De acordo com um novo mapa da "luz mais antiga" do universo, após o nascimento do cosmos, a escuridão reinou suprema por cerca de 100 milhões de anos a mais do que se pensava anteriormente.
Os cientistas chegaram a essa nova teoria graças aos dados coletados pelo telescópio Planck da Agência Espacial Européia, que "foi projetado para estudar o 'fundo de microondas cósmico' - o fraco eco de radiação deixado pelo big bang - com precisão sem precedentes", escreve o Guardian .
Uma grande mudança nesse contexto foi um momento de reionização - quando, como relata a BBC News, “o gás hidrogênio neutro de resfriamento que dominou o Universo após o Big Bang foi então re-energizado pela ignição das primeiras estrelas. Dados anteriores coletados por um satélite americano, o WMAP, na década de 2000, estimaram que a reionização do universo atingiu o pico de 400 milhões de anos após o Big Bang. Isso apresentou aos cientistas um problema, já que entrava em conflito com as observações do cosmos primitivo feitas pelo Telescópio Hubble.
Mas os novos dados recolhidos por Planck (e recentemente publicados) mostram que a formação de estrelas estava provavelmente em curso cerca de 550 milhões de anos após o big bang. Esta nova teoria efetivamente resolve o problema anterior e pode eventualmente alterar entendimentos de energia escura, matéria escura e outros enigmas do universo conhecido. Como relatórios da BBC News:
"Essa diferença de 140 milhões de anos pode não parecer tão significativa no contexto da história de 13, 8 bilhões de anos do cosmos, mas proporcionalmente é realmente uma grande mudança em nossa compreensão de como certos eventos-chave progrediram nas primeiras épocas", afirmou. disse o professor George Efstathiou, um dos líderes da Planck Science Collaboration.
No entanto, não há como dizer o momento exato em que as primeiras estrelas do universo piscaram para a vida, substituindo uma era de escuridão por luz visível. Planck deu dados de pesquisadores para fazer a estimativa mais informada ainda, mas eles dizem que mais pesquisas e análises são necessárias. As informações reunidas por novos observatórios, como o Telescópio Espacial James Webb, que a Nasa planeja lançar em 2018, podem aproximar ainda mais os cientistas da compreensão deste e de outros mistérios do cosmos.
