Mordendo desempenhou um papel invulgarmente dominante nas conversações deste ano da Copa do Mundo. Mas Luis Suarez é dificilmente o mais temido na América do Sul. O continente é o lar dos melhores mordedores: piranhas.
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Piranhas nunca tiveram a mais querida das reputações. Basta olhar para o filme cult de 1978 Piranha, no qual um bando de piranhas escapam de uma experiência militar que deu errado e se divertem com nadadores insuspeitos do lago. Ou o remake de 2010, onde as piranhas pré-históricas devoram os humanos em detalhes 3D.
Então ou agora, Hollywood certamente não fez nenhum favor à piranha. Mas esses peixes de água doce são os monstros do rio que são feitos? Não exatamente.
Piranhas de fato têm dentes afiados, e muitos são carnívoros. Mas há muita variação na dieta entre as espécies - essa é uma das razões pelas quais as piranhas se mostraram difíceis de classificar taxonomicamente. Piranhas também são difíceis de distinguir em termos de espécie, dieta, coloração, dentes e até mesmo alcance geográfico. Essa falta de conhecimento adiciona um pouco de mistério às criaturas.
Claro, eles não são fofos e fofinhos. Mas eles podem ser mal compreendidos, e os cientistas estão reescrevendo o estereótipo assustador da piranha. Aqui estão 14 curiosidades sobre o peixe de água doce:
1. A má reputação de Piranhas é, pelo menos em parte, culpa de Teddy Roosevelt
Quando Theodore Roosevelt viajou para a América do Sul em 1913, ele encontrou, entre outras criaturas exóticas, várias espécies diferentes de piranha. Eis o que ele tinha a dizer sobre eles em seu bestseller, Through the Brazilian Wilderness :
“Eles são os peixes mais ferozes do mundo. Mesmo os peixes mais formidáveis, os tubarões ou os barracudas, geralmente atacam coisas menores que eles mesmos. Mas as piranhas costumam atacar coisas muito maiores que elas. Eles vão tirar o dedo de uma mão que foi arrastada na água; eles mutilam nadadores - em toda cidade ribeirinha do Paraguai há homens mutilados; eles vão rasgar e devorar vivos qualquer homem ferido ou animal; porque o sangue na água os excita à loucura. Eles vão rasgar a galinha selvagem ferida em pedaços; e morder as caudas dos peixes grandes enquanto eles ficam exaustos ao lutar depois de serem fisgados. ”
Roosevelt contou uma história sobre um bando de piranhas devorando uma vaca inteira. De acordo com Mental Floss, os moradores locais fizeram um show para Roosevelt, estendendo uma rede pelo rio para pegar piranhas antes que ele chegasse. Depois de armazenar o peixe em um tanque sem comida, eles jogaram uma vaca morta no rio e soltaram o peixe, que naturalmente devorou a carcaça.
Um peixe que pode comer uma vaca é uma ótima história. Dado que Roosevelt foi amplamente lido, é fácil ver como a imagem do supervilão da piranha se espalhou.
Cientistas e exploradores tinham conhecimento de piranhas que datam do século 16, mas a história de Roosevelt é amplamente creditada com a dispersão do mito. Datado de 1856, este esboço do explorador francês Francis de Castelnau retrata uma piranha de barriga vermelha. (Wikimedia Commons / Francis de Castelnau) 2. Piranhas vivem na América do Sul há milhões de anos
Hoje, as piranhas habitam as águas doces da América do Sul desde a bacia do rio Orinoco, na Venezuela, até o rio Paraná, na Argentina. Embora as estimativas variem, cerca de 30 espécies habitam os lagos e rios da América do Sul hoje. Evidências fósseis colocam os ancestrais de piranha nos rios do continente há 25 milhões de anos, mas os gêneros modernos de piranhas podem ter existido por apenas 1, 8 milhão de anos.
