A maioria das sessões de autógrafos não apresenta muita dança, mas o tema do novo livro infantil de Chris Raschka - Sun Ra, um músico de jazz que muitas vezes afirmava ser de Saturno - fez as pessoas se mexerem. Raschka, uma autora e ilustradora de Nova York, apareceu recentemente no Museu Nacional de História Americana para promover A Cosmobiografia de Sun Ra: O Som da Alegria é Esclarecedor, publicado pela Candlewick Press. Sua história sobre o falecido músico tinha crianças cantando e dançando com a música de Sun Ra no Flag Hall do museu, onde os visitantes faziam fila para ver o Star Spangled Banner.
Sun Ra morreu em 1993. Um pianista, compositor e líder de banda, Sun Ra vestiu-se em trajes extravagantes e carregou um passaporte que dizia vir de Saturno. No documentário de 1980, A Joyful Noise, ele falou de como "a música é uma linguagem espiritual", que é universalmente entendida. Este ano marca o que teria sido seu 100º aniversário, e assim Sun Ra e seu catálogo estão nos noticiários ultimamente. Um National Endowment for the Arts Mestre de Jazz, Sun Ra foi o assunto recente de um artigo da New Yorker, e em maio, o iTunes lançou 21 de seus álbuns, alguns dos quais anteriormente não estavam disponíveis digitalmente.
A música jazz é um assunto recorrente para Raschka, que escreveu e ilustrou livros infantis sobre John Coltrane, Charlie Parker e Thelonious Monk. Raschka recebeu duas vezes a Medalha Caldecott por suas ilustrações e foi indicado em 2012 pela bienal internacional Hans Christian Anderson Medal. Joann Stevens, da Smothsonian.com, falou com Raschka sobre o novo livro e por que as crianças deveriam saber sobre jazz.
New York City, onde Sun Ra e a Arkestra passaram algum tempo no início dos anos 60 (A Cosmobiografia de Sun Ra. Copyright © 2014 por Chris Raschka. Reproduzido com permissão do editor, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
"Sun Ra disse: 'Você pode pensar que é a gravidade que nos mantém todos juntos, mas não é - é música'" (Copyright © 2014 por Chris Raschka. Reproduzido com permissão do editor, Candlewick Press, Somerville, MA .) 
"Sendo do espaço sideral, Sun Ra não tinha medo de elétrons nem de eletricidade e por isso foi um dos primeiros músicos da Terra a usar um teclado elétrico." (Copyright © 2014 por Chris Raschka. Reproduzido com permissão do editor, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
"Não é tão surpreendente que Sun Ra tenha sido um gênio musical. Ele era um bom pianista aos onze anos. Ele podia notificar a música que ouvia no rádio ou nos salões de dança." (Copyright © 2014 por Chris Raschka. Reproduzido com permissão do editor, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
Um retrato de Sun Ra (Copyright © 2014 por Chris Raschka. Reproduzido com permissão do editor, Candlewick Press, Somerville, MA.) Por que você quis escrever um livro infantil sobre Sun Ra?
Eu queria escrever sobre Sun Ra porque ele ultrapassa os limites do jazz tradicional mais do que qualquer um. Eu estava ciente dele no ensino médio porque ele estava tão lá fora, até mesmo adolescentes do rock 'n' roll como eu sabiam sobre ele. Quando sua seleção de singles saiu eu fiquei ainda mais impressionado com a amplitude de seu interesse em todos os tipos de música. Foi a minha experiência com a abertura de Sun Ra às coisas que me deixaram mais aberta para ele.
E por que você quis expor as crianças à abertura de Sun Ra?
A abertura é algo que qualquer professor se esforça para instilar em seus alunos. Eu acho que todos os meus livros de jazz sobre os quatro músicos que escrevi até agora, são sobre pessoas que a maioria dos dez anos de idade nunca ouviu falar. Minha esperança é deixar as crianças ouvirem esses nomes cedo, de modo que, quando forem adolescentes ou adultos, a porta já esteja um pouco aberta. Quando eles ouvem as pessoas falarem sobre esses músicos, eles terão um contexto para colocá-los. Isso, eu sinto, é o primeiro passo na apreciação de arte de qualquer tipo. Seu cérebro precisa ter uma maneira de experimentar e entender as pessoas que você está aprendendo.
Discuta o estilo de arte que você usou para este livro para apoiar a história.
Com qualquer livro, tento descobrir onde a maneira de fazer o livro é apropriada para o assunto. Como o Sun Ra é tão experimental e livre, tentei encontrar uma maneira de trabalhar que era muito incontrolável da minha parte.
Eu pintei em papel de arroz japonês muito fino e usei aquarelas e tintas bem intensas que corriam e sangravam por todo lado. Eu faria muitas versões diferentes de cada página, cada imagem, deixaria elas secarem e depois iriam para elas um pouco mais. No final, o papel de seda estava muito enrugado e saturado de cor. Então eu peguei essas peças de arte e rasguei-as e colei os fragmentos no brite white Bristol board usando cola espalhada.
