Onde nasceu o blues

"Se você tivesse que escolher um único local como o local de nascimento do blues, você poderia dizer que tudo começou bem aqui", disse o falecido e grande BB King em frente à casa de sementes de Dockery, no documentário da Mississippi Public Television de 1970 "Bom dia Blues."

King, que cresceu no Mississippi, sabia muito bem que a extensa plantação, que ao mesmo tempo cobria 40 quilômetros quadrados e abrigava 3.000 pessoas, foi a base dos pioneiros do blues ao longo de três décadas. Os músicos lendários que chamaram Dockery de lar incluíram Charley Patton, Tommy Johnson, Willie Brown, Eddie "Son" House e Chester Burnett, que mais tarde seria conhecido como Howlin 'Wolf. Roebuck "Pops" Os Staples of The Staple Singers viveram lá nos últimos anos e a lenda do blues Robert Johnson se juntou ao que às vezes eram apresentações noturnas na plantação.

"Todos esses caras se alimentaram um do outro e criaram o blues country que surgiu naquela parte do Delta", diz Luther Brown, diretor aposentado do Centro Delta de Cultura e Aprendizagem da Delta State University. "Eles viajaram por aí. Eles não estavam no Dockery o tempo todo. Mas era praticamente a sede deles."

A varanda do refeitório, onde muitas vezes começavam a tocar nas tardes de sábado, ainda estava em Dockery, embora o prédio tivesse sido incendiado há 50 anos.

As pessoas começavam a se reunir na varanda nas tardes de sábado, onde os homens do blues tocavam de graça antes de a festa atravessar a ponte de uma pista para o que chamavam de Casa Frolicking, a casa de um meeiro de móveis. Sem eletricidade na plantação, os músicos colocavam grandes espelhos nas paredes de dois cômodos com uma lanterna de óleo de carvão à frente de cada um para iluminação e a música começava. Eles jogariam a noite toda, cobrando 25 centavos por cabeça. Um músico poderia ganhar até US $ 250 em dinheiro em uma boa noite, muito melhor do que fazer 50 centavos por dia nos campos de algodão.

Hoje, as fazendas são uma coleção de seis edifícios e um sentimento, um destino para os peregrinos de blues que vêm de todo o mundo.

No centro da história da Dockery Farms está Charley Patton, considerado o pai do Delta Blues. Seu pai, Bill, e sua mãe, Annie, mudaram-se para Dockery com seus 12 filhos quando ele tinha cerca de dez anos de idade. Na época em que ele era adolescente, ele estava tendo aulas de Henry Sloan, outro transplante para Dockery, que começou a tocar um tipo diferente de música que alguns chamavam de blues.

Em 1910, Patton passou de aluno para professor, bluesmen escolar como Brown e Johnson. Mais tarde, ele compartilharia seu estilo com Howlin 'Wolf e Staples, que viveu por 12 anos na plantação.

A plantação foi fundada com base na visão de Will Dockery, formado pela Universidade do Mississippi, que recebeu um presente de US $ 1.000 de sua avó e comprou áreas do deserto de Delta em 1885. Mais de uma década transformou a terra em uma plantação de algodão. Eventualmente, a cidade da empresa tinha uma escola primária, igrejas, escritórios de correios e telégrafos, um médico residente, uma balsa, uma oficina de ferreiro, um descaroçador de algodão, cemitérios, áreas de piquenique para os trabalhadores, sua própria moeda e um comissário que vendia seco. bens, móveis e mantimentos. Para transportar o algodão, Dockery construiu um depósito ferroviário e uma rota de esporão, batizada de Pea Vine por seu caminho sinuoso, foi colocada da estação principal de Boyle (o "Pea Vine Blues" de Patton presta homenagem à linha). Ao mesmo tempo, cerca de 3.000 pessoas viviam nos 40 quilômetros quadrados da plantação.

Essa concentração de pessoas - uma grande base de consumidores - fez do Dockery uma incubadora para músicos de blues. Howlin 'Wolf se mudou para lá, observa Brown. Robert Johnson mudou-se para lá. "Parte do sorteio era que eles poderiam ir ao comerciário em um sábado ou sair na estação de trem ou na esquina da rua e eles poderiam atrair uma multidão e ganhar dinheiro suficiente para ganhar a vida", diz Brown.

Patton era um artista exuberante que tocava guitarra com os dentes e atrás da cabeça e se considerava um músico profissional, não um meeiro. Ele e os outros eram as estrelas do rock do seu dia. "Honeyboy Edwards tocou com Robert Johnson e ele disse que se você visse um homem negro andando na rua de terno, ele era um pregador ou um bluesman", acrescenta Brown. "Eles eram os únicos que teriam dinheiro suficiente".