Um estudo de 2007 sugere que as espécies modernas divergiram de um ancestral comum há cerca de 9 milhões de anos. Além disso, o Oceano Atlântico cresceu há cerca de 5 milhões de anos, expandindo-se para as planícies aluviais da Amazônia e outros rios sul-americanos. O ambiente com alto teor de sal teria sido inóspito para os peixes de água doce, como as piranhas, mas alguns provavelmente escaparam do rio para altitudes mais altas. A análise genética sugere que as piranhas que vivem acima de 100 metros na Amazônia estão por aí há apenas 3 milhões de anos.
3. Piranhas encontradas fora da América do Sul são geralmente animais de estimação
As piranhas atraem um certo tipo de animal de estimação, e às vezes, quando o peixe fica grande demais para o seu aquário, o amante do animal de estimação decide que está muito melhor no lago local. Desta forma, as piranhas apareceram em vias navegáveis em todo o mundo, da Grã-Bretanha à China e ao Texas. É legal possuir uma piranha em algumas áreas, mas obviamente nunca é uma boa idéia lançá-las na natureza, já que as espécies podem se tornar invasoras.
4. Os dentes de piranha são bastante intensos, mas substituíveis
Piranhas são conhecidas por seus dentes afiados e mordida implacável. (A palavra piranha literalmente se traduz em "peixe-dente" na língua brasileira Tupí.) Os adultos têm uma única fileira de dentes entrelaçados que revestem a mandíbula. Piranhas verdadeiras têm dentes tricúspides, com uma cúspide média ou coroa mais pronunciada, com cerca de 4 milímetros de altura.
A forma do dente de uma piranha é frequentemente comparada com a de uma lâmina e é claramente adaptada para se adequar à sua dieta de comer carne. A estrutura real do esmalte dos dentes é semelhante à dos tubarões.
Não é incomum que as piranhas perdem dentes ao longo da vida. Mas, enquanto os tubarões substituem seus dentes individualmente, as piranhas substituem os dentes em quartos várias vezes ao longo de sua vida útil, o que alcança até oito anos em cativeiro. Uma piranha com metade de seus pedaços de mandíbula desaparecidos não é fora do comum.
O osso da mandíbula de um espécime de piranha-de-barriga-vermelha ( Pygocentrus nattereri ). (Wikimedia Commons / Sarefo) 5. Uma mordida forte corre na família
Apesar de dificilmente serem tão ameaçadoras quanto a ficção sugere, as piranhas mordem com um pouco de força. Em um estudo de 2012 na Scientific Reports, os pesquisadores descobriram que piranhas pretas (ou olhos vermelhos) ( Serrasalmus rhombeus ) - a maior das espécies modernas - mordem com uma força máxima de 72 libras (que é três vezes o seu próprio peso corporal).
Usando um modelo de dente fóssil, eles descobriram que o ancestral extinto de dez milhões de anos das piranhas, Megapiranha paranensis, tinha uma força de mordida de ponta de queixo - a força que os músculos da mandíbula podem exercer através da ponta de sua mandíbula - de tão alta como 1.068 libras. Para referência, o M. paranensis quando vivo pesava apenas 10 kg (cerca de 22 libras), de modo que é aproximadamente 50 vezes o peso corporal do animal.
A ciência observa que a força de mordida estimada do T. rex é três vezes maior que a da piranha antiga - mas o rei dos répteis também pesa muito mais. M. paranensis também tinha duas fileiras de dentes, enquanto as piranhas modernas têm apenas uma. Não está claro exatamente o que este peixe antigo comeu, mas o que quer que fosse, deve ter exigido alguns problemas sérios.
6. Humanos e capivaras são apenas parte da dieta das piranhas se estas presas já estão mortas ou morrendo
A ideia de que uma piranha poderia rasgar um humano em pedaços é provavelmente mais lenda do que fato também. Para os curiosos, a revista Popular Science falou com alguns especialistas que estimam que tirar a carne de um humano de 180 libras em 5 minutos exigiria cerca de 300 a 500 piranhas. Casos de ataque cardíaco e epilepsia que terminaram com o afogamento aflito em um rio sul-americano mostram evidências de piranha nibbles, mas nesses casos, a vítima já estava morta quando as piranhas se envolveram.
