A Smithsonian Institution faz parte da paisagem americana desde 1846. No entanto, talvez por causa da amplitude e do ecletismo de suas coleções, as pessoas ainda não sabem exatamente o que a instituição faz ou sabe muito sobre os objetos que ela contém. Com isso em mente, gostaríamos de aproveitar esta oportunidade para esclarecer alguns equívocos persistentes.
Mito 1: O diamante Hope é amaldiçoado.
Fato: não é. Uma série de eventos infelizes coincidiu com seus manipuladores.
História: A chamada maldição se originou como uma jogada de marketing planejada pelo joalheiro Pierre Cartier para atrair a socialite Evalyn Walsh McLean, de Washington, DC, a comprar a jóia. Cartier criou uma história fantástica sobre a proveniência da jóia e como a pedra trouxe dor a quem a manipulou. McLean comprou a jóia - uma aquisição relatada no New York Times em 29 de janeiro de 1911, com um relato do conto sombrio de Cartier. Ao longo dos anos, outras publicações retomaram a história, ajudando a perpetuar a lenda sobre a pedra. As desgraças posteriores de McLean - seu marido fugiu com outra mulher e depois morreu em um sanatório, um carro atingiu e matou seu filho e sua filha morreu de overdose de drogas - contribuiu para a percepção de que a pedra foi amaldiçoada. Após a morte de McLean, o diamante entrou em posse do joalheiro Harry Winston, que mais tarde o doou ao Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, em 1958. A jóia foi enviada ao museu por correio registrado e entregue pelo funcionário dos correios James Todd, que Sofreu várias desgraças no ano seguinte - uma perna quebrada, a morte de sua esposa e de seu cão e a perda de sua casa em um incêndio. Todd deu um passo largo. “Se o hexágono supostamente afeta os donos”, ele disse, “então o público deveria estar tendo a má sorte [não eu]!” Enquanto o Smithsonian estava satisfeito em receber a jóia - a peça central de suas coleções minerais - o público estava menos entusiasmado. "Se o Smithsonian aceitar o diamante", escreveu uma pessoa, "todo o país sofrerá". Os curadores do museu, no entanto, descartam a idéia de que a pedra traz má sorte. O Hope Diamond atraiu milhões de visitantes ao Smithsonian nos últimos 50 anos.
Mito 2: O Smithsonian montou uma escavação para encontrar a Arca de Noé no Monte Ararat.
Fato: O Smithsonian nunca conduziu trabalhos arqueológicos no Monte Ararat; na verdade, ninguém sabe se a montanha é realmente o local da Arca de Noé.
Backstory: De acordo com o livro de Gênesis, após o dilúvio, a Arca de Noé veio descansar nas montanhas de Ararat. Essa descrição levou muitas pessoas a concentrar sua busca pela Arca no Monte Ararat (também conhecido como Monte Masis e Agri Dagi), na Turquia. Além disso, fotografias aéreas do site revelam uma estranha formação, conhecida como a Anomalia de Ararat, que alguns especulam ser a Arca.
Mito 3: Um curador do Smithsonian chamado Harvey Rowe, que trabalha no departamento de antiguidades, recusou um artefato pré-histórico para as coleções do Smithsonian.
Fato: O Smithsonian não tem ninguém na equipe com esse nome, muito menos um departamento de antiguidades.
Backstory: Em meados da década de 1990, um estudante de graduação criativo criou uma carta sob o nome Harvey Rowe, curador de antiguidades, rejeitando as alegações de um paleontólogo amador que estava convencido de ter descoberto sinais de vida pré-histórica em seu próprio quintal: uma Barbie Malibu boneca. (Uma versão da carta aparece em http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) A carta começou a circular na Internet em 1994 e rapidamente se espalhou, fazendo cócegas em todos os ossos do ciberespaço.
Mito 4: O Smithsonian descobriu ruínas egípcias no Grand Canyon.
Fato: não aconteceu.
Backstory: Em 5 de abril de 1909, o Arizona Gazette publicou a seguinte manchete: “Explorações no Grand Canyon; Mistérios da imensa caverna rica sendo trazidos à luz; Jordan está entusiasmado; Uma descoberta notável indica pessoas antigas migradas do Oriente. ”O artigo inclui o testemunho de um certo Kincaid da GE, que diz que ele, viajando sozinho pelos rios Green e Colorado, descobriu a prova de uma civilização antiga - possivelmente de origem egípcia. A história também afirma que um arqueólogo do Smithsonian chamado SA Jordan retornou com Kincaid para investigar o local. No entanto, o Arizona Gazette parece ter sido o único jornal a publicar a história. Nenhum registro pode confirmar a existência de Kincaid ou Jordan.
