Em 1925, quando o paleontólogo da Universidade de Yale, George Wieland, publicou um artigo intitulado “Dinosaur Extinction”, ninguém sabia por que os grandes arcossauros haviam desaparecido. O fato de a extinção dos dinossauros valer a pena explicar era uma ideia nova. Desde o momento em que os dinossauros foram inicialmente descritos no início do século XIX até o início do século XX, sua existência e desaparecimento pareciam simplesmente fazer parte de uma grande progressão da vida que não exigia nenhuma atenção ou explicação especial. Mesmo quando os paleontologistas começaram a decifrar por que os dinossauros haviam desaparecido, muitos pensavam que os dinossauros estavam inevitavelmente condenados por estranhos fatores internos de crescimento que os tornavam tão grandes, estúpidos e ornamentados que não podiam se adaptar a um mundo em mudança.
Mas Wieland teve uma visão ligeiramente diferente. Enquanto seu artigo era mais opinião que ciência - não havia nada medido, quantificado ou testado no artigo - Wieland acreditava que ele talvez tivesse identificado algumas das “influências invisíveis” que desencadearam o fim dos dinossauros. Comedores de ovos eram de interesse primário.
Wieland não foi o primeiro a sugerir que a destruição de ovos de dinossauro levou à extinção do grupo. Como apontado pelo próprio Wieland, os paleontologistas Charles Immanuel Forsyth Major e Edward Drinker Cope haviam especulado anteriormente que os pequenos mamíferos podem ter invadido os ninhos de dinossauros com tanta freqüência que o tricerátopo e sua espécie mesozóica eram incapazes de se reproduzir com sucesso. Essa hipótese parecia plausível em geral, mas Wieland discordou sobre os mamíferos serem os principais culpados. Pequenos mamíferos do Mesozóico pareciam muito fracos para quebrar ovos de dinossauro duros, e os ladrões de ninho mais vorazes dos dias modernos pareciam ser aqueles répteis capazes de engolir ovos inteiros. “Os potentes alimentadores de ovos de dinossauro e jovens devem ser procurados entre os próprios dinossauros”, observou Wieland, “e por acaso, entre os primeiros varanids e boids.”
Wieland acreditava que comer ovos deve ter sido excessivo durante a era dos dinossauros. Na verdade, ele achava que uma dieta de ovos pode até ter levado à evolução de alguns dos maiores de todos os dinossauros predadores. Considerando o tiranossauro gigante, Wieland escreveu: “O que é mais provável que os ancestrais imediatos deste dinossauro tiveram seu primeiro impulso em direção ao gigantismo em uma dieta de ovos saurópodes, e que, além dos varanídeos, os dinossauros terópodes eram os grandes comedores de ovo de A cruel ironia dessa idéia era que os imensos dinossauros predatórios também se reproduziam colocando ovos, e Wieland considerava “bastante inferível” que seus ninhos, por sua vez, fossem invadidos por pequenos lagartos e cobras.
Os dinossauros não estavam totalmente indefesos contra esses ataques. Embora os dinossauros tenham sido pensados na década de 1920 como répteis, Wieland especulou que os dinossauros teriam proporcionado algum cuidado parental, provavelmente eram mais ativos que os lagartos vivos e os crocodilos e, entre as variedades que comem ovos, podem até ter procurado ninhos desprotegidos. em "bandos" coordenados. "Com animais tão ativos e poderosos na borda da selva", escreveu Wieland, "a vida era variada e sanguinária, seja em dignidade científica para dizê-lo". Infelizmente, uma existência ativa e variada não poderia salvar os dinossauros. Tanto os fatores ecológicos quanto a suposta incapacidade dos dinossauros de mudar selaram o destino dos dinossauros, concluiu Wieland; a grande perda de ovos e a “senilidade racial” dos dinossauros finalmente levaram o grupo à extinção.
Quando Wieland escreveu seu artigo, ele só podia especular sobre predação de ovos de dinossauro e bebês. Nas décadas seguintes, entretanto, os paleontologistas descobriram evidências fósseis raras de que pequenos predadores realmente atraíam dinossauros jovens em vários estágios de desenvolvimento. Em 2010, os paleontologistas anunciaram a descoberta de Sanajeh, uma cobra tardia do Cretáceo que pode ter se alimentado dos ovos dos dinossauros saurópodes. Vários anos antes, uma equipe diferente de paleontólogos encontrou vários esqueletos de Psittacosaurus no conteúdo estomacal fossilizado do mamífero Repenomamus do tamanho de um gambá, e em um artigo de 1994, o paleontólogo James Kirkland sugeriu que pequenos crocodiliformes como o frágil Fruitachampsa também podem ter engolido. ovos e pequenos dinossauros, pois seus ossos são encontrados às vezes em associação com ninhos de dinossauros.
Apesar dessas recentes descobertas e hipóteses, no entanto, não há qualquer indicação de que os dinossauros foram levados à extinção por comedores de ovos, reptilianos ou não. Talvez tal visão fosse sustentável quando apenas alguns gêneros de dinossauros eram conhecidos e entendíamos muito pouco sobre sua ecologia, mas não agora. Temos uma compreensão muito revisada do que aconteceu no final do Cretáceo - uma extinção em massa que dizimou não apenas os dinossauros, mas uma vasta faixa de formas de vida na terra e no mar. Não há indícios de uma corrida aos ovos de dinossauros no registro fóssil, e os vários tipos de suínos predadores de ovos viveram ao lado de dinossauros por milhões de anos, sem matar seu suprimento de comida para a postura de ovos. Os ovos de dinossauro certamente eram um recurso nutritivo que, sem dúvida, era explorado por carnívoros e onívoros, mas tais depredações não eram as chaves para a extinção dos dinossauros.
Referências:
Wieland, G. 1925. Extinção dos dinossauros. Naturalista Americano . 59 (665): 557-565
