Samson, um labrador preto de 10 anos de idade, enterra o nariz em um pedaço de terra amolecida e sombreada sob um monte de carvalhos. Usando seu aguçado olfato, ele detecta tesouros enterrados: trufas.
Como recompensa pelo achado de Samson, Jayson Mesman, proprietário e agricultor de The Truffle Farm, uma fazenda que ele fundou no início deste ano em Canberra, na Austrália, joga algumas partidas com uma bola de tênis, uma das atividades favoritas do cão. Mas a vida de Samson nem sempre foi esse ideal.
Antes de Mesman adotá-lo, Samson foi de casa em casa, mas sempre acabou sendo devolvido. Mesman, que havia trabalhado durante vários anos treinando cães para a aplicação da lei, sabia que Samson tinha um dom especial. Ele aproveitou o nariz sensível do cachorro, treinando-o para afastar pragas em sua propriedade. O senso de olfato de Samson foi comprovado em 2007, quando a dupla visitou a The Truffle & Wine Co., na Austrália Ocidental, a maior produtora de trufas negras do mundo.
"Em dez minutos ele encontrou vários quilos de trufas", diz Mesman ao Smithsonian.com. "Eu imediatamente o converti de pragas de caça em trufas de caça."
Desde então, Samson serviu como ajudante de confiança do fazendeiro de 32 anos na caça às trufas negras australianas, uma iguaria gourmet que é conhecida por buscar US $ 1.200 por um exemplar de meio quilo. Chefes de todo o mundo clamam para colocar suas mãos nesses “diamantes negros”, cortando os fungos ricos em umami em bifes ou infundindo-os em óleo de trufas. Embora trufas possam ser encontradas em lugares como França, Itália, Espanha e Oregon, as trufas negras da Austrália são algumas das mais invejáveis. Como a estação de crescimento é oposta à do Hemisfério Norte, eles estão disponíveis em épocas do ano - um deleite para os amantes de trufas que querem se recuperar o ano inteiro.
Junto com Sansão, Mesman resgatou cinco outros cães do Australian Working Dog Rescue e outros abrigos da área, nomeando-os Simba, Nala, Willow, Bear e Max. Juntos, ele e sua ninhada viajam para fazendas da região e ajudam os agricultores durante a colheita de trufas, que geralmente vai de junho a setembro. Em 2016, ele comprou uma fazenda três horas fora de Sydney e começou um dos seus próprios. Seu nome é muito apropriado: The Truffle Farm.
“As pessoas geralmente não acreditam que os laboratórios precisam ser resgatados, mas existem cerca de 390 na Austrália a cada ano que estão disponíveis para adoção”, diz ele. “Quando [abrigos locais] descobriram o que eu estava fazendo, eles ficaram animados em saber que eu estava dando a esses cães uma vida de fazenda.”
Pergunte a qualquer dono de laboratório: Labradores precisam de muito espaço para correr. Estes cães de trabalho também têm um olfato incrivelmente apurado, de acordo com o American Kennel Club. Esse schnoz sensível significa que eles são procurados por caçadores e policiais, além de caçadores de trufas. Mas o que são características ambiciosas para alguns são, com frequência, o que as leva a acabar nos abrigos australianos. Embora eles possam parecer fofos e fofinhos como filhotes, os labradores podem chegar a ter quase 20 quilos em tamanho quando adultos. De acordo com Mesman, muitos australianos vão adotar laboratórios "quando eles são pequenos, como os que você vê em comerciais de tecidos", mas logo percebem que não têm espaço para abrigá-los.
"Dois dos meus estavam perto de serem abatidos", diz ele. “Eu sei que eu poderia comprar um de um criador reconhecido, mas percebi que isso só aumenta o problema. As pessoas achavam que esses cães não eram treináveis, mas eu não acreditava nisso. Tomei isso como um desafio e queria provar que estavam errados. Se você pensar sobre isso, é o que os cães fazem - é o seu instinto primitivo de cheirar. Então, através de reforço positivo e recompensas, eu fui capaz de treiná-los para caçar trufas. ”
Para provar suas capacidades, Mesman convida os visitantes em passeios de caça de trufas com ele e seus cães. Em um dia típico, seus cães podem encontrar entre 20 e 50 quilos de trufas. Um bônus adicional: o chef Damian Brabender, no local, oferece café da manhã e almoços de vinho usando trufas encontradas em alguns passeios.
"Embora os cães possam trabalhar por longos períodos, eu tento torná-lo um jogo para eles", diz Mesman. “[Assim como os humanos], uma vez que o trabalho não é mais divertido, não queremos mais fazê-lo. Então, não os forço a fazer algo quando não estão interessados ”. Não é de admirar que as trufas sejam tão raras - cada uma representa a emoção da caça.
