Por mais delicioso que seja o aceno de menta dos arcos dourados no Dia de São Patrício - o Shake Shamrock - pode ser (ou tão delicioso quanto me lembro de pensar que foi a última vez que tive um, por volta de 1978), não é exatamente irlandês. Surpreendentemente, algo no cardápio do McDonald's é autenticamente irlandês e verde: a carne bovina.
Não verde como em cor artificial (como o shake); verde como em "bom para o meio ambiente". Como na pastagem, que é o padrão na Irlanda, ao contrário dos Estados Unidos e muitos outros países, onde as vacas são freqüentemente engordadas com grãos em lotes de alimentação maciça. Se você já esteve na Emerald Isle, ou até mesmo viu uma foto dela, sabe por quê: o país realmente é péssimo com clorofila. A primeira vez que visitei minha amiga irlandesa Annette, uma garota da fazenda do Condado de Kilkenny, era janeiro. Assim como eu estava pensando comigo mesma que nunca tinha visto tanta grama em minha vida, Annette disse que gostaria de poder ver o país no verão, quando seria realmente verde.
Quanto ao outro tipo de verde, vis-à-vis Mickey D e seus hambúrgueres, algumas qualificações estão em ordem: esta carne irlandesa alimentada com capim está disponível apenas na Europa, e apenas em cerca de um em cada cinco hambúrgueres. Além disso, as opiniões divergem sobre se a produção de carne bovina produzida a pasto é sustentável. Mas a maioria das pessoas pode concordar que a alimentação de capim é pelo menos uma melhoria em relação à alimentação de grãos - é mais enxuta e sua produção emite menos gases de efeito estufa. Esta semana, a rede mundial informou que aumentou em 37% a exportação de carne bovina irlandesa para os estabelecimentos europeus, para 110 milhões de euros. (Ironicamente, nos Estados Unidos, o McDonald's tem recebido críticas por importar parte de sua carne bovina da Nova Zelândia - onde a alimentação de pasto também é a norma - para complementar suas compras domésticas de carne.)
Tudo isso ressalta outra tendência na República da Irlanda: uma ênfase renovada na agricultura após o colapso da economia do "Tigre Celta", que transformou o país do final da década de 90 até 2008. Durante o boom, cidadãos irlandeses que já tiveram emigrar para encontrar emprego (conheci Annette em 1992 na Alemanha, onde ambos encontramos trabalho temporário como empregadas domésticas) poderia voltar ou ficar em casa. Pela primeira vez na história recente, a imigração em massa estava acontecendo na outra direção. Quando visitei pela última vez, em 2000, essa transformação estava em seus estágios iniciais. A velha e suja cidade de Dublin da qual me lembrei na minha primeira viagem começava a brotar de arranha-céus reluzentes e cafés badalados.
Desde o estouro da bolha, a agricultura tem sido um dos poucos pontos brilhantes da economia ferida. As exportações agrícolas irlandesas cresceram quase 10% em 2010 em relação ao ano anterior, segundo o The National, que também citou um relatório do governo que identifica "os setores agroalimentar e pesqueiro como a indústria indígena mais importante e maior do país". Teagasc, a autoridade irlandesa de agricultura e desenvolvimento de alimentos, diz que a agricultura e suas profissões associadas representam 10% do emprego lá. Alguns trabalhadores irlandeses que abandonaram ou rejeitaram a agricultura durante o boom da construção da década de 1990 voltaram à vida que sustentou seus pais e avós.
Abençoada com abundantes pastagens e pouca necessidade de irrigação, a Irlanda está bem posicionada para ajudar a satisfazer a crescente demanda mundial por alimentos, acredita o governo. O forte mercado nos países desenvolvidos para alimentos artesanais também é um ajuste natural para os produtores de leite irlandeses. A Teagasc informou recentemente que o leite da Irlanda foi classificado como tendo a menor pegada de carbono (empatada com a Áustria) na União Européia, e sua carne teve um dos mais baixos.
Eu me lembro do meu primeiro gosto de leite não pasteurizado de vacas irlandesas alimentadas com capim na fazenda da família Annette. O creme subiu até o topo da jarra, e até o leite abaixo era muito mais cremoso e mais delicioso do que qualquer laticínio que eu já provei. Talvez o McDonald's deva tentar usá-lo em seus Shamrock Shakes. Eles já contêm outro ingrediente associado à Irlanda: carragenina.