Mito 5: Betsy Ross costurou o estandarte estrelado.
Fato: Mary Pickersgill costurou a bandeira que inspirou o Hino Nacional.
História de fundo: A criação do primeiro padrão dos Estados Unidos é popularmente atribuída a Betsy Ross, um fabricante de bandeira profissional que se tornou um herói folclórico nacional. A lenda deriva do neto de Ross, William J. Canby, que, em 1870, escreveu uma história que um parente lhe contara em 1857 - bem depois da morte de Ross. O relato diz que na primavera de 1776, George Washington se aproximou de Ross com um esboço de uma bandeira e pediu a ela que fizesse um padrão nacional. Com os Estados Unidos preparando-se para celebrar seu centésimo aniversário, a história sobre o nascimento da bandeira nacional capturou a imaginação. Não há, no entanto, documentação que vincule Ross a fazer a primeira bandeira, e os eventos descritos na conta de Canby acontecem um ano antes da aprovação da Lei da Bandeira - a legislação que dita o estilo e a substância da bandeira nacional. Os visitantes do Museu Nacional de História Americana, às vezes, perguntam se o Star Spangled Banner - atualmente exposto após extensos esforços de conservação - é um exemplo do trabalho de Ross. Essa bandeira foi costurada por Mary Pickersgill e sobrevoou Fort McHenry durante a Batalha de Baltimore de 1814, inspirando Francis Scott Key a escrever o poema que se tornou nosso Hino Nacional.
Mito 6: O Castelo Smithsonian é assombrado.
Fato: As únicas almas que assombram o Castelo são os turistas em busca de comida e informação.
Backstory: Contos de habitantes sobrenaturais que perseguem as salas sagradas do Smithsonian estão circulando há mais de um século. O fundador da instituição, James Smithson, é considerado um dos visitantes de outro mundo. Outra presença etérea de rumores é o paleontólogo Fielding B. Meek, que vivia em quartos deploravelmente pequenos no Castelo com seu gato. Sua primeira residência foi sob uma das escadarias do castelo antes de um incêndio de 1865 o forçar a se mudar para uma das torres, onde morreu em 1876. "Muitas histórias de fantasmas rodaram", diz o curador da coleção do Castelo, Richard Stamm. mas nos 34 anos em que estive neste prédio, nenhum fantasma jamais mostrou seus rostos para mim! ”
Mito 7: O Smithsonian possui algo que pertenceu a John Dillinger.
Fato: O Smithsonian não possui nenhum efeito pessoal de John Dillinger.
História de fundo: De acordo com alguns, uma fotografia do necrotério do cadáver de John Dillinger sugere que a natureza foi bastante generosa para o gângster. Os editores de jornais, temendo escândalos, recusaram-se a executar a imagem com prudência. No entanto, um boato popular surgiu afirmando que o órgão do gângster estava nas coleções do Smithsonian. Esse mito provou-se tão difundido que o Smithsonian criou uma carta-modelo para responder a mentes curiosas: “Em resposta à sua recente consulta, podemos assegurar que espécimes anatômicos de John Dillinger não são, e nunca foram, nas coleções de a Smithsonian Institution. ”
Mito 8: Existe um centro de arquivo subterrâneo sob o National Mall.
Fato: As instalações de armazenamento do Smithsonian estão localizadas principalmente em Suitland, Maryland.
História: A noção de que uma rede labiríntica de espaço de armazenamento existe sob os museus Smithsonian, sob o National Mall, pode ter começado com o romance de Gore Vidal, The Smithsonian Institution e mais recentemente foi popularizada pelo filme Noite no Museu: Batalha do Smithsonian . Infelizmente, nenhuma instalação de armazenamento desse tipo pode ser encontrada. O centro de arquivo representado no filme é baseado nas instalações de armazenamento do Smithsonian em Suitland, Maryland. No entanto, existe um complexo de passagens subterrâneas acessível apenas aos funcionários que ligam o Freer, o Sackler, o Castle, o African Art Museum, a International Gallery e o Arts and Industries Building.
