Quando um grupo de cientistas desceu em um submersível na costa do Panamá, eles notaram uma estranha nuvem pairando logo acima do fundo do oceano. Quando eles olharam mais de perto, o que viram foi surpreendente: um enorme enxame de milhares de caranguejos vermelhos marchando pela areia e lodo no fundo do oceano.
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"Acabamos de ver essa nuvem, mas não tínhamos ideia do que estava causando isso", disse Jesús Pineda, biólogo da Woods Hole Oceanographic Institution, em comunicado. “No início, achávamos que eram rochas ou estruturas biogênicas. Uma vez que os vimos em movimento, enxameando como insetos, não podíamos acreditar.
Pineda e seus colegas avistaram o enxame de caranguejos na base de um local chamado o monte submarino Hannibal Bank, uma montanha submersa a cerca de 400 metros abaixo da superfície do oceano. Enquanto o Hannibal Bank é um conhecido ponto de acesso para uma diversidade de criaturas submarinas, os biólogos marinhos nunca haviam visto tantos caranguejos vermelhos em um único lugar, e até o sul, Alan Yuhas se reporta ao The Guardian .
Normalmente, os caranguejos vermelhos são encontrados ao largo da costa da Baixa Califórnia, no México, embora eles são conhecidos por variar mais ao norte para a Califórnia central durante os anos de El Niño, quando as águas ficam mais quentes. Enquanto os caranguejos foram vistos reunindo-se em grandes rebanhos antes, este foi o maior e mais denso grupo já relatado, com Pineda e seus colegas contando cerca de sete caranguejos por pé quadrado, relata Mindy Weisberger para a LiveScience .
"Nada como isso já foi visto, onde temos este enxame muito denso na parte inferior", disse Pineda em um comunicado. "Não temos idéia por que eles podem estar fazendo isso."
Curiosamente, o enxame também foi localizado em uma região com níveis muito baixos de oxigênio na água, onde é difícil para as criaturas do mar sobreviverem. Os caranguejos vermelhos foram vistos em "regiões hipóxicas" similares antes, e Pineda supõe que os caranguejos possam ter se amontoado nesta região para se esconder dos predadores.
Em um estudo publicado esta semana na revista PeerJ, Pineda e seus colegas observaram que estudar ambientes pobres em oxigênio como este poderia ser útil para aprender como as mudanças climáticas estão afetando os oceanos, pois essas regiões estão se tornando mais comuns à medida que as águas se aquecem., Relata Yuhas.
Embora este avistamento tenha sido uma surpresa para os cientistas, isso apenas mostra o quanto há mais a aprender sobre a vida sob as ondas. Montanhas submarinas como o monte submarino Hannibal Bank são abundantes, mas menos de um por cento delas foram estudadas de perto, escreve Yuhas. Durante o mesmo mergulho, Pineda e a equipe de pesquisa também identificaram uma gama diversificada de criaturas marinhas como raias, polvos, corais moles e ouriços-do-mar, e planejam retornar ao local para ver o que mais podem aprender do ecossistema abundante.
