Em 1820, a ilha Camano, uma das muitas áreas espalhadas ao longo da foz do Puget Sound, teve um pedaço de sua extremidade sul quebrada e deslizou para o oceano. O incidente violento desencadeou um tsunami que caiu na vizinha Hat Island, afogando muitos dos habitantes locais de Tulalip.
Felizmente, a vida na área desde aquele desastre mortal tem sido na maior parte calma. A ilha de Camano hoje abriga cerca de 13.000 moradores, juntamente com aproximadamente 4.000 pessoas que vêm a cada ano em busca de um descanso relaxante da vida da cidade.
No extremo norte da ilha, há uma pitoresca casa à beira-mar, com 315 metros quadrados, que levou o arquiteto Dan Nelson, da Designs Northwest Architects, a apelidar de Casa do Tsunami. Com cerca de 30 pés de altura, é projetado para ficar ereto se uma cadeia semelhante de eventos ocorrer de repente. E embora nenhum prédio seja à prova de tsunamis (assim como não há um prédio à prova de terremotos), Nelson diz que a estrutura remodelada que sua equipe elaborou deverá suportar o impacto das paredes de ondas de alta velocidade com alturas de até oito pés, bem como um terremoto de escala 7, 8 e ventos laterais de 85 mph.
Todos os itens e materiais mantidos abaixo nesta “sala de inundação” foram certificados como impermeáveis. (Crédito: Lucas Henning) Isso foi conseguido posicionando os dois principais andares da casa a cerca de nove pés acima do solo, uma configuração única possibilitada por uma série de robustas colunas de suporte estrategicamente localizadas abaixo dela. Uma estrutura de aço reforça ainda mais o sistema de pilares. Lacunas entre as colunas são então preenchidas com portas de vidro transparente que, como portas de garagem, deslizam de cima, disfarçando o nível inferior como uma sala comum.
Eu digo disfarçado porque todos os itens e materiais mantidos nesta "sala de inundação" foram certificados à prova d'água. Aqui você não encontrará nenhuma tomada elétrica, já que toda a energia é distribuída e fornecida aos aposentos acima. As portas de vidro são moldadas de modo que, no caso de uma catástrofe semelhante a um tsunami, a força da inundação deve fazer com que elas se afastem com facilidade. Permitir que a corrente de água flua através da câmara inferior e para fora do lado oposto, dispersa a força bruta e reduz a pressão nas colunas.
“Se o prédio fosse uma parede sólida em vez de colunas preenchidas com portas de vidro, tudo poderia desmoronar sob o impulso da onda”, explica Nelson. "Optamos por permitir que o edifício permaneça intacto, deixando a água percorrer um caminho de menor resistência".
No caso de um tsunami, a força da inundação deve causar a quebra das portas de vidro da casa, permitindo que a corrente de água flua pela câmara inferior e saia pelo lado oposto. (Crédito: Lucas Henning) O arquiteto destaca o fato de que a casa reformada dos anos 40 foi modificada para exceder os requisitos rigorosos de segurança de construção delineados pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e pela Corporação de Engenheiros do Exército para as casas locais à beira-mar. As autoridades se conscientizaram da suscetibilidade da região a inundações generalizadas. A Zona de Subdução de Cascadia, uma das maiores falhas ativas na América do Norte, fica a cerca de 80 quilômetros da costa. Este trecho de 680 milhas de placas tectônicas colidindo, que vai da Ilha de Vancouver até o norte da Califórnia, desencadeou uma destruição cataclísmica no passado, mais recentemente em 1700, quando um terremoto de 9.0 causou a queda de árvores próximas e gerou um enorme tsunami que subiu tão alto como 33 pés como ele cano seu caminho em direção a costa do Japão.
Embora os assentamentos modernos ainda não tenham sofrido tal catástrofe, a ameaça iminente levou as comunidades locais a se prepararem para um cenário temido. No ano passado, moradores da cidade costeira de Westport votaram pelo financiamento de um projeto que envolveu transformar uma escola primária no primeiro abrigo de emergência resistente a tsunamis no país. Até 2015, a cobertura, que fica a 15 metros acima do nível do mar, será reformada para acomodar até 1.500 evacuados.
Nelson, especialista em casas de frente para o mar, acredita que sua Tsunami House pode ser ampliada. E desde que seu design recebeu alguma aclamação, ele recebeu mais consultas de possíveis clientes, mesmo de pessoas tão distantes quanto Nova Jersey, que está procurando redesenhar sua propriedade após o furacão Sandy.
"Mesmo que os prédios lá usem o mesmo princípio que o que projetamos, eles basicamente não fazem mais do que colocar uma casa sobre palafitas", acrescentou. "O que mostramos é que você pode construir uma casa que resista a desastres e também seja bonita".