Há também um túnel que liga o Castelo ao Museu de História Natural. Construído em 1909, é tecnicamente grande o suficiente para percorrer; no entanto, uma pessoa tem que lidar com espaços apertados, ratos e baratas. Um passeio rápido pelo National Mall é o meio preferido de viajar entre os dois museus.
Mito 9: O Smithsonian possui uma máquina a vapor que foi perdida no Titanic .
Fato: Embora os museus não possam confirmar essa história, uma coisa é certa: o Smithsonian não adquirirá ou exibirá artefatos retirados do local do naufrágio do Titanic .
História: O inventor Hiram Maxim - que desenvolveu maravilhas tecnológicas como a metralhadora e a ratoeira - supostamente doou uma máquina a vapor usada em uma máquina voadora com defeito para o Smithsonian. O equipamento teria sido enviado da Grã-Bretanha para os Estados Unidos a bordo do malfadado RMS Titanic. No entanto, a lista de carga do navio - publicada no New York Times em conjunto com as audiências de responsabilidade que se seguiram ao desastre - não inclui nenhum registro de remessas feitas por Hiram Maxim. O artigo do Times afirma que “A carga consistia em carga de alta classe, que precisava ser levada rapidamente a bordo e que podia ser descarregada com a mesma rapidez”. Especificamente, estão listados artigos como alimentos sofisticados e destilados, mas parece possível que uma última caixa de máquinas poderia ter sido carregada a bordo.
Respeitando o princípio do santuário, o Smithsonian honra o local como um memorial para aqueles que pereceram e não irão perturbar os restos do desastre. Embora artefatos do Titanic - como artigos de correspondência - tenham sido vistos no Smithsonian, eles foram recuperados da superfície do Atlântico Norte.
Mito 10: Os restos de James Smithson estão alojados no sarcófago do castelo.
Fato: Seu corpo reside no pedestal de mármore do Tennessee, abaixo do sarcófago.
História: James Smithson, cientista britânico e fundador do Smithsonian que nunca pôs os pés em solo americano, morreu durante uma viagem a Gênova, na Itália. Seus restos mortais foram inicialmente enterrados no cemitério de San Beningo, seu túmulo marcado com um sarcófago elaborado (aquele em exibição no Castelo). Em 1904, o cemitério seria perdido devido à ampliação de uma pedreira próxima, de modo que o Conselho de Regentes do Smithsonian decidiu recolher os restos mortais de Smithson e trazê-los para os Estados Unidos.
Smithson foi desenterrado pela última vez em 1973. James Goode, ex-curador da Castle Collections, disse que foi por causa de aparições de fantasmas. Oficialmente, porém, as razões eram mais científicas: montar um estudo completo do caixão e do próprio esqueleto. Além disso, pensava-se que documentos sobre sua vida poderiam ter sido enterrados com ele. Nenhum material escrito foi encontrado com os restos mortais, mas uma cópia do exame dos ossos feita pelo antropólogo físico do Smithsonian, Larry Angel (1962-1982), foi arquivada dentro do caixão antes de ser selada e devolvida à cripta.
A maldição do diamante da esperança originou-se com o joalheiro Pierre Cartier. Ele usou a maldição como uma jogada de marketing para convencer Evalyn Walsh McLean a comprar a jóia. (Dane A. Penland / Smithsonian Institution) 
Muitos acreditam que o Castelo Smithsonian é assombrado. O fundador da instituição, James Smithson, é considerado um dos visitantes sobrenaturais. (Cortesia dos Arquivos do Smithsonian Institution) 
Mary Pickersgill costurou a bandeira que inspirou o hino nacional, o estandarte estrelado. A bandeira atualmente paira no Museu Nacional de História Americana. (Cortesia de Pickersgill Retirement Community) 
O Smithsonian não adquirirá ou exibirá artefatos abatidos do local do naufrágio do Titanic . (Instituto Smithsonian) 
Os restos mortais de James Smithson estão alojados no sarcófago do Castelo Smithsonian. Eles foram transferidos para os EUA de Gênova. Aqui, o Cônsul dos EUA em Gênova, William Henry Bishop, segura o crânio de Smithson durante a exumação. (Instituto Smithsonian) 
O corpo do ladrão de bancos John Dillinger é exposto em um necrotério de Chicago depois que ele é morto a tiros. (Bettmann / Corbis)
