Nenhum marco natural em Nova York é tão icônico quanto seu amado parque de 843 acres. Como a professora da Universidade de Colúmbia Elizabeth Blackmar observa em seu livro O Parque e as Pessoas: Uma História do Central Park, fez aparições em cultura alta e baixa, dos escritos de Walt Whitman e JD Salinger a estandes da cultura pop como "Wall Street". e "quando Harry conheceu Sally."
Hoje em dia, 42 milhões de pessoas visitam o Central Park todos os anos, conversando sobre seu extenso Sheep Meadow, seu lindo lago e seus jardins épicos. Seth Kamil, cuja empresa Big Onion liderou as turnês do Central Park e outros monumentos de NY por um quarto de século - e que realmente conheceu sua esposa enquanto liderava uma de suas turnês há décadas - nos contou alguns fatos pouco conhecidos sobre essa histórica 19a. marco do século.
O parque foi provavelmente fundado para aumentar os valores das propriedades dos residentes nas proximidades.
Em 1853, a Assembléia Legislativa de Nova York aprovou a lei para separar 750 acres em Manhattan para o primeiro grande parque paisagístico público dos Estados Unidos. Embora seja verdade que alguns nova-iorquinos ricos simplesmente queriam um belo parque semelhante aos de Londres, tornando Nova York um destino de classe mundial, "sou um pouco mais cínico", diz Kamil. "Grande parte da terra no que é hoje o parque foi inútil durante grande parte do século 19, então eu diria que o parque foi escolhido para reforçar os valores de propriedade da terra ao redor do parque." Os trechos rochosos e escarpados do Central Park eram "impossíveis de dinamitar", ele aponta, de modo que a terra não era usada, e não era fácil para os residentes próximos. "É bom dizer: 'Ah, sim, isso nos permitiu competir com as cidades européias', mas, como acontece em muitas coisas em Nova York, na verdade foi feito com fins lucrativos."
Um editor de jornal foi o primeiro a clamar pelo Central Park.
Há relatos conflitantes sobre os principais proponentes do parque, mas, segundo Kamil e Blackmar, o primeiro foi William Cullen Bryant, poeta e editor do New York Evening Post . De uma forma que lembra o Brooklyn Daily Eagle editorchampioning da ponte de Brooklyn, ele chamou de "um novo parque" em 1844. "Ele disse: 'É bom para a sua saúde, bom para a cidade, bom para todas essas coisas'", parafraseia Kamil.
Houve uma competição muito específica, aberta ao público, para projetar o parque.
Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux derrotaram 32 concorrentes em 1858 pelo direito de projetar o Central Park. O concurso aberto era muito específico: tinha que ter um campo de parada, uma fonte principal, uma torre de vigia, uma arena de skate, quatro ruas transversais e um local para uma exposição ou uma sala de concertos. Olmsted e Vaux projetaram perfeitamente uma paisagem naturalista que atingia todas essas notas: Sheep Meadow, Bethesda Fountain, Belvedere Tower, o lago e as estradas afundadas no centro do parque.
Sheep Meadow realmente fez uma vez ter ovelhas.
O icônico prado de ovelhas do parque era uma vez povoado por ovelhas, por insistência de Olmsted: "Para fins estéticos, ele queria ovelhas", disse Kamil. "Cinza e branco para compensar-se contra a grama verde." As ovelhas foram guardadas na Tavern on the Green, ao lado de uma leiteria, e deixadas no pasto para pastar duas vezes ao dia.
Um postal histórico mostrando "Sheep Fold, Central Park". (Thaddeus Wilkerson / Wikimedia Commons) 
Picnickers no prado dos carneiros. (Alija / iStock) O Central Park foi projetado para ser um microcosmo do próprio Estado de Nova York.
A parte sul do parque, que é mais formal e menos rústica, tem como objetivo evocar a cidade de Nova York e seus arredores ricos. Conforme você se move para o norte em direção ao passeio, "com as colinas e bosques e magníficos gazebos e bancos", diz Kamil, você deve se lembrar das bucólicas Catskills e Adirondacks ao norte da cidade.
