não possa dizer exatamente quanto tempo, ele estima que eles estavam em uso cerca de oito a dez semanas). Como os selos de um centavo eram usados em jornais, que poucas pessoas economizavam, ao contrário dos selos de quatro centavos usados nas cartas, a maioria desaparecia logo após o uso. A existência do One-Cent Magenta teria sido esquecida completamente se não fosse por um menino escocês de 12 anos chamado Vernon Vaughan, que vivia na Guiana Inglesa, que encontrou um selo estranho entre os papéis de seu tio em 1873. vez que o carimbo tinha sido carimbado e rubricado por um funcionário dos correios local (uma prática comum na época para desencorajar os falsificadores), e parecia bem usado. O selo peculiar dificilmente o considerava valioso, de modo que a filatelista em ascensão logo o vendeu por um valor de menos de seis xelins principescos (cerca de US $ 10 em dólares de hoje) e comprou um pacote de selos estrangeiros que aparentemente considerava mais esteticamente atraentes. Assim começou a jornada inter-continental de décadas do One-Cent Magenta.
Após essa venda inicial, o selo foi recolhido e passado de um colecionador para outro antes de ser descoberto em 1878 pelo conde Philippe Ia Renotière von Ferrary, que era o dono da mais completa coleção de selos do mundo. existir. Indiscutivelmente o maior colecionador de selos da história, Ferrary teria sabido o quão incomum o selo era assim que ele o viu, então ele o arrebatou em uma venda particular. Quanto mais se soube da proveniência do selo, ele se tornou um item valioso na coleção de Ferrary, que após sua morte em 1917, foi doada ao museu postal de Berlim.
Após a Primeira Guerra Mundial, a coleção do conde e o Magenta de Um Centavo foram apreendidos pela França como parte de suas reparações de guerra. De lá, passou para o magnata têxtil de Nova York e para o renomado colecionador de selos Arthur Hind, depois para o engenheiro australiano Frederick T. Small e depois para um consórcio dirigido pelo revendedor de gravadoras da Pennsylvania, Irwin Weinberg.
Seu dono mais recente, que comprou o selo em 1980, foi John E. du Pont, o herdeiro da indústria química, entusiasta de wrestling e assassino retratado por Steve Carell no ano passado Foxcatcher indicado ao Oscar . Antes de se interessar por wrestling amador, du Pont era uma filatelista apaixonada, e pagou US $ 935.000 pelo One-Cent Magenta, comprando-o de Weinberg em leilão em 1980. Após a morte da du Pont em 2010, foi colocado à venda em leilão e vendeu no último verão por US $ 9, 5 milhões - quatro vezes mais do que qualquer outro selo já conseguido.
Esta recente venda ajuda a explicar o momento da exposição do Museu Postal.
A Magenta One-Cent Magenta da Guiana Inglesa de 1856, com seu veleiro de três mastros, carrega as iniciais do funcionário postal Edmond D. Wight para deter os falsificadores. (Museu Postal Nacional do Smithsonian) 
Com um filtro infravermelho, a superfície vermelha do selo é removida para melhor visualizar as marcas que incluem o lema da colônia Damus Petimus Que Vicissim, que significa: Nós damos e pedimos em troca. (Museu Postal Nacional do Smithsonian) 
Os visitantes terão uma chance rara de ver a parte de trás do selo, que inclui marcas de seus proprietários anteriores, incluindo o conde Philipp von Ferrary e John E. du Pont. (Museu Postal Nacional do Smithsonian) 
Na parte de trás do selo, fotografias infravermelhas revelam um trevo de quatro folhas abaixo da estrela de 17 pontos. (Museu Postal Nacional do Smithsonian) Ao longo dos anos, os curadores do museu tentaram repetidamente colocar o selo em exibição, apenas para ser recusado. Mas antes do último leilão do One-Cent Magenta, representantes da Sotheby's entraram em contato com o museu. Eles procuraram usar alguns de seus equipamentos científicos, desenvolvidos nas décadas desde a venda anterior do selo, a fim de examinar os elementos do item e verificar sua autenticidade.
