A caça ao exoplaneta é um campo relativamente novo na ciência, e os astrônomos ainda estão trabalhando nos problemas. Então, enquanto a descoberta de um planeta que não se encaixa em nenhum dos moldes existentes é surpreendente, não é tão surpreendente a ponto de ser inacreditável. O espaço, afinal, é um lugar realmente estranho.
A mais nova classe planetária, diz Jonathan Amos para a BBC, é a “mega-Terra”. Essa classe é baseada no planeta Kepler-10c, um planeta rochoso duas vezes maior que o nosso planeta e 17 vezes mais pesado.
Graças aos pesquisadores exoplanetários, sabemos que há uma gama de diferentes tipos de planetas no universo. Existem planetas rochosos, como a Terra, e gigantes gasosos, como Urano e Saturno. Há também planetas mais exóticos - Júpiteres quentes, planetas “diamantes” ricos em carbono e planetas “balas de canhão” pesados de ferro.
Acredita-se que esses vários tipos de planetas se formem sob diferentes conjuntos de condições. Se a órbita de um planeta é relativamente curta distância de sua estrela, esse planeta é mais provável que seja um planeta quente do que uma bola de gelo, por exemplo. Planetas acima de uma certa massa tornam-se gigantes gasosos, enquanto pequenos planetas são mais propensos a serem estéreis e a não ter uma atmosfera.
Um planeta tão grande quanto o Kepler-10c não deveria ser um planeta rochoso, diz Amos: “Os teóricos sempre pensaram que qualquer planeta daquele tamanho atrairia tanto hidrogênio para si mesmo que pareceria mais um Netuno ou um Júpiter. .
Mas, dada sua enorme massa e seu tamanho espacial, o Kepler-10c é muito denso para ser um gigante de gás. Os astrônomos pensam que o planeta é um mundo grande, denso e seco feito de rocha altamente comprimida e apenas uma pequena quantidade de água. Seu tamanho tornaria a gravidade avassaladora - esse não é um lugar que você gostaria de visitar.
