Tiranossauro rex é verdadeiramente o rei dos dinossauros. Chegando a 40 pés de comprimento, pesando mais de nove toneladas e ostentando uma força de mordida de mais de 12.000 libras, não é de admirar que nós celebramos este antigo carnívoro desde a época em que seus ossos foram expostos pela primeira vez há mais de um século.
Conteúdo Relacionado
- Quando T. Rex encontra o Triceratops no novo Dino Hall, será um caso violento
- Nos bastidores de uma dissecação do Tiranossauro Rex
Mas a imponente estrutura de um T. rex adulto é apenas parte da história do animal. Na reunião anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados em Dallas, Texas, no início deste mês, o paleontólogo do Carthage College, Thomas Carr, destacou a dramaticidade do tirano à medida que crescia - e o que isso significa para o destino de um fóssil cercado por controvérsias há três décadas. .
A apresentação de Carr centrou-se em duas descobertas feitas no leste de Montana, separadas por seis décadas. O primeiro foi um pequeno crânio de um tiranossauro descoberto em 1942 que então permaneceu nas coleções do Museu de História Natural de Cleveland por quatro décadas. O fóssil foi praticamente esquecido até que Robert Bakker e seus colegas fizeram um anúncio sensacional em 1988.
De acordo com a equipe, esse fóssil - apelidado de caveira de Cleveland - representava um gênero totalmente novo de tiranossauros de pequeno porte que rondava os mesmos habitats que o corpulento T. rex . De acordo com a sua pequena estatura, eles nomearam o pequeno terror Nanotyrannus .
Nem todos os paleontólogos foram vendidos sobre a proposta, incluindo Carr. Em 1999, ele propôs que Nanotyrannus era realmente um T. rex juvenil, rejeitando simultaneamente a hipótese de Bakker e fornecendo um novo olhar sobre o que era o “rei tirano” como um jovem desajeitado. As diferenças entre o nanotyrannus e o tiranossauro eram sinais de como estes dinossauros envelheciam, e não as marcas de diferentes espécies, argumentou Carr.
O debate sobre a identidade adequada de Nanotyrannus tem sido constante desde então, com Bakker e outros defensores insistindo que as diferenças de tamanho, contagem de dentes e outras características marcam o crânio de Cleveland como um dinossauro distinto.
Mas agora Carr e seus co-autores concluíram uma análise abrangente de um T. rex juvenil definitivo , descoberto em 2001 e apelidado de Jane pelo Burpee Museum of Natural History, em Illinois. A nova evidência suporta a noção de que os fósseis de Nanotyrannus descritos até agora são realmente os restos raros do jovem tiranossauro .
Com cerca de 11 anos de idade, Jane era um pouco mais madura do que o animal representado pelo crânio de Cleveland, mas ainda não havia desenvolvido o perfil clássico de crânio profundo que costumamos associar ao T. rex . De acordo com Carr, Jane estava prestes a passar por um grande surto de crescimento, no qual o dinossauro teria se transformado drasticamente de um adolescente magro em um adulto com uma mordida esmagadora.
Isso coloca Jane em um estágio de transição entre o jovem T. rex, como o crânio de Cleveland, e a forma clássica dos adultos, diz Carr.
Embora os defensores de Nanotyrannus afirmem que existem outros fósseis que reforçam suas hipóteses, esses fósseis não foram colocados em museus credenciados ou em outras instituições públicas - um requisito padrão em paleontologia.
Os proprietários de um fóssil proposto por Nanotyrannus encontrado em Montana até tentaram, e falharam, vender o espécime em um leilão público, que poderia ter escondido os ossos em uma coleção particular e roubado aos cientistas a oportunidade de estudá-lo. Mais de uma dúzia de outros fósseis do T. rex já são de propriedade privada, o que coloca uma barreira para aprender mais sobre o dinossauro.
Carr salienta que suas conclusões sobre Jane não se baseiam em um único fóssil. "Nenhum espécime é uma ilha em si", diz ele, e as lições aprendidas com Jane dependem de uma amostra de animais mais jovens e mais velhos que ajudaram a colocar o fóssil no contexto.
Não que todas as lacunas estejam preenchidas ainda. Há partes da série de crescimento do T. rex que ainda são desconhecidas. No topo da lista de desejos fósseis de Carr, há uma amostra de T. rex que mostra quando o crânio mudou do perfil longo e estreito de Jane para as mandíbulas profundas dos adultos. Com sorte, futuras descobertas serão colocadas em museus públicos e fornecerão ainda mais contexto mostrando como o grande T. rex cresceu de um adolescente desajeitado para um predador imponente.
