A ilha de Saint Barthélemy não é apenas um playground de férias popular para os ricos e famosos - é também um destino para estudiosos de línguas. Embora seja pequena, St. Barts, nas Ilhas Leeward do Caribe, abriga quatro idiomas diferentes, todos ligados à história da ilha. Na Christian Science Monitor, Ruth Walker, descrevendo as descobertas de um livro de 2013 da lingüista Julianne Maher, escreve:
Hoje St. Barths é um território francês de oito milhas quadradas e cerca de 8.000 pessoas. O mapa do professor Maher mostra as quatro seções da ilha com suas línguas: St. Barth Patois em Sous le Vent (o sotavento, ou ocidental, final); St. Barth Creole in Au Vent (o barlavento, ou leste, fim); "Saline French", nomeado para salinas locais, no centro; e inglês em Gustavia, a capital, construída por suecos de mentalidade internacional.
O livro de Maher se chama Sobrevivência de Pessoas e Idiomas: Escunas, Cabras e Mandioca em St. Barthélemy, Antilhas Francesas ; alude a três comunidades tradicionais da ilha - os marinheiros, o pastor e os fazendeiros. A ilha pode ser pequena, mas tem limites tão rígidos que todas essas comunidades têm diferentes tipos sanguíneos, relata Walker. E idiomas diferentes.
Depois que os colonos franceses chegaram no século XVII, três dialetos surgiram e se diversificaram. Ora, o Patois é diferente daquele encontrado no francês cajun ou no francês canadense; o crioulo é semelhante ao da Martinica; o francês salino era falado principalmente por pessoas mais velhas, na época em que Maher o visitava, e "muito rápido". O inglês na capital surgiu quando o rei da França, Luís XVI, entregou a ilha aos suecos em 1784. A Suécia devolveu St Barts à França em 1978.
Reunindo gravações dos diferentes dialetos para o trabalho árduo exigido, Maher escreve na introdução de seu livro:
Os St. Barths suspeitavam de forasteiros e suas variedades linguísticas eram usadas apenas com familiares ou amigos íntimos, não com estranhos. E para gravar seu discurso? Absolutamente não! Os contatos iniciais foram muito desencorajadores.
A relutância, ela sugere, permanece na atitude depreciativa que as ilhas vizinhas e a França tiveram com as pessoas de St. Barts. Mas dezenas de visitas ao longo dos anos acumularam confiança suficiente para Maher documentar os idiomas.
A ilha é mais do que um bom lugar para estudar como línguas distintas podem emergir mesmo em uma população pequena. É também um lugar para estudar como as línguas morrem. Maher, escreve Walker, conta a história das línguas da ilha com "uma consciência de relatar fenômenos que estão desaparecendo quase como ela escreve. Muitos daqueles que ela entrevistou morreram desde então".
Francês salino é "provavelmente já passou", e St. Barts Creole está em declínio. O francês padrão está ganhando terreno (até mesmo empurrando o inglês para fora). Mas St. Barts Patois está pendurado como uma marca da identidade de St. Barts. Mas como o isolamento do passado se desvanece diante do tráfego turístico e aumenta a prosperidade, isso também pode mudar. Maher observa:
Minha esperança é que o leitor venha a apreciar não apenas essa sociedade distinta, mas também sua coragem e coragem em sua luta centenária contra a adversidade ".
