Depois de um longo dia trabalhando nas plantações, as mulheres indianas voltam para casa. Foto: Michigan State University
A caça às bruxas pode evocar imagens da Europa histérica na Idade Média ou no século XVII em Salem, mas em algumas partes da Índia rural essa prática ainda está em voga. Em torno das plantações de chá de Jalpaiguri, trabalhadores tribais analfabetos frequentemente culpam “bruxas” por surtos de doenças. Em meio a tais condições, os moradores bêbados identificam impulsivamente uma “bruxa”, geralmente morta no local.
Cerca de 84 milhões de pessoas tribais que tradicionalmente acreditam em bruxas vivem na Índia, representando cerca de 8% da população do país. Em 2003, cinco mulheres foram publicamente presas, torturadas e assassinadas após serem acusadas de usar bruxaria para matar um aldeão que sofria de uma doença no estômago.
Agora, um movimento de base liderado por mulheres está empurrando de volta contra esta prática. Pequenos grupos de mulheres locais que se conheceram através de um programa de empréstimos não-governamentais adicionaram a abolição da caça às bruxas à sua agenda de melhoria social. Eles também pretendem lutar contra o abuso doméstico e o alcoolismo.
As mulheres pioneiras desfrutaram de alguns sucessos. Em um caso, os moradores planejaram atacar uma mulher acusada de causar doenças no gado. Os membros do grupo de autoajuda se reuniram em uma vigília ao redor da casa da mulher e cercaram a casa do acusador também, declarando o caso para a esposa do acusador. Eventualmente, a esposa interveio e seu marido se retratou e "implorou por perdão", segundo um comunicado de imprensa.
O movimento está "ajudando a dar voz a mulheres que não teriam uma", disse Soma Chaudhuri, socióloga da Universidade Estadual de Michigan, autora de um artigo sobre o tema. Mas Chaudhuri também é realista, apontando que o grupo de mulheres está lutando contra séculos de tradição, misoginia e mente fechada. "Eu posso ver o potencial para este desenvolvimento em um movimento social", disse ela, "mas isso não vai acontecer em um dia, porque uma cultura inteira precisa ser mudada."
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