Palmeira Viper de Rowley (Bothriechis rowleyi). Esta cobra venenosa, que varia de dois e meio a cinco metros de comprimento, vive nas florestas do México. © Mark Laita.
Mark Laita capturou muitas fotografias de cobras impressionantes, suas bocas agitadas, na produção de seu novo livro, Serpentine. Mas, não foi esse agressivo, indutor de medo - e em suas palavras, "sensacional" - imagens que ele estava interessado. Em vez disso, o fotógrafo baseado em Los Angeles focou nas contorções graciosas dos répteis.
"Não é um livro de cobras", diz Laita. Como ele me explicou em uma entrevista por telefone, ele não tinha critérios científicos para selecionar as espécies que ele fez, embora herpetólogos e entusiastas da cobra certamente se animarão quando virem as fotos. "Realmente, é mais sobre cor, forma e textura", diz ele. “Para mim, uma cobra faz isso lindamente.”
Pitão de bola preto Albino Python (Python regius). Este constritor de três a cinco pés de comprimento vive nas pradarias e florestas secas da África Central e Ocidental. © Mark Laita.
Ao longo do projeto, Laita visitou zoológicos, criadores, coleções particulares e laboratórios de antiveneno nos Estados Unidos e na América Central para preparar amostras de espécimes que ele considerou visualmente atraentes. "Eu iria a um lugar procurando por essa espécie e essa espécie", diz ele. “E, quando cheguei lá, eles tinham 15 ou 20 outros que eram ótimos também.” Se as cores de uma cobra em particular fossem mudas, Laita pediria ao dono para chamá-lo assim que o animal derramasse sua pele. “Logo depois que eles derramaram eles seriam realmente lindos. As cores seriam mais intensas ”, diz ele.
Cobra cuspir vermelha (Naja pallida). Perigosa para os seres humanos, a cobra vermelha da África Oriental cresce até quatro pés de comprimento. © Mark Laita.
Em cada local, Laita colocou um pano de fundo de veludo preto no chão. Os manipuladores, então, guiavam cada cobra, principalmente como uma medida de proteção, e a mantinham no veludo, enquanto o fotógrafo tirava fotos com uma câmera de 8 por 10 e uma Hasselblad. “Ao colocá-lo em um fundo preto, ele remove todas as variáveis. Faz com que seja apenas sobre a cobra ”, diz Laita. "Se é uma cobra vermelha na forma de uma figura oito, tudo o que você tem é esse toque vermelho de cor."
Víbora de poço filipino (Trimeresurus flavomaculatus). Esta cobra venenosa de dois metros de comprimento é encontrada perto da água nas florestas das Filipinas, onde comem rãs e lagartos. © Mark Laita.
Sem muita persuasão, as cobras se curvaram e se enrolaram em pontos de interrogação, letras cursivas e lindos nós. "É como se essas criaturas fossem - em essência - tão inerentemente lindas que não há nada que possam fazer, nenhuma posição que possam tomar, que não seja nada hipnotizante", escreve Laita no prólogo do livro.
Para Serpentine, o fotógrafo selecionou à mão quase 100 de suas imagens de víboras, pythons, cascavéis, cobras e kingsnakes - algumas inofensivas, algumas venenosas, mas todas completamente cativantes. Ele descreve a coleção como o visual "definitivo", mas não toca no "cenário".
Kingsnake preto mexicano (Lampropeltis getula nigritus). Este constritor norte-americano pode crescer até seis pés de comprimento. © Mark Laita.
Em sua carreira, marcada pelo sucesso de ter seu trabalho exibido nos Estados Unidos e na Europa, Laita fotografou flores, criaturas marinhas e lutadores mexicanos. "Eles são todos interessantes, seja de uma maneira bonita, ultrajante ou incomum", diz ele, sobre seus diversos assuntos. Então, por que cobras então? Atração e repulsa. Passividade e agressão. Fascínio e perigo. Essas dicotomias extremas, junto com o antigo simbolismo ligado às cobras, é o que primeiro me inspirou a produzir esta série ”, escreve Laita no prólogo. “Sua beleza aumenta o perigo. O perigo amplifica sua beleza ”.
Cobra-rei (Ophiophagus hannah). A enorme cobra-rei, encontrada nas florestas do sul e sudeste da Ásia, pode crescer até 18 pés. © Mark Laita.
Laita embarcou no projeto sem qualquer fobia real de cobras. “Eu costumava pegá-los quando criança o tempo todo. Eu cresci no meio-oeste, onde é muito difícil encontrar uma cobra que cause muitos danos a você ”, diz ele. Se ele se deparar com uma cascavel enquanto caminha em seu estado natal, Califórnia, seu primeiro impulso ainda é tentar agarrá-la, embora ele saiba melhor. Muitas das cobras exóticas que Laita fotografou para Serpentine são facilmente capazes de matar um ser humano. "Eu provavelmente tenho um pouco mais de medo de cobras agora, depois de lidar com algumas das espécies com as quais lidei", diz ele.
Royal Python (Python regius). Aninhando seus ovos, essa cobra, também conhecida como uma bola de píton, é da mesma espécie que o constritor albino, mostrada acima. © Mark Laita.
Ele teve uma pincelada com esse medo ao fotografar uma cobra-real, a cobra venenosa mais longa do mundo, que mede até 18 pés. “É como ter um leão no quarto ou um gorila”, diz Laita. “Poderia rasgar o quarto em segundo apartamento se quisesse.” Embora Laita tenha fotografado a cobra enquanto estava fechado em uma caixa de plexiglass, durante as filmagens, "ficou longe de nós", diz ele. Ele escapou atrás de alguns armários na instalação da Flórida, "e não conseguimos encontrá-lo por um tempo".
Uma mamba negra (Dendroaspis polylepis) mordendo a panturrilha de Laita. O fotógrafo disse a Richard Conniff que ele usava shorts em vez de calças porque o balanço de suas calças poderia ter assustado a cobra e os manipuladores o avisaram que não havia nada pior do que ter uma cobra escorregando na perna da calça. © Mark Laita.
Ele também teve um encontro próximo com uma mamba negra enquanto fotografava uma em uma instalação na América Central. “Foi uma cobra muito dócil”, lembra ele. “Aconteceu de se mover perto dos meus pés em algum momento. O manipulador trouxe seu gancho para mover a cobra, e ele inadvertidamente pegou o fio da minha câmera. Isso assustou a cobra, e então atingiu onde estava quente. Isso aconteceu para ser a artéria em minha panturrilha. ” O escritor colaborador do Smithsonian, Richard Conniff, compartilha detalhes mais sangrentos em seu blog, Strange Behaviors. Aparentemente, o sangue jorrava da mordida (“Sua meia estava encharcada e seu tênis estava cheio de sangue”, escreve Conniff), e o fotógrafo disse que as marcas de presas inchadas “doeram como o inferno naquela noite”.
Obviamente, Laita viveu para contar a história. "Foi uma 'mordida seca', o que é raro, ou eu sangrei tanto que o sangue empurrou o veneno para fora", explicou ele em uma entrevista publicitária. "Tudo o que sei é que eu tive azar de ser mordido, com sorte de ter sobrevivido e de ter a sorte de ter, sem saber, tirado uma foto da mordida de verdade!"
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