Um tesouro nacional de 191 anos, que residiu na Smithsonian Institution desde 1895, está agora sob os cuidados de conservadores e passará por um tratamento especializado de preservação a longo prazo. As páginas rígidas e rasgadas deste documento serão removidas de sua encadernação, estabilizada, rebote e, em seguida, todo o livro será armazenado em um invólucro de proteção feito sob medida. Além disso, cada uma das páginas originais será cuidadosamente digitalizada para fazer imagens digitais de alta resolução do documento e um conjunto completo de fotografias coloridas será feito, para que os visitantes e pesquisadores possam acessar e ler o precioso documento on-line. ainda este ano.
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O artefato? É um álbum de recortes de 86 páginas, medindo 8 e 1/4 de polegada por 4 e 15/16 de polegada. Encadernado em couro vermelho de Marrocos e ornamentado com ferramentas douradas, é intitulado A Vida e Moral de Jesus de Nazaré . O pequeno volume é mais conhecido como "A Bíblia de Thomas Jefferson". Mas não é uma Bíblia como outra qualquer.
Em algum momento durante os meses de inverno e outono de 1819 e 1820, Jefferson, de 77 anos, criou o livro em sua casa em Monticello. Usando uma navalha, ele cortou passagens de oito seis cópias do Novo Testamento - duas gregas e latinas, duas francesas e duas inglesas - e rearranjou suas passagens selecionadas em ordem cronológica. A Bíblia de Jefferson começa com Lucas 2: 1-7, o relato da jornada de José e Maria até Belém e termina com Mateus 27:60, a história da pedra rolou pela porta do sepulcro, depois que o corpo de Jesus foi posto descansar. Todas as passagens se relacionam com os ensinamentos morais de Jesus. Há dois mapas do mundo antigo colados na frente, atrás da página de título, e as notas manuscritas de Jefferson estão espalhadas por toda parte.
Mas faltando no trabalho estão todas as menções de milagres ou vida após a morte e o Antigo Testamento.
"Ele está tentando chegar à essência dos ensinamentos de Jesus Cristo", diz o curador Harry Rubenstein, presidente da divisão de história política do museu. "Ele remove as coisas que não poderiam ser provadas pela razão e pelo pensamento."
Rubenstein diz que o documento, um dos mais significativos artefatos de Jefferson do museu, revela muito sobre o terceiro presidente. "Olhando para ele", diz ele sobre o livro, bem como dois dos livros fonte originais que Jefferson usou para fazer sua Bíblia, "você quase pode ver os processos de pensamento deste idoso cavalheiro, Jefferson, continuando enquanto ele montava o livro. O que é surpreendente para mim, é que ele decide salvar os livros de origem, possivelmente para acrescentar algo mais tarde, ou se tiver outros pensamentos?
Jefferson já havia feito outra versão de seu livro e, durante muitos anos, correspondeu-se a vários amigos íntimos, incluindo Benjamin Rush e John Adams, detalhando sua ideia de criar o guia "das próprias palavras de Jesus".
"Eu também fiz um livrinho pequenino", Jefferson escreveu em 1816 da versão anterior, "dos mesmos materiais, que eu chamo de Filosofia de Jesus; é um paradigma de suas doutrinas, feito cortando os textos do livro, e organizando-os nas páginas de um livro em branco, em uma determinada ordem de tempo ou assunto.Um pedaço mais bonito ou precioso da ética que eu nunca vi, é um documento na prova de que eu sou um verdadeiro cristão, isto é, um discípulo das doutrinas de Jesus ".
O livro nunca foi destinado a ser publicado. Jefferson compartilhou seus pensamentos sobre o assunto com apenas um seleto grupo de amigos e sua família não sabia da existência do livro até depois da morte do terceiro presidente do país. Um bibliotecário do Smithsonian Cyrus Adler (1863-1940), que havia aprendido sobre a Bíblia com um dos biógrafos de Jefferson, comprou-a de sua bisneta Carolina Randolph por US $ 400 em 1895.
No laboratório de conservação de papel do museu, a Bíblia de Jefferson, está agora parcialmente desmontada, algumas de suas páginas estão dispostas em uma mesa junto com fotografias coloridas que documentam o livro em sua condição atual. Duas das seis Bíblias fontes que Jefferson cortou passagens também estão à mão. A conservadora Janice Stagnitto Ellis diz que "o tempo e a idade e o oxigênio e a umidade contribuíram para que as páginas do livro se tornassem menos flexíveis, de modo que, quando abertas, as páginas rachassem e rasgassem." Os conservadores, diz ela, vêem o livro como um conjunto de 12 tipos diferentes de papel, seis tipos diferentes de tinta de impressão, bem como a tinta da caneta que Jefferson usava para fazer anotações nas margens. "A primeira coisa que fizemos foi realmente olhar para isso. Essa pesquisa teve 20.000 pontos de dados." A análise, ela disse, ofereceu uma boa notícia. A Bíblia de Jefferson estava em uma condição que Ellis descreveu cautelosamente como "nada mau".
O tratamento exige que as folhas de página sejam removidas da encadernação, tratadas e remontadas na encadernação original, mas costuradas de maneira que as páginas possam ser viradas sem danos.
Em 1902, o Congresso ordenou que 9.000 litografias em preto e branco da bíblia de Thomas Jefferson fossem impressas e distribuídas para novos membros do Congresso como um presente quando os legisladores chegassem a Washington, DC O ato gerou controvérsia quando a Associação de Ministros Presbiterianos da Filadélfia se opôs à despojada. versão para baixo da Bíblia de Jefferson, dizendo que o livro removeu a divindade da doutrina de Jesus.
De acordo com o comunicado do museu, "Jefferson não tinha intenção de publicar seu trabalho, preferindo ser um material de leitura particular e não para um público maior. Ele considerava as crenças religiosas dele e de outros como um assunto privado que não deveria ser sujeito a público. Ele sabia que suas crenças poderiam ser vistas como não ortodoxas e ofenderiam algumas autoridades religiosas, e ele sabia que suas opiniões poderiam ser usadas contra ele por seus oponentes políticos ".
"O volume fornece uma visão exclusiva para as crenças religiosas e morais do escritor da Declaração de Independência", diz Brent Glass, diretor do museu, "bem como sua posição como um importante pensador na Era do Iluminismo".
A recém-conservada Bíblia de Jefferson será mais uma vez vista em novembro, junto com dois dos livros fonte usados por Jefferson, e uma cópia original da impressão de 1904 na Albert H. Small Documents Gallery do museu. Uma reprodução de cores luxuosa oferecida pela Smithsonian Books deve ser lançada nas livrarias no final deste outono. E o Smithsonian Channel está atualmente trabalhando em um especial de uma hora na Bíblia de Jefferson.
Atualizações 3/10 / e 11/3/2011: Este post foi atualizado para incluir informações adicionais e correções do curador e do conservador.
