Quando chega aos baby boomers, ainda é tudo sobre "eu"

Antes havia “selfies”, havia eu.

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Embora as selfies inundem a atual paisagem visual, esse fenômeno da mídia social não inventou a obsessão com o self. De fato, um foco na personalidade do self é um elemento definidor da cultura americana. Cada geração é culpada de colocar o "eu" em seu ME-dia, e com cada geração de tecnologia de mídia, o "eu" fica maior.

No final do século XIX, anunciantes descobriram que colocar imagens de personalidades conhecidas em produtos impulsionava as vendas; revistas voavam das bancas quando estrelas populares da Broadway espreitavam de suas capas. Personalidade rapidamente se tornou o ponto focal da cultura de consumo crescente da América. Nos anos 1930 e 40, o sistema de estúdio de Hollywood se tornou um marco na glorificação de "Eu".

Nos cinemas dos bairros de todo o país, telas de prata projetavam ícones de celulóide que eram maiores que a vida. O estúdio de glamour, MGM, proclamava sua estabilidade de atuação incluía “mais estrelas do que os céus”. O ego era essencial para a personalidade da estrela, e os estúdios foram a extremos para nutrir uma grande escala de narcisismo nas estrelas. Entre 1989 e 1994, realizei uma série de entrevistas com uma das maiores estrelas da época, Katharine Hepburn. Eu me lembro de como ela balançou o dedo para mim e disse: “Eu era uma estrela de cinema dos meus primeiros dias em Hollywood!” Ela chamou suas memórias de 1991.

Com o desmembramento do sistema de estúdios após a Segunda Guerra Mundial, o “eu” teve que encontrar uma nova nave espacial. A explosão populacional que começou em 1946 e, segundo o Censo dos Estados Unidos, estendeu-se até 1964, produziu uma geração de “Baby Boomers” que abraçaram alegremente sua individualidade. O cinema de Hollywood ajudara a moldar a ideia de "Eu", para adolescentes da grande depressão, que cresceria e se tornaria a "Grande Geração" da Segunda Guerra Mundial. Mas foi a televisão que marcou a maioridade dos Boomers. A TV era um comunicador imediato, transmitindo eventos instantaneamente para salas de estar em todo o país. Os boomers aprenderam o poder transformador da mudança de seus sofás, e o imediatismo da televisão incutiu uma sensação duradoura de conexão pessoal com as mudanças culturais tecnológicas que estavam "Blowin 'in the Wind".

Escrevendo em 1976, o jornalista Tom Wolfe descreveu os Boomers como criando uma “Geração Me” que estava enraizada na prosperidade do pós-guerra. Os bons tempos criavam “o luxo de si” e os Boomers se envolviam alegremente com “refazer, remodelar, elevar e polir a própria pessoa… e observar, estudar e adorar (Eu!)”. O mantra deles era: “Vamos Fale sobre mim!"

Neil Armstrong por Louis S. Glanzman, 1969 (Galeria Nacional de Retratos, Smithsonian Institution; presente da revista Time © Louis Glanzman) Joan Baez por Russell Hoban, 1962 (National Portrait Gallery, Instituição Smithsonian; presente da Time Magazine) Os Beatles de Gerald Scarfe, 1967 (National Portrait Gallery, Instituto Smithsoniano; presente da revista Time) Hippies por Group Image, 1967 (National Portrait Gallery, Instituição Smithsonian; presente de um doador anônimo) John F. Kennedy por René Robert Bouché, 1961 (Galeria Nacional de Retratos, Smithsonian Institution; presente da Time Magazine © Denise Bouche Fitch)

A TIME Magazine narrou desde o início a Boomer Generation, que adorava atenção, começando com um artigo de fevereiro de 1948 que descrevia a explosão populacional do pós-guerra como um “Baby Boom”. Vinte anos após o início do boom, o “Homem do Ano” da TIME a geração "25 and Under". Quando os Boomers atingiram 40, TIME escreveu sobre "Growing Pains at 40."

Recentemente, a National Portrait Gallery abriu uma exposição intitulada “ TIME Covers the Sixties”, mostrando como a publicação destacou os Boomers em sua década de definição. As questões que definiram os Boomers contemplam a partir do tempo que abrange a escalada da guerra no Vietnã; Escultura evocativa de Gerald Scarfe dos Beatles em seu sargento. Auge da pimenta; Bonnie e Clyde representando "O Novo Cinema", a representação mortal de "A Arma na América", dirigida por Roy Lichtenstein; e finalmente, Neil Armstrong de pé na lua.

Uma faixa geracional mais ampla é celebrada na nova exposição de Timothy Greenfield-Sanders, “The Boomer List”, agora em exibição no Newseum. A exposição foi organizada quando a Associação Americana de Aposentados, AARP, contratou a Greenfield-Sanders para documentar os Baby Boomers, os mais jovens completando 50 anos em 2014. Greenfield-Sanders organizou exposições tão bem recebidas como a de 2012, “ The Black List ”na Portrait Gallery, e ele concordou que seria fascinante se concentrar no“ legado ”do Boomer.

Posteriormente, ele selecionou 19 figuras americanas (uma nascida a cada ano do baby boom) para representar as questões que moldaram esse legado, incluindo a ativista ambiental Erin Brokovitch, a autora Amy Tan, o veterano do Vietnã Tim O'Brien, o atleta Ronnie Lott, o ativista da AIDS Peter Staley, o co-fundador da Apple, Steve Wozniak, e a CEO da IBM, Virginia Rometty. Greenfield-Sanders me disse em uma entrevista por telefone que suas seleções de Boomer nem sempre eram os personagens mais óbvios, mas que ele “queria equilibrar a fama com a sofisticação” e representar uma ampla gama de diversidade. Nem a exibição de impressões em grandes formatos, nem o documentário da PBS American Masters “The Boomer List” seguem uma cronologia rigorosa de 1946 a 1964. Em vez disso, o vasto assunto é organizado focando Boomers individuais que contam histórias abrangendo toda a sua geração.

Em um painel no Newseum moderado pelo jornalista da PBS Newshour, Jeffrey Brown, Greenfield-Sanders disse que foi "um pesadelo" selecionar seus 19 Boomers. E sim, é muito pedir a tantos para representar muitos: há Billy Joel, por exemplo, mas onde está Bruce Springsteen? Baryshnikov? Bill Murray? Arianna Huffington? Tina Brown? O subconjunto social dos Boomers é tão vasto que uma lista de um boomer por ano parecia preferível ao caos organizacional.

O documentário de 90 minutos da American Masters sobre os Boomers apresentou entrevistas com cada um dos escolhidos. Todos foram ativistas em seus vários campos, e todos tiveram um impacto. Alguns ficaram surpresos ao considerar seu “legado”, como se isso fosse uma noção distante. Esta é uma geração, afinal de contas, que se considera "eternamente jovem", mesmo quando cerca de 70. Acima de tudo, o que apareceu na tela bem como nos retratos de Greenfield-Sanders foi uma afirmação sem remorso do mantra Boomer essencial. - Sim, ainda é tudo sobre mim.

De acordo com o Censo dos EUA, a geração Boomer representa 76, 4 milhões de pessoas ou 29% da população dos EUA. Ainda é a grande maioria da força de trabalho e, como os Millennials estão descobrindo, não está com pressa de galopar para o pôr do sol.

"TIME Covers the Sixties" estará disponível na National Portrait Gallery até 9 de agosto de 2015. "The Boomer List" estará no Newseum até 5 de julho de 2015.