Nem todos os gatos rugem (o que provavelmente é uma coisa boa para aqueles de nós que têm gatos domésticos), mas aqueles que nos fascinam com seus sons misteriosos e assustadores. Uma pesquisa publicada esta semana no PLoS ONE nos dá uma nova visão sobre o funcionamento interno dos rugidos de leões e tigres - o segredo está nas pregas vocais dos gatos.
Um grupo de biólogos e cientistas da fala estudou como rugem leões e tigres examinando e testando tecidos das laringes de três leões e três tigres do Zoológico Henry Doorly, em Omaha, que foram sacrificados porque estavam velhos e doentes. Os pesquisadores estavam particularmente interessados nos tecidos da prega vocal, tecidos conjuntivos moles feitos de colágeno, elastina, um lubrificante e gordura.
As pregas vocais são apenas outro nome para as cordas vocais, e são um pouco diferentes em leões e tigres do que em outras espécies. Na maioria das espécies, as pregas vocais têm a forma de triângulos onde se projetam na via aérea do animal. Mas em leões e tigres, as saliências são planas e em forma de um quadrado, cortesia da gordura no interior do ligamento das pregas vocais. Esta forma permite que o tecido responda mais facilmente ao ar que passa, deixando os gatinhos rugindo mais alto com menos pressão pulmonar. Um leão ou tigre pode rugir tão alto quanto 114 decibéis, cerca de 25 vezes mais alto que um cortador de grama a gás.
Os gatos também são auxiliados pela força de suas pregas vocais, que podem suportar o alongamento e o corte quando o ar passa por eles e as dobras vibram. O tamanho do animal ou da prega vocal, ou a frequência do som, não importava. Os alces têm pregas vocais do mesmo tamanho, mas produzem sons agudos. E os humanos falam em uma gama de freqüências sonoras semelhantes às dos rugidos de leões e tigres, mas obviamente nossas vozes são muito mais suaves.
Este estudo "é a confirmação de que as freqüências de fonação são descritas pelas propriedades mecânicas das pregas vocais e não pelos impulsos nervosos do cérebro", diz o autor sênior do estudo Ingo Titze, diretor executivo do Centro Nacional de Fala e Voz.
Mas Titze também diz que há algumas semelhanças entre o rugido de um leão e o choro de um bebê. Ambas têm pregas vocais “muito soltas e semelhantes a gel” que produzem vibrações irregulares que criam sons ásperos (baixa frequência nos gatos, agudos nos bebês) e chamam a nossa atenção.