Há uma página com uma imagem de Sun Ra subindo como um astronauta. Quando tentei colá-lo, continuei rasgando. Isso não vai funcionar, pensei. Mas então percebi que a ruptura era consistente com a abordagem de experimentação do próprio Sun Ra, de permitir erros. Eventualmente funcionou enquanto eu colava em outras peças rasgadas. Eles adicionaram a sensação de vôo. Parecia compor música.
Você parece usar a improvisação em suas apresentações de livros - tocando instrumentos musicais, fazendo as crianças cantarem e dançarem com você.
Com Sun Ra, essa é a maior dança que já experimentei com crianças em uma apresentação. Quando eu apresento o livro de Charlie Parker, eu faço uma ligação e uma resposta que funciona muito bem. Com o livro Thelonious Monk, eu toco a música e trabalho com crianças em grupo para criar uma roda de cores e mostrar como a roda pode ser mapeada em uma escala cromática de 12 tons. Eu definitivamente sempre tento fazer as crianças se mexerem e fazerem alguma coisa.
O livro The Sun Ra foi lançado no seu 100º aniversário. Quais são as suas esperanças para este livro?
Espero que Sun Ra se torne mais amplamente conhecido para as pessoas, especialmente crianças. E com o centenário, acho que vai acontecer. Até agora, tudo foi recebido de forma muito positiva. Espero que possa ter vida própria neste pequeno livro e encontrar um lugar, e também encontrar um lugar para Sun Ra.
O que Sun Ra ensina que você gostaria que crianças e adultos entendessem?
Eu acho que as crianças são muito pragmáticas. Eu acho que as crianças meio que dizem: "Ninguém vem de Saturno". Mas também acho que as crianças são bastante abertas a diferentes possibilidades de como a vida pode ser.
Com Sun Ra sempre havia um brilho nos olhos, durante toda a sua vida. Toda vez que você o ouve falar, há um tal charme em sua voz e um brilho tão grande. Não há nada ameaçador sobre a alteridade do Sun Ra. Ele é muito divertido e alegre. Nós precisamos mais disso. O fato de Sun Ra ter feito discos inteiros baseados nas músicas da Disney é um exemplo dele simplesmente curtindo o mundo, e animado com as coisas que as crianças estão animadas, como foguetes ou o Cosmos. Quando temos seis, sete e dez anos, pensamos em coisas assim. E se você é Sun Ra, você pensa neles toda a sua vida.
Eu acho que Sun Ra é perfeitamente adequado para ser um bom professor para crianças americanas. Qualquer professor de artes e ciências precisa manter uma sensação de infância para ser verdadeiramente inventivo.
Por que você quer ensinar as crianças sobre jazz?
Basicamente eu acho que é música clássica americana. Também do ponto de vista artístico, o jazz é uma das contribuições mais importantes da cultura americana para o mundo. Há tanto que pode ser aprendido sobre os Estados Unidos quando você estuda jazz. Parte disso é tocada um pouquinho no livro Sun Ra.
Me dê alguns exemplos.
História dos direitos civis, questões de justiça e igualdade - Jazz está à frente de tudo em questões de igualdade neste país e foi uma força positiva na cura deste país. Artistas como Louis Armstrong e Duke Ellington eram diplomatas sócio-culturais.
O jazz tem sido extremamente positivo e importante para este país. Mas as crianças não são expostas ao jazz, exceto talvez como músicos iniciantes em bandas de jazz no ensino médio ou no ensino médio. Isso deve estar lá, é claro, mas as crianças também devem aprender as partes históricas e sociais do jazz e sobre as figuras individuais do jazz. Eu acredito que estes são assuntos muito valiosos para o ensino fundamental e médio.
De onde surgiu sua própria conexão com o jazz?
Eu tive uma boa educação clássica européia na música. Teve uma orquestra maravilhosa que eu toquei no ensino médio. Mas eu sempre soube que minha educação estava faltando. Eu sabia muito sobre rock 'n' roll como um garoto adolescente típico do meio-oeste americano.
Minha querida tia Vesta, de Washington, DC, foi uma grande apoiadora do Smithsonian. Ela me deu seu set de gravação do Smithsonian Classic Jazz. O livreto e os registros foram minha primeira maneira séria e consciente de começar a ouvir jazz. Lembro-me muito bem desses registros e como ouvir Charlie Parker tocando nesses primeiros lados foi demais para os meus ouvidos. Eu não consegui decodificá-los. Eles eram harmonicamente mais complexos do que qualquer coisa que eu já havia lidado antes.
Lembro-me das peças de Thelonious Monk que me tocaram. Quando cheguei a Nova York e ouvi jazz no rádio, comecei a entender mais.
Alguma idéia sobre o seu próximo projeto?
Eu estou sempre pensando em quem eu poderia perfil em seguida. Eu estive pensando em Mary Lou Williams. Eu acho que é uma coisa alegre celebrar essa música maravilhosa. E com Sun Ra, eu acho que sua vida de viver como ele julgou adequado, apesar das críticas dos principais Estados Unidos, e jazz mainstream da América, é instrutivo. Ele não se encaixou no molde. Ele não se encaixava em nenhum tipo de molde. A dedicação de John Gilmore e Pat Patrick, tais músicos brilhantes que poderiam ter liderado bandas e tocado com qualquer um, é inspiradora. Eles dedicaram suas vidas a ele [Sun Ra] e sua música.