Após a concessão deste acesso, o Smithsonian deixou um pedido com a Sotheby's para alertar os vencedores do leilão do interesse da Instituição em exibir o selo. O novo proprietário - o designer de sapatos Stuart Weitzman - depois de conversar com o museu, concordou com um empréstimo sem precedentes de três anos.
Isso foi um grande golpe. Piazza estima que dos quase 140 anos desde que foi descoberto, o One-Cent Magenta esteve à vista por um período de menos de um mês. E as filatelistas do mundo inteiro ansiaram por vê-lo.
“A última vez que vi o selo foi em 1986, no International Stamp Show, em Chicago”, diz Ken Martin, diretor executivo da American Philatelic Society, que está ansioso para vê-lo quando finalmente for exibido.
Ele acrescenta que também espera que a exposição ajude a aumentar o interesse de maneira mais geral no National Postal Museum e colecione selos de maneira mais geral.
"Mesmo os colecionadores que são bem versados nesta história não viram o selo em 35 anos", acrescenta Piazza, referindo-se a uma breve exibição em 1987. E essa exibição, como as poucas apresentações anteriores, durou apenas alguns dias e ocorreu em um show de selos exclusivo fechado ao público. A última e única vez em que um público não filatélico viu o selo foi na Feira Mundial de Nova York - em 1940.
A estranha história do selo é detalhada na exposição, realizada na galeria William H. Gross Stamp. Seus elementos físicos também serão examinados, incluindo o que foi recentemente aprendido sobre o selo, usando as ferramentas de última geração do museu de "forense filatélico". Por exemplo, o uso de luzes fluorescentes especiais filtrou a cor da superfície, obtendo uma visão clara da tinta preta abaixo do magenta e quaisquer alterações feitas no selo após sua impressão. Isso permitiu que o Smithsonian confirmasse que este é realmente o one-of-a-kind One-Cent Magenta, não uma das menos raras versões de quatro centavos que poderiam ter sido alteradas para parecer um centavo.
“Qualquer alteração ou alteração na frente do selo floresceria de forma diferente quando se olha para ele sob diferentes luminárias”, diz Piazza.
Um filtro infravermelho permitiu que os curadores do Smithsonian revelassem melhor as marcas feitas no selo durante sua jornada de mais de um século e meio. Entre eles, um carimbo de 5 de abril de 1856 (lendo "Demerara", um condado na Guiana Britânica); as iniciais manuscritas "EDW" do funcionário do correio Edmond D. Wight (os funcionários muitas vezes faziam essas marcas na hora de desencorajar a falsificação); e as inscrições de "British | Guiana" e "Postage | One Cent."
Também em exposição será algo que nunca foi exibido antes: o verso do selo. Os visitantes verão uma série de “marcas do proprietário” que revelam as diferentes coleções pelas quais passou.
"Há uma camada interessante que os visitantes poderão ver que poderia ser atribuída a uma esposa [de um colecionador] tentando destruir a marca do dono do marido, então há uma intriga interessante", diz Sharon Klotz, diretor de exposições para o marido. o museu, que planejou a melhor forma de exibir esse artefato. "Nosso objetivo é antecipar questões que um público em geral possa ter", enquanto ainda apelava para filatelistas experientes.
Ela acrescenta que "a autenticidade da visão - tão nua e verdadeira quanto possível - é incrivelmente valiosa".
A exposição "A Guiana Britânica Once-Cent Magenta: O Selo Mais Famoso do Mundo" está à vista no National Postal Museum de 4 de junho de 2015 a novembro de 2017 na galeria William H. Gross Stamp do museu. O selo não estará à vista, no entanto, de 27 de novembro a 10 de dezembro de 2015 e 23 de maio a 10 de junho de 2016. Além disso, o selo pode precisar ser removido ocasionalmente para conservação, por isso o museu sugere a convocação 202-633 -5555 para confirmar a disponibilidade.
