A bola de basquete é arranhada e desalinhada, sua procedência desconhecida, seus tricolores rotativos, quando em movimento, criando um efeito fascinante de cata-vento.
Esta relíquia sagrada - uma bola oficial usada pela falecida e lamentada Associação Americana de Basquete - fica atrás do vidro do novo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana em Washington, DC. Ela veio para simbolizar a ABA, uma liga profissional renegada que abandonou a bola marrom tradicional quase como um ato de desafio juvenil.
A ABA foi lançada há exatamente 50 anos, quando 11 proprietários pagaram taxas de franquia de pelo menos US $ 5.000 para entrar em uma liga cujo objetivo - não muito diferente de muitos dos iniciantes da Internet de hoje - forçaria uma eventual fusão, neste caso com a National. Associação de basquete. A bola caleidoscópica havia sido encomendada pelo comissário míope, o lendário da NBA George Mikan, que disse que mal podia ver sua contraparte mal-humorada em uma arena pouco iluminada.
A Audácia do Hoop: Basquete e a Era de Obama
Esboço biográfico de partes iguais, narrativa política e história cultural, "The Audacity of Hoop" mostra como o jogo se tornou uma pedra de toque no exercício de Obama do poder da presidência.
ComprarE as academias de bairro nas quais as equipes da ABA frequentemente competiam eram praticamente todas mal iluminadas. No documentário da ABA, Long Shots, de 1997, Lloyd Gardner, treinador dos coronéis de Kentucky, lembrou-se de multidões tão pequenas que você podia contar a casa no tempo que levava para tocar o hino nacional. "Havia um monte de gente disfarçada de lugares vazios", lembrou a primeira grande estrela da liga, Connie Hawkins.
Em uma tentativa de desafiar a posição da NBA como a liga de basquete, a ABA adotou um estilo de jogo frenético e rude, que lembrava o teatro de improvisação. “O imperativo era entretenimento”, diz Alexander Wolff, autor de The Audacity of Hoop .
Infelizmente, a liga nunca ficou muito exposta. Sem nenhum acordo nacional de TV, grande parte da receita veio da venda de ingressos. E para vender ingressos, os jogadores da ABA deixam todo tipo de bandeira freak voar - de Afros em seus jogadores negros a bigodes em seus brancos. Nenhum Afro era mais abundante que o "Mushroom Cloud" que coroou Darnell ("Dr. Dunk") Hillman. Foi Hillman quem ensinou Julius ("Dr. J") Erving - ele de jukes, jams e impressionantes movimentos no ar - para preparar um Afro para o tamanho e a aerodinâmica.
Um cartão de basquete Topps apresenta os líderes de rebotes ABA da temporada de 1971-72 (Museu Nacional de História Americana, Smithsonian Institution) 
Larry Jones jogou na ABA por seis temporadas, de 1968 a 1973. Durante esses anos, ele foi nomeado como All-Star ABA quatro vezes e foi três vezes membro da All-ABA 1st Team. (Museu Nacional de História Americana, Smithsonian Institution) 
Al Smith passou toda a sua carreira na ABA, primeiro jogando pelo Denver Rockets, depois pelo Utah Stars. Na temporada 1973-1974, Smith liderou o ABA em assistências totais (619) e assistências por jogo (8.1). (Museu Nacional de História Americana, Smithsonian Institution) 
Willie Sojourner tocou na ABA por quatro anos, de 1971 a 1975, passando duas temporadas com os Virginia Squires e dois com o New York Nets. Ele era um membro do Nets em 1974, quando ganhou o título ABA. (Museu Nacional de História Americana, Smithsonian Institution) Jack McCallum, cujo livro Dream Team narra a seleção masculina de basquete dos Jogos Olímpicos de 1992, diz que a ABA foi um jogo fora da lei e não apenas porque empregou jogadores que a NBA baniu e adotou regras que efetivamente desencorajaram esforços na defesa. “O circuito sênior parecia constrangido quando comparado ao ABA de fluxo livre, que nos deu vestes fora da quadra logo depois de Shaft, concursos de slam-dunk, uma linha radical de três pontos do mundo (que a NBA ridicularizou, então adotado) e um estilo up-tempo jazzístico que voou em face de passes de rejeição, portas traseiras e boxe. ”
Esses artistas extemporâneos (Travis “The Machine” Grant, George “O Homem de Gelo” Gervin, Levern “Jelly” Tart) eram frequentemente tão coloridos quanto as bolas que eles driblavam. Ninguém incorporou o espírito rebelde da ABA - e o excesso da era da discoteca - mais do que o poder de Spirits of St. Louis, Marvin “Bad News” Barnes. Ele não era nada se não engenhoso. Depois de uma longa noite de folia em Nova York, ele dormiu demais e não conseguiu fugir para a Virgínia. Não tem problema: ele arrumou um avião particular e foi para a arena durante o aquecimento, com duas mulheres a tiracolo, segurando uma sacola de hambúrgueres. Abrindo o casaco de vison até o tornozelo para mostrar seu uniforme dos Espíritos, ele anunciou: "Meninos, o tempo de jogo está na hora!" Apesar de ter sido aprovado na abertura e na maior parte do primeiro trimestre, Bad News acabou contribuindo com 43 pontos e 19 rebotes.
A grande maioria das franquias da ABA estava estressada financeiramente. Equipes que não se moviam para outras cidades geralmente desapareciam no éter. Quatro equipes da ABA - o San Antonio Spurs, o Indiana Pacers, o Denver Nuggets e o New York (então New Jersey e agora o Brooklyn) Nets - sobreviveram quando, em 1976, a liga foi finalmente empacotada como uma ordem para a NBA.
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Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
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