Mais pessoas do que nunca estão cultivando alimentos nas cidades, que são onde a maioria das pessoas do mundo vive atualmente. Nas janelas, nos telhados e em jardins comunitários, eles estão enterrando sementes em Havana, Kinshasa e Hanói - e em Chicago, Milwaukee e Atlanta. O livro de memórias de Novella Carpenter de 2009, Farm City, anuncia o valor da criação de galinhas, porcos e abelhas - em Oakland.
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A agricultura urbana é uma resposta a uma variedade de pressões. Grandes partes do mundo em desenvolvimento estão enfrentando escassez de água e terra arável, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Governos e outros patrocinadores apoiaram projetos urbanos de cultivo de alimentos em Cuba, Colômbia, Botsuana e Egito. No mundo desenvolvido, fazendas urbanas de pequena escala são vistas como um antídoto para os excessos da agricultura industrializada, incluindo fertilizantes químicos que poluem os cursos d'água e os altos custos, tanto monetários quanto ambientais, de transportar alimentos para os mercados urbanos.
Dickson Despommier, professor de ciências da saúde ambiental na Universidade de Columbia, propôs "agricultura vertical": cultivo de alimentos - incluindo peixes e aves - em edifícios urbanos de até 30 andares e cobrindo um quarteirão da cidade. Em sua visão, você poderia eliminar a necessidade de solo cultivando plantas hidroponicamente (em um líquido) ou aeroponicamente (no ar). Você reduziria o consumo de água e acabaria com o escoamento reciclando água em um sistema fechado de irrigação. Os custos de transporte seriam próximos de zero.
Uma fazenda tão alta ainda não foi construída. Mas em Devon, na Inglaterra, o Zoológico de Paignton mantém um jardim hidropônico de irrigação controlada há vários meses. O rendimento de suas 11.000 plantas de vegetais frondosos - alface, espinafre, ervas - é fornecido aos animais. O jardim ocupa 1.000 pés quadrados em uma estufa, cerca de um vigésimo do que seria necessário em um campo. Kevin Frediani, curador de plantas do zoológico, diz que sua principal tecnologia, um sistema de prateleiras móveis de nove pés de altura que ajudam a garantir que as plantas sejam alimentadas adequadamente e expostas à luz e ao ar, pode ser ampliada.
A fabricante dessas prateleiras, a Valcent Products Inc., com sede na Grã-Bretanha, diz que está falando com clientes em potencial em mais de 30 países. “A agricultura tem muitos problemas e precisa ter métodos diferentes como parte de seu arsenal de soluções”, diz Tom Bentley, porta-voz da Valcent. "A agricultura vertical fará parte disso."
TA Frail é um editor sênior do Smithsonian .
