A cerveja artesanal americana, uma indústria em ascensão, enfrentou a quase extinção há algumas décadas. Foto do usuário do Flickr, John Holzer.
Em 1905, John Schneider sentou-se, colocou a caneta no papel e começou a escrever um relato de sua vida. Idoso, com a barba branca e o bigode emoldurando um rosto marcado por rugas profundamente enrugadas, suas lembranças vinham de palavras e descrições triviais, talvez disfarçando o desconforto que o imigrante alemão sentia com a linguagem adotada. "Fomos 250 cervejeiros e fundamos a Associação de Apoio Gambrinus e exigimos 30 dólares por mês, com os quais os patrões não concordaram, e entramos em greve", escreveu ele. “Negócios eram bons; deixou Eichenlaube. Fui à Cervejaria de Moerlein, só que houve outra greve, então saí logo e fui para a Cervejaria Herancourt, de lá para a Cervejaria Jackson como malte e ganhei 3 dólares a mais aqui. ”Suas palavras revelam o sucesso de sua indústria escolhida; cervejarias eram abundantes, e Schneider tinha inúmeras opções de trabalho. O ano era 1854, e Schneider, que se tornaria um mestre cervejeiro em pouco tempo, viu-se no nível básico do boom da fabricação de cerveja americana, um negócio que alcançaria o pico em 1873, com mais de 3.700 cervejarias independentes operando nos Estados Unidos.
140 anos depois, a indústria cervejeira americana voltou a crescer, graças em grande parte ao apelo revigorado - e ao sucesso econômico - das pequenas cervejarias artesanais. Em seu relatório de meio de ano - divulgado esta semana - a Associação Brewers anunciou um forte crescimento financeiro para as cervejarias americanas, com o apoio do número de cervejarias: 2.538, o maior número desde 1873. O que soou a sentença de morte do boom da cerveja? Demorou quase um século e meio para a fabricação de cerveja americana recuperar sua antiga glória? A morte da cervejaria americana pode ser atribuída - pelo menos em parte - ao desgosto de amar demais a coisa: quando a cerveja se tornou popular, ela se tornou lucrativa, abrindo-se ao controle e à consolidação de grandes empresas.
Antes de 1810, as estatísticas de produção de cerveja estão amplamente indisponíveis, falando de sua falta de posição na rotação americana de bebidas. Por volta de meados da década de 1850, porém, vários avanços sociais e tecnológicos fizeram da cerveja uma opção atraente para os bebedores. Por um lado, um influxo de imigrantes da Grã-Bretanha, Alemanha e Irlanda contribuiu para a ideia de uma cultura de consumo de cerveja. Além disso, os salários estavam aumentando, proporcionando aos trabalhadores os meios econômicos para recuperar um resfriado após o trabalho. Melhorias substanciais em tecnologia - como refrigeração e pasteurização - também contribuíram para que a cerveja se tornasse mais amplamente disponível. Em 1865, o consumo per capita de cerveja nos Estados Unidos era de 3, 4 galões - no final do século XIX, esse número quase quadruplicara.
Até 1873, a maior parte da cerveja dos Estados Unidos vinha de pequenas cervejarias de propriedade e operadas localmente. Enquanto cervejarias artesanais de hoje estão preocupadas em criar uma variedade de estilos criativos de cerveja (veja o Bacon Maple Ale da Rogue Brewery, uma cerveja inspirada em Portland, a famosa loja Voodoo Donut de Oregon), pequenas cervejarias do século 19 estavam mais preocupadas com a distribuição de qualidade. cerveja à sua clientela local imediata. “Hoje, as cervejarias artesanais americanas estão criando cerveja inovadora e de alta qualidade em diversos estilos e sabores”, explica Paul Gatza, diretor da Associação de Cervejeiros. “Mas, durante boa parte do século 20, foi difícil encontrar muitos exemplos de cervejas nos EUA.” Estilos mais leves como lagers e pilsners começaram a extrair cervejas mais pesadas do mercado, graças em grande parte ao influxo de cervejas alemãs. imigrantes - como Schneider - que trouxeram a propensão do seu país para o pilsner para a América.
Como a sede da bebida maltada aumentou, uma nova dinâmica colocou as grandes empresas contra o pequeno artesanato. Em 1870, 3.286 cervejarias produziam, em média, 2.009 barris de cerveja por ano. Em 1915, apenas 1.345 cervejarias permaneceram, mas estas eram prodigiosas em sua produção, produzindo 44.461 barris por ano. “As quedas da cervejaria na década de 1870 estavam relacionadas a vagões refrigerados e congelados permitindo que as cervejarias ampliassem seu alcance, impulsionando a consolidação e o fechamento de pequenas cervejarias locais”, diz Gatza.
Não foi senão após a Lei Seca, entretanto, que essas “cervejarias marítimas de grande escala” começaram a realmente enganar as pequenas cervejarias artesanais - que, embora em menor número, conseguiram sustentar seus negócios fornecendo pequenas remessas em lote para seus mercados locais imediatos. Com a aprovação da 21ª emenda, foi adotada uma medida que proibia os fabricantes de cerveja de possuírem bares ou salões, exigindo que um intermediário fosse entre os proprietários de bares e os fabricantes de cerveja. Tal passo elevou o custo para as pequenas cervejarias, tornando seu modelo economicamente inviável. "Após a proibição, mais de 700 cervejarias foram abertas, mas a consolidação de cervejarias menores por cervejarias maiores começou rapidamente e continuou por volta de 1980", diz Gatza. "O ponto baixo pós-proibição era de 89 cervejarias de propriedade de 42 empresas no final dos anos 1970." Uma combinação de fatores começou a tornar a cerveja - especialmente cerveja artesanal - menos atraente para o público americano. Campanhas de marketing efetivamente ditavam que o setor girava em torno de cervejas pálidas, e as manias de dietas faziam proselitismo sobre a cerveja light acima de tudo. O sino tocou para a cervejaria americana: os especialistas projetaram que, na década de 1980, restariam cinco cervejarias nos Estados Unidos.
Dançando com a extinção, a tradição americana de fabricação artesanal sofreu um renascimento nos últimos 30 anos. "Um livro poderia ser escrito sobre o que está por trás do renascimento", explica Gatz. "Em poucas palavras, os bebedores de cerveja são muito mais educados sobre cervejarias e estilos de cerveja, e ter ótimas experiências com deliciosas cervejas." De 89 a 2.538 em três décadas pode ser mais do que um renascimento - podemos estar testemunhando a segunda vinda de um boom de fabricação de artesanato americano.
O que não quer dizer que a história esteja se repetindo - apenas refletindo um padrão de expansão da indústria.
