Um novo estudo indica que, como os seres humanos, os grandes símios passam por um nadir de felicidade na meia-idade. Imagem via Wikimedia Commons / Zyance
De forma estereotipada, as pessoas que vivenciam uma crise de meia-idade buscam desesperadamente justificar suas vidas por meios superficiais, talvez comprando um carro esportivo caro ou entrando em um relacionamento com um parceiro romântico mais jovem. Embora o comportamento deles pareça bastante diferente, um novo estudo diz que os chimpanzés e os orangotangos passam por um nadir da meia-idade com bem-estar geral e felicidade que se assemelha ao nosso.
Uma equipe liderada pelo psicólogo Alexander Weiss, da Universidade de Edimburgo, pediu que funcionários do zoológico e pesquisadores de todo o mundo acompanhassem o bem-estar de chimpanzés residentes e orangotangos - 508 animais no total. Os resultados de todos os registros, publicados hoje nos Anais da Academia Nacional de Ciências, mostram que, como os humanos, esses grandes primatas geralmente experimentam um padrão de felicidade e bem-estar em forma de U, começando com altos índices de felicidade como adolescentes, declinando gradualmente durante a meia-idade (chegando ao final dos seus 20 ou 30 e poucos anos), e depois voltando a subir nos anos mais velhos.
Embora as concepções populares de crises de meia-idade humana se concentrem em aquisições materiais, os psicólogos acreditam que são impulsionadas por um declínio subjacente na satisfação e felicidade à medida que passamos pela meia-idade e refletidas pelo aumento do uso de antidepressivos e do risco de suicídio. Nesse sentido, os primatas estudados passaram por um padrão semelhante:
Os chimpanzés e orangotangos estudados passaram por um padrão humano em forma de U para a felicidade ao longo de suas vidas. Imagem via PNAS / Weiss et. al.
É claro que, ao contrário dos humanos, ninguém pode perguntar diretamente aos chimpanzés e orangotangos como eles estão se sentindo. Em vez disso, os pesquisadores se basearam em pesquisas, preenchidas por funcionários do zoológico e cuidadores, que avaliaram o humor dos animais e quanto prazer eles tiveram em certas situações. Eles reconhecem que as classificações são necessariamente subjetivas, mas acham que o tamanho do conjunto de dados e a consistência nas tendências relatadas pelos diferentes zoológicos com diferentes animais sugerem que o padrão é legítimo.
O grupo de Weiss originalmente embarcou no estudo do macaco para responder à questão de por que a insatisfação na meia-idade é tão comum em humanos. "Esperávamos entender um famoso quebra-cabeça científico: por que a felicidade humana segue uma forma aproximada de U ao longo da vida?", Disse Weiss em um comunicado.
Embora muitos possam culpar fatores culturais externos, como carreiras decepcionantes ou montar contas como a causa, Weiss sentiu que era algo mais fundamental. Mostrando que um padrão semelhante existe em outros primatas, ele argumenta que sua equipe dissipou a noção de que esses tipos de fatores externos são os únicos responsáveis. "Acabamos mostrando que não pode ser por causa de hipotecas, separação conjugal, telefones celulares ou qualquer outra parafernália da vida moderna", disse ele. "Os macacos também têm uma baixa pronunciada na meia-idade e não têm nenhum deles."
Em vez desses fatores culturais, Weiss sugere que esse padrão está enraizado em fatores biológicos ou evolutivos. Pode ter sido o caso, por exemplo, que os ancestrais humanos que tinham uma tendência inata de felicidade e satisfação nas fases da vida quando eram mais vulneráveis (juventude e idade adulta) poderiam ter menos probabilidade de se aventurar em riscos e potencialmente situações danosas na busca de mais recursos.