Enquanto o mito da piranha comedora de pessoas pertence aos cinemas, a Internet tem uma riqueza de imagens misteriosas de pacotes de piranha derrubando capivaras. Algumas piranhas comem ocasionalmente pequenos mamíferos, mas como acontece com os humanos, geralmente é quando o infeliz animal já está morto ou gravemente ferido.
Isso praticamente nunca aconteceria na vida real. (Vídeo: Piranha 3D / Dimension Films) 7. Algumas piranhas são canibais
Uma dieta típica de piranha consiste em insetos, peixes, crustáceos, vermes, carniça, sementes e outros materiais vegetais. Uma piranha de barriga vermelha ( Pygocentrus nattereri ), por exemplo, consome cerca de 2, 46 gramas por dia - cerca de um oitavo de sua massa corporal média. Crustáceos, insetos e sucatas removidas constituem a maior parte de suas refeições, mas o equilíbrio dessa dieta pode variar dependendo da idade do peixe e das fontes de alimento disponíveis.
Então, ocasionalmente, quando os recursos são baixos e a competição por comida é alta, sabe-se que as piranhas pegam um pedaço de uma piranha viva ou morta. Piranhas, ainda mais esquisitas e macias, se alimentam de escamas de peixe, que contêm uma camada de muco de proteína que é surpreendentemente nutritiva.
8. E alguns são vegetarianos
Apesar de sua reputação carnívora, algumas piranhas são onívoros, comem mais sementes do que carne e algumas até subsistem apenas com plantas. Por exemplo, nas corredeiras amazônicas da bacia do Trombetas, no Pará, os cientistas descobriram que Tometes camunani vive apenas das ervas daninhas do rio.
Um espécime camunani Tometes . (© WWF / Tommaso Giarrizzo) O parente mais próximo de Piranhas, o peixe pacu ou tambaqui ( Colossoma macropomum ), também vive com uma dieta quase sem carne. Pacus se assemelha a algumas espécies de piranhas em tamanho e coloração, e, portanto, são frequentemente vendidos em mercados de peixe como "piranhas vegetarianas", bem como outros apelidos menos lisonjeiros.
9. Quando caçam presas, as piranhas vão atrás da cauda e dos olhos
Um estudo de 1972 em piranhas com barriga vermelha descobriu que os peixes atacavam com mais frequência peixinhos dourados em um ambiente de laboratório, começando com a cauda e / ou olhos de suas presas. Os pesquisadores concluíram que tal estratégia de ataque efetivamente imobilizaria os oponentes das piranhas e se mostraria útil para a sobrevivência.
10. Casca de piranhas
A partir de anedotas e pesquisas observacionais, os cientistas sabem há algum tempo que as piranhas-de-barriga-vermelha fazem ruídos semelhantes a cascas quando capturadas por pescadores. Após um exame mais aprofundado, uma equipe de cientistas belgas descobriu que eles fazem três tipos distintos de vocalização em diferentes situações.
Em um concurso de visual visual com outro peixe, eles começam a fazer chamadas rápidas que soam parecidas com os latidos, como um alerta ao longo das linhas de “Não mexa comigo, cara”. No ato de realmente circular ou lutar com outro peixe, as piranhas emitem baixos grunhidos ou sons de baque, o que os pesquisadores acreditam que comunica mais uma ameaça direta aos outros peixes.
O peixe faz esses dois sons usando sua bexiga natatória, um órgão contendo gás que mantém os peixes flutuando. As piranhas contraem e relaxam os músculos ao redor da bexiga natatória para produzir ruídos de diferentes frequências.
