Um dos mitos mais persistentes sobre mudança climática é que qualquer aquecimento que tenhamos experimentado aqui na Terra é devido a manchas solares, não ao aumento de quantidades de gases de efeito estufa em nossa atmosfera. É claro que o Sol é um fator importante no clima, e as mudanças na produção solar são suspeitas de estar por trás de grandes eventos climáticos, como a Pequena Idade do Gelo. Mas como o Sol pode ter um efeito tão grande foi um mistério para os cientistas; mudanças na quantidade de energia emitida pelo Sol não são suficientes por conta própria para explicar a magnitude dos efeitos na Terra.
Em um novo estudo na Science, Gerald Meehl, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, e colegas afirmam que dois mecanismos trabalham juntos para produzir as mudanças observadas quando o ciclo de manchas solares atinge seu pico e há um pequeno aumento na quantidade de radiação ultravioleta produzida por o sol.
Com o mecanismo “bottom up”, a energia solar extra resulta em mais água sendo evaporada do oceano, fazendo com que menos nuvens se formem nos subtrópicos e mais energia solar atinja o oceano, criando um ciclo de retroalimentação.
Com o mecanismo “de cima para baixo”, a energia solar extra provoca mudanças na atmosfera superior que resultam em mudanças na precipitação nos trópicos.
Os dois mecanismos reforçam uns aos outros, impulsionando o aumento do ar tropical que é impulsionado pela evaporação, Meehl. "Essa é a semelhança fundamental", diz ele. "Isso amplifica as coisas."
O resultado é um Pacífico leste equatorial que é mais frio e seco do que o habitual, semelhante a um evento La Nina, e o pico do ciclo das manchas solares pode, portanto, trabalhar para melhorar um evento La Nina ou abafar o El Nino. Assim, variações na atividade solar podem gerar mudanças no clima. Mas isso não significa que a atividade solar é responsável pelo aquecimento global, como Meehl e seus colegas observam:
Esta resposta… não pode ser usada para explicar o aquecimento global recente porque o ciclo solar de 11 anos não mostrou uma tendência mensurável nos últimos 30 anos.
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