As Ilhas Skellig são mais impressionantes e de outros mundos do que qualquer um dos efeitos especiais dos dois últimos filmes de Star Wars . Muito antes de Luke Skywalker entrar em cena, os afloramentos rochosos da vida real, vislumbrados nos momentos finais do filme de 2015, The Force Awakens, e agora desempenhando um papel de protagonista no blockbuster, The Last Jedi, têm sido um local sagrado de retiro. peregrinação e santuário.
Embora o Grande Skellig, também conhecido como Skellig Michael e Sceilig Mhichíl, e o Pequeno (ou Pequeno) Skellig pareçam estar em uma galáxia muito, muito distante, eles estão de fato a cerca de 13 quilômetros da dramática costa sudoeste da Irlanda.
Little Skellig visto através de uma janela do eremitério de Skellig Michael (Fotografia por I, Dagmar via Wikimedia Commons) Trekking até 618 degraus cortados nas falésias mordidas pelo mar, um visitante chega ao antigo mosteiro de Great Skellig perto de seu cume de 715 pés. Várias estruturas sobreviveram milagrosamente às invasões vikings, às tempestades implacáveis e ao teste do tempo. Inspirados na Igreja copta do Egito e na Líbia, e Santo Antônio no Deserto, os monges cristãos gaélicos procuraram uma solidão extrema aqui começando nos séculos 6 e 8 e durando até o final do século XII ou início do século XIII.
Lá pode-se encontrar os restos de uma abadia, com uma igreja medieval construída sobre ela, duas capelas oratórias, um cemitério com cruzes de pedra e, no sul dos dois picos, os restos de um eremitério com três terraços separados. Seis células completas de colmeias de pedra seca, ou casas de habitação, eram o lar de cerca de 12 monges e um abade. A igreja, ao contrário das habitações das colméias, foi erguida com argamassa e dedicada, pelo menos no século 11, a São Miguel.
Placa em Figuras Coloridas das Aves das Ilhas Britânicas, emitida por Lord Lilford (Londres: RH Porter, 1885-1897; da cópia digitalizada pela Biblioteca da Biodiversidade) Após a dissolução dos mosteiros em 1578, as ilhas passaram para a propriedade privada da família Butler. O governo irlandês tomou posse na década de 1820 para erguer dois faróis. Um foi automatizado nos anos 80, mantendo um farol ainda muito necessário no lado do Atlântico, onde os mares são imprevisíveis e muitas vezes turbulentos. Desde 1880, o escritório irlandês de obras públicas assumiu a manutenção do sítio arqueológico.
O Little Skellig, onde não é permitido o desembarque de barcos, é um santuário de aves marinhas para uma das maiores colônias do mundo de gansos-do-norte. As ilhas também são habitats protegidos para pardelas Manx, fulmar do norte, kittiwake de patas pretas, razorbill, guillemot, falcão peregrino e petrel de tempestade. Mas a área é mais conhecida pelos papagaios coloridos.
Falcão peregrino. "Skellig Michael é um ninho tradicional", William Jardine, ornitologia: pássaros da Grã-Bretanha e Irlanda (placa da cópia da biblioteca Cullman) 
Ilustração da Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas de Naumann (Gera-Untermhaus, FE Köhler, 1897-1905; digitalizada pela Biodiversity Heritage Library) Milhares de pássaros fazem sua casa na ilha para se aninhar e criar seus filhotes durante uma curta temporada de verão. Robustas e com aparência de capa e manto, as aves marinhas têm asas curtas projetadas para nadar debaixo d'água, mas também podem levar o papagaio a longas distâncias em vôo.
Diz-se que os papagaios-do-mar de Skellig Michael são a inspiração para aqueles porgs muito bonitos, de longe, os habitantes indígenas da ilha de Luke Skywalker, chamados Ahch-To nos filmes . Mas os porgs não têm nada no papagaio quase cômico.
O registro das Ilhas Skellig é longo e pode ser rastreado em bibliotecas e arquivos. A morte de um monge é notada no Martyrology of Tallaght, um manuscrito datado do final do século VIII. As formações rochosas aparecem em gráficos do século XIV e são referenciadas em relatos contemporâneos da Armada Espanhola de 1588. A primeira descrição moderna de Skellig Michael está no Antient and Present State de Charles Smith, Condado de Kerry, de 1756.
Ilustração de texto (Lovett's Ireland Illustrated) Alguns relatos nos séculos 18 e 19 erroneamente notam que os Skelligs eram compostos de três ilhas separadas, como os picos escarpados aparecem quando vistos à distância do continente, e para serem feitos de mármore. A lenda é que o mosteiro foi fundado por São Finniano de Clonard, um dos pais do monaquismo irlandês, embora não haja provas disso. O Dicionário Topográfico de Nicholas Carlisle, da Irlanda (Londres, 1810), repete essas afirmações. O que os vários livros enfatizam é o afastamento e a natureza espiritual dos Skelligs.
Há uma descrição lírica, quase mística, na Irlanda Ilustrada com Caneta e Lápis (1891), de Richard Lovett.