A terceira vocalização? Se o peixe oposto não recuar, a piranha vai ranger os dentes e perseguir seu rival.
Aqui estão todos os três sons de volta para trás:
11. Piranhas correm em pacotes para segurança, não força
Parte da reputação feroz das piranhas decorre do fato de que muitas vezes nadam em bandos ou cardumes. Piranhas-de-barriga-vermelha são particularmente conhecidas como caçadoras de bando. Embora possa parecer uma técnica de caça vantajosa - mais peixes teoricamente poderiam derrubar um inimigo maior - o comportamento na verdade resulta do medo.
Um cardume de piranhas ( Serrasalmus sp.). Assustador, certo? (© Science Photo Library / Corbis) As piranhas não são predadores do topo - são presas de jacarés, pássaros, golfinhos fluviais e outros peixes grandes de peixe. Então, viajar em cardumes tem o efeito de proteger o peixe interno do ataque. Além disso, cardumes tendem a ter uma hierarquia de peixes maiores e mais velhos em direção ao centro e peixes mais jovens nas bordas externas, sugerindo que a segurança pode ser a verdadeira motivação.
Em 2005, os pesquisadores analisaram a formação de cardumes em piranhas cativas de barriga vermelha e descobriram que os peixes respiravam melhor em cardumes maiores e respondiam com mais calma aos ataques de predadores simulados. Os pesquisadores também observaram piranhas selvagens formando cardumes maiores em águas rasas, onde poderiam ser mais vulneráveis.
Um jacaré-de-óculos ( Caiman crocodilus comendo piranha fresca na Venezuela. (© W. Perry Conway / CORBIS) 12. Eles só atacarão você se você mexer com eles (ou seus ovos)
Embora as piranhas tenham uma reputação de atacar, não há muitas evidências para apoiar a lenda. Como ursos pardos, lobos, tubarões e praticamente qualquer coisa grande e assustadora com dentes, as piranhas te deixarão em paz se você deixá-las sozinhas.
Piranhas negras e piranhas de barriga vermelha são consideradas as mais perigosas e agressivas para os humanos. No entanto, nadadores sul-americanos tipicamente emergem de águas infestadas de piranhas sem perda de carne. Para os nadadores, o perigo surge quando o nível da água está baixo, a presa é escassa ou você perturba sua desova enterrada no leito do rio - basicamente situações em que os peixes se sentem realmente ameaçados ou com muita fome e se tornam mais agressivos.
Para os pescadores, desembaraçar uma piranha de uma rede ou um gancho é onde as coisas ficam arriscadas. Na maioria dos casos, se eles te morderem, eles só te morderão uma vez - e eles geralmente vão para os dedos dos pés ou pés.
13. Piranhas parecem ser atraídas por barulho, salpicos e sangue
Um estudo de 2007 ligou o ruído, espirrando e derramando comida, peixe ou sangue no rio com três casos de ataques de piranha em humanos no Suriname. As piranhas podem estar naturalmente sintonizadas para captar o som de frutas e nozes que caem das árvores e bater na água e, assim, confundem as crianças com o ruído associado à comida.
Quanto ao sangue, provavelmente não deixa a piranha sem sentido, como sugere o cinema, mas as piranhas podem sentir o cheiro de uma gota de sangue em 200 litros de água. Então, se você é uma criança sangrenta e indisciplinada, um mergulho na Amazônia pode não ser a melhor ideia.
14. Eles são ótimos grelhados ou em sopa
Em algumas partes da Amazônia, comer piranha é considerado um tabu - uma percepção cultural comum para peixes predadores - enquanto outros estão convencidos de que é um afrodisíaco. Sopa de piranha é popular na região do Pantanal do Brasil, mas muitos optam por servir o peixe grelhado em uma folha de bananeira com tomate e limão para enfeitar.
Talvez seja hora de colocar o mito das piranhas malignas na cama e, em vez disso, desfrutar de uma boa tigela de sopa de piranha.
