A Rússia e os Estados Unidos há muito vêm tentando se unir, seja por meio de armamentos, viagens espaciais ou políticas sociais. Embora a Rússia soviética fosse, segundo a maioria dos relatos, um lugar muito miserável para se viver, os soviéticos de uma só vez venciam os americanos: mulheres na ciência e na engenharia.
Entre 1962 e 1964, 40% dos doutorados em química concedidos na Rússia soviética foram para mulheres. Na mesma época, nos Estados Unidos, esse número era de apenas cinco por cento. Em 2006, esse número ainda era menor do que o dos soviéticos dos anos 60 - apenas 35%, segundo o Instituto Americano de Pesquisas Físicas. Em 2012, apenas 37% dos doutorados em química na América foram para mulheres.
Roshanna Sylvester, escritora do Blog de História da Rússia, tem algumas reflexões sobre por que a Rússia Soviética poderia ter conseguido onde os Estados Unidos estão atualmente falhando:
A análise de publicações pedagógicas sugere que a busca de progresso das meninas nos anos 1960 foi auxiliada pelo currículo escolar padrão da URSS, que privilegiava o estudo da matemática e das ciências exatas. Há também indícios de que as meninas se beneficiaram dos esforços generalizados de educadores de ciências e matemática para identificar e orientar estudantes talentosos, bem como para melhorar a qualidade geral da instrução nesses campos. No que diz respeito às influências além da sala de aula, os estudos sociológicos (particularmente os realizados pelo grupo de Shubkin em Novosibirsk) oferecem apoio à noção de que os pais desempenham papéis fundamentais na formação das aspirações das filhas. Mas esses resultados também sugerem que as idéias das meninas sobre o prestígio ocupacional refletiam os estereótipos contemporâneos sobre o "trabalho das mulheres" e ofereciam desafios à dominação masculina nos campos da ciência e da tecnologia.
A primeira mulher a ir ao espaço foi uma mulher russa, Valentina Tereshkova, e ela inspirou garotas russas em todo o país a aspirar ao espaço. Pegue esta carta de uma garota da Ucrânia para Yuri Gagarin:
Eu já queria perguntar por muito tempo: 'é possível uma simples aldeã voar para o cosmos?' Mas eu nunca decidi fazer isso. Agora que a primeira mulher soviética voou para o espaço, eu finalmente decidi escrever-lhe uma carta ... Eu sei [para se tornar um cosmonauta] é preciso treinamento e mais treinamento, é preciso coragem e força de caráter. E embora eu ainda não tenha treinado 'adequadamente', ainda estou confiante em minha força. Parece-me que com o tipo de preparação que você deu a Valia Tereshkova, eu também seria capaz de voar para o cosmos.
Sylvester contrasta essa carta com esta, escrita por uma garota americana de quinze anos para John Glenn:
Caro Coronel Glenn, quero parabenizá-lo pelo seu voo espacial de sucesso em todo o mundo. Tenho orgulho de viver em uma nação onde tais conquistas científicas podem ser alcançadas. Tenho certeza de que é preciso muito treinamento e coragem para você realizar tal façanha. Foi uma grande honra testemunhar este acontecimento histórico. Eu gostaria muito de me tornar um astronauta, mas como sou uma garota de 15 anos, acho que seria impossível. Então eu gostaria de desejar a você e a todos os outros astronautas muito sucesso no futuro.
Então, talvez os Estados Unidos devam tirar uma página do livro soviético, apenas dessa vez.
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