A proporção de pessoas mentalmente doentes mantidas no sistema penitenciário estadual comparada ao número que está sendo tratado em hospitais é de impressionantes 10 para 1, diz Mother Jones, relatando uma nova pesquisa do Treatment Advocacy Center, uma organização sem fins lucrativos que promove o tratamento psiquiátrico para o hospital. doente mental.
Esse índice distorcido está sendo impulsionado por dois fatores principais. Uma é uma queda no número de pacientes em unidades de saúde mental. Em seu auge na década de 1950, diz TAC, mais de 550 mil pacientes estavam em hospitais psiquiátricos. Agora, o número caiu para cerca de 35.000. Outro fator é a retomada da prática de encaminhar pacientes mentalmente doentes para a prisão. Antes da década de 1970, diz o grupo, pessoas mentalmente doentes eram rotineiramente enviadas para hospitais psiquiátricos. Mas, na década de 1970, isso mudou e as pessoas passaram a gastar cada vez mais tempo em prisões e cadeias. Esse aumento é apoiado por um estudo separado de 2007:
Aqueles com transtornos mentais têm sido cada vez mais encarcerados durante as últimas três décadas, provavelmente como resultado da desinstitucionalização do sistema de saúde mental do estado. Instituições correcionais tornaram-se os hospitais estaduais de fato, e há mais sério e persistentemente doentes mentais nas prisões do que em todos os hospitais estaduais dos Estados Unidos.
A proporção de 10 para 1, na verdade, também é subestimada, sugere o TAC: a pesquisa não conta o número de pessoas mentalmente doentes em prisões privadas ou federais.
Segundo Mother Jones, colocar pessoas mentalmente doentes na prisão não pode ser considerado uma medida de redução de custos. E, por estarem em condições muitas vezes não equipadas para atender adequadamente às suas necessidades, as pessoas mentalmente doentes costumam se sair pior do que os presos comuns.
A questão não é exclusivamente americana: no Canadá, no Reino Unido e em outras partes da Europa, as pessoas sofrerão de doenças mentais, particularmente questões relacionadas à psicose, diz a Organização Mundial da Saúde, que estão super-representadas nas prisões.
