Em 1869, Antoinette Brown Blackwell publicou seu primeiro livro, intitulado Studies in General Science . Ela enviou uma cópia através do Oceano Atlântico para Charles Darwin, cuja Origem das Espécies tomou o mundo pela tempestade uma década antes. Darwin respondeu pessoalmente a Blackwell, agradecendo-lhe por seu livro e observando que, “[n] virando as páginas, percebo que você cita algumas declarações feitas por mim e muito pouco conhecidas do público”.
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Darwin cometeu um erro em sua resposta, entretanto: Sua carta foi endereçada, "Dear Sir".
Na época, Blackwell não reconheceu essa supervisão (reconhecidamente pequena). Mas o que aconteceu em seguida sugere que o erro não passou despercebido. Na verdade, foi essa suposição de que as mentes da aprendizagem devem ser, por padrão, do sexo masculino, as quais ela abordaria em seu segundo livro - uma voltada diretamente para Darwin e outros cientistas masculinos de elite de sua época.
Esse livro, uma coletânea de ensaios intitulada The Sexes Throughout Nature, sairia seis anos depois. Nele, Blackwell contestou diretamente as conclusões feitas por Darwin, bem como o cientista social Herbert Spencer, que cunhou a frase “sobrevivência do mais forte”. No período entre a publicação de Studies in General Science e o novo livro de ensaios de Blackwell, Darwin publicado A descida do homem e seleção em relação ao sexo .
Em A Origem do Homem, Darwin argumentou que a evolução tornou o homem "superior" à mulher. Para Darwin, essa superioridade se dava em grande parte no campo intelectual e artístico. Ele escreveu: "Se fossem feitas duas listas dos mais eminentes homens e mulheres em poesia, pintura, escultura, música - incluindo composição e performance, ciência da história e filosofia ... as duas listas não seriam comparáveis." Spencer ecoou os sentimentos de Darwin e foi além disso, postulando que, para que a raça humana floresça, as mulheres devem dedicar suas vidas à reprodução.
Para Blackwell, de 44 anos, que havia dedicado sua vida à promoção da igualdade das mulheres, as conclusões de Darwin e Spencer eram inaceitáveis. Ao escrever o que viria a ser a primeira crítica feminista publicada sobre Darwin , ela tentou provar que não apenas suas muitas alegações eram moralmente desagradáveis - como não eram científicas.
Antoinette Brown Blackwell. (Wikimedia Commons) A campanha de Blackwell pelos direitos das mulheres começou 20 anos antes, quando ela frequentou o Oberlin Collegiate Institute, agora Oberlin College, em Ohio. Seu irmão mais velho se formou no Seminário Teológico, e Blackwell pretendia fazer o mesmo. Embora sua mãe sugerisse que ela servisse como missionária, Blackwell procurou ser ordenada como ministra protestante - apesar do fato de que nenhuma mulher havia sido ordenada como ministra protestante nos Estados Unidos antes.
Apesar de seu chamado inicial ao Congregacionalismo, ela ainda não havia reconciliado seus ensinamentos religiosos com suas opiniões sobre os direitos das mulheres. Quando Blackwell chegou a Ohio, ela descobriu que, embora as mulheres pudessem se matricular e receber diplomas do Instituto, o Departamento de Teologia proibia as mulheres.
O corpo docente e até seu orientador inicialmente se opuseram a seus esforços. Mas eles cederam, com uma condição: ela não receberia um diploma pelo seu trabalho. Enquanto em Oberlin, ela continuou a defender por si mesma e outras alunas. Como resultado de decretos religiosos, as mulheres não podiam participar de exercícios de falar em público. Determinada a praticar as habilidades necessárias para sua carreira escolhida, ela formou um clube de debate clandestino para mulheres. Depois de terminar o curso, ela saiu de Ohio em busca de emprego como pregadora.
Para se sustentar financeiramente enquanto procurava uma igreja que ordenasse e empregasse uma pregadora, Blackwell viajou pelo leste dos Estados Unidos fazendo palestras sobre os direitos das mulheres e o abolicionismo. Eficaz e determinada, ela se recusou a deixar os obstáculos impedi-la; quando uma diligência estava cheia demais para levá-la a um compromisso de falar, ela andou sete milhas e meia em uma tempestade de neve. Quando solicitada a tratar da primeira convenção nacional sobre direitos das mulheres reunida em 1850 em Worcester, Massachusetts, Blackwell denunciou categoricamente as proibições bíblicas de mulheres falando em público.
Em 1853, Blackwell assegurou um posto como pregador em uma igreja congregacionalista em South Butler, Nova York. Na época, os dois lados do Atlântico lutavam para encaixar novas teorias científicas poderosas em suas visões de mundo anteriores. A descoberta de fósseis de dinossauros levou os cientistas a considerar a possibilidade da extinção de espécies; o registro fóssil sugeria que a Terra era muito mais antiga do que os ensinamentos cristãos tradicionais sugeridos. Essas correntes científicas chegaram ao auge com a publicação de A Origem das Espécies, em 1859: De repente, as pessoas foram forçadas a contar com a idéia de que a ciência estava em desacordo com a Bíblia cristã.
