Dentro de 100 anos de assentamento da Islândia por Vikings e Celts no final do século 9, um evento vulcânico devastador causou estragos na ilha. Em um tipo raro de erupção conhecido como inundação de lava, o vulcão Eldgjá da Islândia arrotou 7, 7 milhas quadradas de lava e expeliu nuvens grossas de gases sulfúricos. Os efeitos da erupção - uma neblina persistente, secas, invernos rigorosos - foram sentidos do norte da Europa até o norte da China.
Os especialistas há muito não sabem exatamente quando esse evento catastrófico ocorreu, mas, como Chase Purdy relata para o Quartz, um novo estudo apontou uma data para o Eldgjá. A pesquisa, liderada por uma equipe da Universidade de Cambridge e publicada na revista Climactic Change, também explora como a erupção pode ter levado a uma mudança dramática na cultura religiosa da Islândia, levando a ilha do paganismo ao cristianismo.
Até o momento do evento vulcânico, os pesquisadores analisaram os registros do núcleo de gelo da Groenlândia. Como Sarah Laskow da Atlas Obscura explica, os núcleos de gelo mostraram clara evidência de Eldgjá e da erupção do vulcão Changbaishan (também conhecido como Mount Paektu e Tianchi vulcão) na Ásia, que é conhecida por ter ocorrido por volta de 946 dC A equipe também olhou em dados de anéis de árvores de todo o hemisfério norte, que mostrou que um dos verões mais frescos dos últimos 1500 anos ocorreu em 940 dC - possivelmente porque grandes quantidades de enxofre estavam sufocando a atmosfera.
Com base nesses dados, os pesquisadores concluíram que Eldgjá começou na primavera de 939 e continuou pelo menos até o verão de 940, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Cambridge.
A equipe então consultou textos medievais de 939 e 940 que parecem relatar os efeitos da erupção vulcânica. Relatos escritos na Irlanda, Alemanha, Itália, China e Egito descrevem fenômenos atmosféricos bizarros e devastadores: um Sol vermelho e enfraquecido, invernos excepcionalmente rigorosos, secas severas na primavera e no verão, uma supressão do fluxo do Nilo. Anomalias climáticas trouxeram infestações de gafanhotos, mortes de animais, crises de subsistência terríveis e grande mortalidade humana.
"Foi uma erupção maciça, mas ainda estávamos surpresos com a abundância de evidências históricas para as consequências da erupção", disse Tim Newfield, coautor do estudo e historiador ambiental da Universidade de Georgetown, em comunicado. “O sofrimento humano na sequência de Eldgjá foi generalizado.”
Nenhum relato em primeira mão da Islândia, o país mais afetado por Eldgjá, sobreviveu até os dias atuais. Mas os autores do estudo acreditam que um poema medieval escrito cerca de 20 anos após a erupção faz referência à devastação de Eldgjá e atesta seu profundo efeito sobre a sociedade islandesa.
O Voluspá, um poema composto em aproximadamente 961 dC, fala da rejeição das deidades pagãs pela Islândia e da adoção de um único deus cristão. "O poema descreve como o reverenciado deus pagão Odin levanta uma profetisa dos mortos", escrevem os pesquisadores no estudo. “Ela prediz o fim do panteão pagão e a vinda de um novo (e singular) deus em uma série de presságios, sendo um deles a criação de um lobo monstruoso que engolirá o Sol.”
“[O lobo] está cheio do sangue vital dos homens condenados, avermelha as moradas dos poderes com sangue avermelhado”, diz uma tradução do poema. “Os raios de sol tornam-se negros nos verões seguintes, todos os males são terríveis: você sabe ainda, ou o quê? O sol começa a escurecer, a terra afunda no mar; as estrelas brilhantes se espalham do céu. O vapor jorra com o que nutre a vida, a chama voa alto contra o próprio céu.
Esta descrição de fenômenos atmosféricos estranhos - um céu escuro, clima estranho, ondas de vapor - "sugere manifestações vulcânicas", escrevem os autores do estudo. O Voluspá pode incluir outras impressões das consequências de Eldgjá. Uma passagem, por exemplo, descreve “gotas de veneno” fluindo através dos telhados, o que pode ser uma referência à chuva ácida associada a plumas vulcânicas.
Como o estudo observa, a adoção generalizada do cristianismo na Islândia foi um processo gradual que ocorreu durante a segunda metade do século X. Mas com base no O relato de Voluspá sobre um evento parecido com um vulcão que deixou o paganismo de joelhos, os pesquisadores postulam que a terrível erupção de Eldgjá pode ter levado a população da Islândia a uma nova religião monoteísta.