Em 1934, pouco antes de morrer, Patton estava em um estúdio de Nova York cortando o que seriam suas gravações finais. Meses antes, ele havia sido expulso do Dockery Farms, uma conseqüência de sua mulherengo. Isso doeu. Como todos os grandes músicos de blues, ele narrou sua dor na música. Este foi chamado de "34 Blues:"

Eles me atropelam de Will Dockery, Willie Brown, eu quero seu trabalho

Amigo, qual é o problema?

Ah, um deles disse ao papai Charley

Eu não quero mais você pendurado no meu trabalho

Bem, olhe para o país, quase faz você chorar

Após a introdução do colhedor mecânico de algodão em 1944, a Grande Migração viu 6 milhões de afro-americanos emigrarem para os centros urbanos industriais do Centro-Oeste e do Nordeste, e o bluesman seguiu o exemplo. Dockery continuou como uma fazenda mecanizada, eventualmente diversificando-se em milho, soja e arroz à medida que o preço do algodão caía.

William Lester, diretor executivo da Dockery Farms Foundation, é o último homem que vive na plantação. Quarenta anos atrás, ele convenceu Joe Rice Dockery, o filho de Bill, a vender-lhe algumas terras para que ele pudesse construir uma casa lá quando ele conseguisse um emprego ensinando arte nas proximidades da Delta State University. Durante seus primeiros anos na fazenda, ele fez amizade com Tom Cannon, sobrinho de Patton, que lhe contou histórias - "Todas as boas histórias e todas as histórias ruins", diz Lester - sobre os anos de seu tio na fazenda.

Seis edifícios principais permanecem de pé, incluindo três que foram restaurados - a casa de sementes com a placa icônica listando os donos da fazenda, o posto de gasolina e a plataforma onde os fardos de algodão foram armazenados aguardando a coleta pelo trem. Mais três prédios - a casa de sementes original, que se tornou um celeiro de feno, a casa de suprimentos e o descaroçador de algodão - ainda precisam ser consertados. Os herdeiros da família Dockery arrendam a terra a agricultores que cultivam soja, arroz, milho e algodão.

Como os edifícios da fazenda caíram em desuso, o legado de blues da plantação se tornou amplamente esquecido. Na transcrição de uma história oral de 1979 com Joe Rice Dockery, que trabalhou na plantação a partir de 1926 e assumiu o controle depois que seu pai morreu, em 1936, os azuis são mencionados apenas de passagem. Na década de 1990, quando o Mississippi buscou ampliar a rodovia de duas pistas que passa pela plantação para quatro faixas, os planos originais teriam destruído vários dos prédios históricos no local, diz Brown.

Lester organizou um protesto no site com mais de 300 pessoas. Depois que eles terminaram, um grupo de motoqueiros suecos - fãs de blues europeus há muito tempo fizeram a peregrinação Dockery - cavalgou e ele pediu que eles assinassem uma petição e posassem para uma foto. Eles concordaram alegremente. O tiro fez a primeira página do jornal local Boliver Commercial no dia seguinte. Fãs de blues e fãs de história, assim como políticos, inundaram o Departamento de Transporte do Mississippi com ligações e cartas. O departamento se rendeu. “Eles disseram: 'Diga às pessoas que parem de nos ligar'”, lembra Lester. "'Nós não derrubaremos Dockery.'”

Cerca de uma década atrás, a Fundação Dockery Farms formou-se com Lester como chefe. Em 2006, a fazenda foi adicionada ao Registro Nacional de Lugares Históricos. Os prédios que foram restaurados usaram pranchas de cipreste de 12x12, moídos exatamente como eram há mais de um século. Três anos atrás, a fundação sem fins lucrativos acrescentou um conselho consultivo de pesos pesados, músicos e outras celebridades, incluindo o lendário produtor musical T Bone Burnett, o astro de jazz Herbie Hancock, o produtor e escritor Quincy Jones e o filho nativo Hodding Carter III.

Rosanne Cash, vencedora do prêmio Smithsonian American Ingenuity, que narrou sua exploração de suas raízes do sul em seu álbum vencedor do Grammy, "O Rio e o Fio", terá um prêmio em 6 de junho. Por que se envolver? "Porque é tão incrivelmente importante para a história da música americana e história americana, período", diz ela. "O que saiu do Delta, o blues, o evangelho do sul, culturalmente nos semeou como americanos."

Ela visitou Dockery durante uma série de viagens que levaram à redação do álbum. Enquanto estava lá, seu marido e colaborador, John Leventhal, tocou uma guitarra nacional dos anos 1930.

"Você quase podia ouvir o blues pairando sobre os campos", diz ela. “É como visitar o The Globe (Teatro) em Londres, pensando em, ah, Hamlet foi apresentado pela primeira vez aqui. (No Dockery), eu estava pensando, oh, Howlin 'Wolf estava bem ali. ”