Blackwell estava entre aqueles que lidavam com as implicações sociais da ciência. As obras de leitura de cientistas e cientistas sociais, como Darwin e Spencer, forçaram Blackwell a aceitar suas crenças morais, religiosas e científicas. Assim como Blackwell pregou contra passagens bíblicas que estavam em desacordo com a ética dela, ela começou a escrever contra teorias científicas que ela acreditava serem tendenciosas. Através de seus escritos, ela reconciliou sua compreensão da ciência com suas crenças religiosas: “Se alguém pode perceber uma verdade”, ela escreveu, “pouco importa se ele obteve em primeira mão do livro de Deus ou do homem”.
Blackwell não tinha formação científica formal, que ela admitiu livremente. Mas ela leu amplamente. Embora soubesse que sua crítica a Darwin e Spencer - que ela chamava de "os grandes mestres da ciência e da inferência científica" - seria vista como presunçosa, ela acreditava ter uma qualificação para abordar a desigualdade dos sexos através da evolução: ela era uma mulher.
Para refutar as afirmações de Darwin e Spencer de que o processo de evolução tornava o homem superior às mulheres, era vital para Blackwell que as mulheres pesassem. Os cientistas masculinos, escreveu Blackwell, estavam de pé em uma eminência masculina erudita, olhando de seus pontos de vista masculinos isolados através de seus homens. espetáculos e através da atmosfera enevoada de glamour hereditário. ”
Em outras palavras: Homens, em virtude de serem homens, eram tendenciosos, e assim também eram suas teorias científicas. E se as mulheres, como ela, tinham pouco treinamento científico, assim seja. "Não há alternativa!" Blackwell exclamou. “Apenas uma mulher pode abordar o assunto do ponto de vista feminino; e não há ninguém além de iniciantes entre nós nesta classe de investigações ”.
Para superar sua falta de treinamento científico, Blackwell utilizou os próprios dados de Darwin em The Sexes Throughout Nature . Embora ela tivesse uma crença inabalável em matemática, razão e dados quantitativos, suas conclusões foram mais filosóficas do que científicas. Mas na década de 1870, as próprias conclusões de Darwin dependiam das incertezas da genética, um campo ainda não amplamente compreendido. Por exemplo, ele acreditava (incorretamente) que os organismos herdaram características em grande parte dos pais do mesmo sexo.
As conclusões de Darwin, argumentou Blackwell, não levaram em conta as características únicas das fêmeas em todas as espécies, de modo que Blackwell assumiu a tarefa sozinha. Ela fez gráficos divididos nas categorias de plantas, insetos, peixes, mamíferos aquáticos, aves, herbívoros, carnívoros e seres humanos. Em seguida, avaliou as características do masculino e feminino de cada grupo. Por exemplo, Blackwell observa que os leões machos são fisicamente maiores e mais fortes, enquanto os leões femininos são “mais complexos em estrutura e em funções” através de sua capacidade de reproduzir e alimentar seus filhotes.
Ao reexaminar os dados de Darwin, Blackwell conclui: “Como um todo, os machos e fêmeas da mesma espécie, desde o molusco até o homem, podem continuar sua evolução relacionada, como verdadeiros equivalentes, em todos os modos de força, física e psíquica”. sustentava que machos e fêmeas em todas as espécies tinham diferentes forças, mas no final, suas forças existiam em equilíbrio.
Embora alguns comentários de The Sexes Throughout Nature elogiem o trabalho, o Popular Science Monthly sugeriu que a hipótese de Blackwell era impossível de provar cientificamente porque dizia respeito a caráter e valores humanos. Isso era verdade - mas também uma crítica que poderia ser levantada em muitas teorias da ciência social. Sempre determinada, Blackwell continuou a escrever folhetos sobre ciência, filosofia e direitos das mulheres, e apresentou trabalhos nas reuniões da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
Hoje, Blackwell geralmente não é lembrada como cientista e, na verdade, grande parte de seu trabalho não seria reconhecida como ciência pelos padrões modernos. No entanto, seu projeto para desmantelar as barreiras às mulheres na ciência e em outros campos de pesquisa e intelectuais não é menos importante.
“Muitas mulheres sentiram gravemente o peso das leis ou costumes interferindo injustamente em suas propriedades, seus filhos ou em seus direitos políticos e pessoais”, escreveu Blackwell. “Eu também senti isso; mas mais do que qualquer ou todas as outras formas de limitação e proscrição, percebi em minha alma que o mais sutil fora-da-lei do intelecto feminino, que o adverte dos mais altos campos da pesquisa humana ".