Um gazebo de madeira no lago no Central Park (SimmiSimons / iStock) O cassino era um hotspot durante a proibição.
No East Side, perto da Quinta Avenida e da 72ª rua, você verá um pequeno edifício chamado Cassino, que Olmsted originalmente projetou como o Ladies 'Refreshment Salon - "onde as mulheres desacompanhadas poderiam ir com segurança e ter refrescos sem serem abordadas pelos homens". diz Kamil. "Uma mulher andando sozinha no parque durante o século 19 era considerada uma prostituta; nenhuma mulher de respeitabilidade sairia sozinha." O salão era um lugar para as mulheres se reunirem de maneira adequada. Dentro de meio século, entretanto, ele havia se transformado no Cassino, que Jimmy Walker, um cidade endinheirada de Nova York - que poderia ter se importado menos com as leis dos anos 1920 - se transformou em um bom momento durante a Lei Seca. "As garotas de Ziegfield Folly foram escoltadas pela polícia até o cassino logo depois de seus shows terminarem para entreter", diz Kamil.
Casais dançam durante a celebração de revogação no Central Park Casino, 6 de dezembro de 1933. (Bettmann / CORBIS) O Central Park custava tanto dinheiro quanto todo o estado do Alasca.
A compra dos 843 acres do parque custou à Assembléia Legislativa de Nova York cerca de 7, 4 milhões de dólares, diz Kamil. Em comparação, os Estados Unidos compraram o Alasca - mais de 600 mil milhas quadradas - da Rússia em 1867, para 7, 2 milhões.
O parque desalojou cerca de 20% dos negros proprietários de propriedades de Nova York.
Seneca Village, nos anos 80 no lado oeste do parque, era uma comunidade afro-americana estabelecida - mais de 250 pessoas, total - que possuíam casas, jardins, três igrejas e uma escola, diz Kamil. "Se você quisesse votar, na época, você precisava ter propriedades." A cidade usou um domínio eminente para expulsar esses moradores e outros, pagando-lhes o que achava que a terra valia, e "as pessoas que moravam lá se ferraram".
Olmsted teria odiado os playgrounds.
O parque foi projetado para caminhar e relaxar, e não para as crianças correr e rolar ao redor. "Olmsted nos primeiros anos não acreditava que as crianças deveriam ser permitidas na grama", diz Kamil. "Agora é um movimento de crianças e playgrounds e tudo isso; ele teria desaprovado isso completamente."
Ele também teria odiado os Jardins Vanderbilt.
Entre as partes favoritas de Kamil do Central Park estão os jardins Vanderbilt (ou Conservatório), os três jardins formais perto do Portão Vanderbilt, na Quinta Avenida, entre as ruas 104 e 105. "Por mais lindos que sejam, Olmsted não gostaria deles porque não acreditava na privatização do parque."
Não há balas de canhão sob a Ponte Bow.
Um dos ambientes mais românticos da cidade, o Bow Bridgewas de ferro fundido por um bom tempo ficou conhecido por ter balas de canhão gigantescas em suas fundações. "Esse é um dos grandes mitos de Nova York", diz Kamil. "Todo livro até 1974 dizia isso - mas quando eles reformaram [a ponte] não encontraram balas de canhão".
As estradas são curvas para evitar corridas de cavalos e carruagens.
"Na década de 1850, os caminhos das estradas eram projetados para serem curvados, então você não podia correr em seu cavalo e na carruagem", diz Kamil. Agora, ele aponta: "O New York Times publicou no ano passado um artigo sobre pessoas correndo de bicicleta no parque e ferindo pessoas". Essas curvas não atrasam muito os ciclistas, alguns deles top 32 milhas por hora no circuito de 6 milhas - como eles, essencialmente, correm. Olmsted e Vaux anteciparam a vontade de acelerar o parque, mas não podiam prever essa mudança específica nos hábitos sociais. Como Kamil observa, "Toda controvérsia que temos não é novidade".
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