É bom que a alma seja assim tirada de todos os detalhes mesquinhos e mesquinhos da vida, para escapar do desgaste da vida cotidiana egoísta e ficar sozinha com as características naturais mais nobres - a ampla céu, o oceano amplo e saudável, a rocha imóvel, tão firmemente enraizada que, através de incontáveis gerações, as ondas do Atlântico trovejaram em vão contra ela.
(Lovett's Ireland Illustrated) Lovett também informa sobre as características do site, algumas (especialmente cruzes e lajes esculpidas) que entraram em colapso com o tempo:
A meio caminho da subida encontra-se um pequeno vale entre os dois picos, em forma semelhante a uma sela, e conhecido como "A sela de Cristo" ou o Jardim da Paixão. Deste lugar, o que é conhecido como o Caminho da Cruz se ergue, e em uma parte uma rocha foi moldada na forma de uma cruz grosseira.
Este autor também detalha paredes delimitadas, dois poços, cinco locais de sepultamento e o jardim dos monges. Havia várias cisternas para coletar a água da chuva. As paredes de retenção criaram um microclima para o cultivo de vegetais e ervas. Durante uma recente escavação, descobriu-se que o jardim tinha solo de turfa.
O Gannet de Little Skellig "sobre as bordas quebradas do seu refúgio mais meridional na Grã-Bretanha." (Lovett's Ireland Illustrated) 
Ilustração de um papagaio-do-mar do exemplar digitalizado da Biblioteca de Patrimônio da Biodiversidade de A História Natural de Aves de Eleazar Albin (Londres, 1731-1781) Embora habitado por um período incrivelmente longo, o mosteiro foi abandonado provavelmente no início do século XIII, permanecendo como local de penitência periódica e continuação da peregrinação. Nathaniel Parker Willis em The Scenery and Antiquities of Ireland relata a mudança dos monges para a costa mais próxima e hospitaleira:
As Ilhas Skellig, que ficam do lado de fora da baía de Ballinskellig, têm um pouco do romance da antiguidade ao redor deles ... Uma abadia foi fundada ... mas a desolação da situação e a dificuldade de acesso induziam as residências a se afastar depois dos tempos. continente, onde o mosteiro de Ballinskellig ainda marca as circunstâncias de sua mudança de lugar. (volume 2, página 102).
As famosas escadas perigosas de Skellig Michael (Lovett's Ireland Illustrated) Essa mudança também se deve à vida monástica na Irlanda, que se afastou do ascético modelo céltico, com ênfase na solidão, para a igreja agostiniana mais engajada.
A enigmática ilha de monges herméticos, dedicada a uma vida de oração e estudo, tem sido venerada há muito tempo, servindo como local de peregrinação sagrada desde o período medieval, e um local para estudar a vida das aves sem muita interferência humana. Mas pode Skellig Michael sobreviver a um novo tipo de peregrino, as legiões de fãs de Star Wars ?
Vista parcial do complexo do antigo mosteiro cristão em Skellig Michael com as típicas cabanas de colmeia feitas de granito e uma antiga cruz alta (Wikimedia Commons) 
As Ilhas Skellig, de Charles Smith, The Antient and Present State, do Condado de Kerry (Fleuron: um banco de dados de ornamentos de impressoras do século XVIII) A ilha foi declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1996. A importância de proteger o habitat de nidificação de aves marinhas tem sido reconhecida há muito tempo. Frágeis tanto arquitetonicamente quanto topograficamente, o acesso de visitantes tem sido limitado e somente operadores de barcos licenciados podem trazer passageiros para desembarcar na ilha.
Apesar das restrições, da distância do continente, da dificuldade dos mares muitas vezes agitados e da árdua subida apenas para os que não tiverem dificuldade (três turistas morreram desde 1995), o número de autorizações de acesso aumentou recentemente para acomodar demanda. Há temores de que o local remoto esteja se tornando um “site temático Disneyesque”. Agora, Skellig Michael está enfrentando questões não incomuns de preservação versus o impacto da popularidade.
Há séculos de mapas, manuscritos, obras de arte e livros preservados em repositórios como o Smithsonian e digitalizados na Biodiversity Heritage Library (Biblioteca de Patrimônio da Biodiversidade) para atestar os místicos Skelligs e sua incrível vida natural. Certamente deve haver alguma lenda escrita de um monstro marinho como aquele que aparece cavorting no fundo em uma cena em The Last Jedi ?
E sobre aqueles textos Jedi sagrados - maravilhosamente livros encadernados e pergaminhos arquivados naquela biblioteca de árvores na ilha. Como Luke, eles são "os últimos da religião Jedi". Alerta de spoiler: a coleção foi aparentemente movida por Rey para o Millennium Falcon. Talvez um bibliotecário entre em cena no próximo filme, garantindo que os volumes sejam devidamente catalogados, conservados e disseminados para a preservação da Força.
Uma versão deste artigo apareceu no blog da Smithsonian Libraries, "Unbound".
