Depois de ser diagnosticada com uma alergia ao glúten na faculdade, Shireen Yates tentou o seu melhor para evitar o composto de proteína encontrado no trigo e grãos semelhantes. Isso era mais complicado do que simplesmente evitar pão e macarrão; O glúten pode ser encontrado em tudo, desde molho de soja e molho de salada a sorvete e cerveja. Embora ela pedisse com cuidado, ela ainda ficaria doente com uma em cada quatro vezes que ela comeu. Eventualmente, ela começou a levar seus próprios pacotes de lanche para conferências e outros eventos. Uma noite, ela esqueceu seu pacote de lanches enquanto participava de um casamento. Faminta, ela perguntou a uma garçonete se um aperitivo era sem glúten.
"Como você é alérgica?", A mulher respondeu.
“Eu provavelmente estava com muita fome e raiva e disse 'você sabe, estou tão cansado dessa pergunta'”, relembra Yates. Ela disse a uma amiga que estava perto dela que gostaria de pegar uma amostra da comida e testá-la sozinha.
O amigo, um cientista, disse bem, por que não? E assim, uma ideia nasceu.
Hoje, Yates administra a 6SensorLabs, sediada em San Francisco, uma empresa que criou um detector de alérgenos portátil para atender exatamente a esse propósito. O dispositivo, Nima (que significa "justo" ou "justo" em persa), tem duas partes: uma cápsula descartável em forma de tubo de ensaio para conter uma amostra de alimento e um pequeno sensor com uma base triangular. Você coloca um pedaço de comida questionável na cápsula, clica no sensor de base e espera cerca de dois minutos pelo resultado. O sensor realiza uma rápida análise química do glúten e lê “sim” ou “não”, avisando se é seguro ir em frente e comer.
Nima é pequena o suficiente para enfiar em um bolso de bolsa ou mochila, e discreta o suficiente para segurar em seu colo em uma mesa de restaurante. "Você não quer fazer um show muito grande quando está na mesa", diz Yates.
No momento, o Nima foi desenvolvido especificamente para testar o glúten - a versão final do dispositivo, prevista para estar no mercado em 2016, será capaz de detectar o glúten em apenas 20 partes por milhão, o padrão da FDA para “ Sem glúten "Versões da Nima capazes de detectar amendoim e produtos lácteos estão em desenvolvimento, diz Yates, e, eventualmente, a empresa espera ter dispositivos capazes de testar" todos os outros principais alérgenos. "
A empresa também está desenvolvendo um aplicativo que permite aos usuários compartilhar resultados, permitindo que outros usuários de alergias alimentares saibam quais refeições de restaurantes ou alimentos processados são realmente seguros e alertando-os sobre aqueles que não são. Isso é importante, pois a rotulagem incorreta é um grande problema para o evitador de glúten. Um estudo mostrou que cinco por cento dos alimentos rotulados como “sem glúten” no mercado norte-americano contêm glúten.
6SensorLabs CEO e co-fundador da Shireen Yates (6SensorLabs) Com as alergias alimentares aumentando e os americanos cada vez mais preocupados com o que está em suas refeições, aparelhos como o Nima provavelmente encontrarão um mercado significativo. De acordo com um estudo, cerca de um terço dos norte-americanos está tentando evitar o glúten, seja por causa da doença celíaca ou da sensibilidade ao glúten, seja pela crença errônea (mas cada vez mais comum) de que o glúten é inerentemente insalubre.
Nima não é o único jogador no mercado portátil de detecção de alérgenos. Estima-se que um dispositivo chamado TellSpec Food Sensor chegue ao mercado no início de 2016. Ao contrário do Nima, que analisa alimentos no local, o scanner TellSpec envia suas informações para o smartphone, que as transmite sem fio para os servidores TellSpec para análise e as transmite. de volta para você (em 3 segundos ou menos, a empresa alega). Os consumidores podem pré-encomendar o dispositivo por US $ 399 e também devem pagar uma assinatura mensal ou anual pelo serviço de análise. O SCiO, um espectrômetro portátil do tamanho de um iPod, pode ler a composição química de qualquer material, incluindo alimentos (embora a empresa desencoraje seu uso para testes de alérgenos alimentares). Ele chegará ao mercado em dezembro por US $ 249. Nos últimos anos, os dispositivos pessoais de teste de alérgenos no mercado foram volumosos e não portáteis, ou (como no caso do iTube da UCLA) eles exigiram a moagem da comida para teste, o que não é viável em um ambiente de restaurante.
Dispositivos como o Nima ainda têm algumas limitações sérias. O sensor só testa o pouco de comida que você coloca no tubo. Digamos, por exemplo, que você pegou uma mesa na famosa French Laundry de Napa Valley. Um dos seus oito cursos consiste em "Devin Knell's 3 Year Aged Mangalista Presunto, Sweet Pepper 'Gelée, ' Pine Nut Purée e Crispy Chickpea 'Panisse'." Você pode testar diferentes elementos juntos, o presunto, a geléia, o puré, o grão de bico. Mas, lembre-se, você tem que coletar amostras de todos os outros molhos ou aparas que possam aparecer no prato, e você não pode transbordar o tubo. Aos dois minutos por tubo, multiplicam-se os cursos, o que poderia causar uma desaceleração significativa no seu jantar e poderia mandar o chef Thomas Keller olhar furioso em sua direção. (OK, um restaurante como French Laundry provavelmente sabe exatamente quais itens são sem glúten, mas você vê o ponto.)
Yates se recusou a compartilhar uma estimativa de quanto Nima custará quando chegar ao mercado, embora relatos anteriores tenham sugerido que o próprio sensor custaria menos de US $ 150. Uma lista de espera para compra está disponível agora.
