Setenta mil pés acima da URSS. O piloto da CIA, Francis Gary Powers, está pilotando um avião U-2, tirando fotos de instalações militares e objetos de interesse no solo. Os americanos acreditam que o U-2 é quase invencível contra os soviéticos, uma vez que viaja em altitudes tão elevadas. O que eles não sabem é que a URSS desenvolveu um novo míssil terra-ar capaz de atingir tais alturas - e o que Powers não percebe é que um desses mísseis está bem atrás de seu avião, prestes a derrubá-lo. . Depois de ejetar do avião, saltar para o chão e ser interrogado por completo, ele é condenado a três anos em um gulag soviético neste dia em 1960.
Como Powers foi capturado, o evento rapidamente se transformou em um incidente internacional. "Tornou-se um episódio bastante embaraçoso para os Estados Unidos porque, durante todo este período de tempo, eles estavam negando que estavam fazendo tais vôos", diz Alex Spencer, curador do Air and Space Museum. Inicialmente, o governo dos EUA alegou que as dificuldades técnicas haviam causado a queda de um avião de observação meteorológica. Uma vez que a URSS anunciou que tinha os dois Poderes e partes do avião sob custódia, a história entrou em colapso.
O público ficou surpreso que um piloto americano tivesse sido capturado em um lugar que ele nem deveria estar. “Foi muito chocante, porque ninguém sabia que esse avião existia, exceto em círculos muito altos”, diz Spencer.
Capacete de vôo de Gary Powers (Foto cedida por Air and Space Museum) No auge da Guerra Fria, os soviéticos jogaram o episódio por tudo o que valeu a pena. “Houve uma reunião a ser realizada entre o presidente Eisenhower e Khrushchev neste momento, e o que acabou acontecendo foi que os soviéticos aproveitaram o valor propagandístico do abate e acabaram cancelando essa importante reunião”, diz Spencer. Powers passou por um julgamento de alta publicidade e foi considerado culpado de espionagem. Ele foi condenado a três anos de prisão, sete anos de trabalhos forçados e forçado a pedir desculpas às autoridades.
“Ele era essencialmente apenas um gulag soviético padrão como um espião convicto e passava o tempo como fazem todos os prisioneiros soviéticos, com trabalhos forçados e coisas assim. Então foi bem miserável, para dizer o mínimo ”, diz Spencer. Dois anos depois, uma troca de prisioneiros foi organizada e Powers voltou para casa.
O Museu do Ar e do Espaço tem um total de 26 artefatos que Powers tinha em sua posse no momento de seu retorno, que foram doados ao museu por sua família. Entre outros itens, um boné de inverno, luvas (que ele mesmo tricotou na prisão), um sobretudo, uma longa calcinha, um conjunto de bonecas russas, um chapéu, um tapete, um relógio e o distintivo de seu piloto estão em exibição. na galeria da Terra. Na Rússia, também, o episódio é lembrado em museus, incluindo o Museu Central das Forças Armadas em Moscou e o Museu da Força Aérea Monino, que possui fragmentos do U-2 atual.
Poderíamos imaginar que Powers voltaria às boas-vindas de um herói, mas na ultra-paranóica América da Guerra Fria, ele foi recebido com desconfiança. Os pilotos supostamente eram fornecidos com tabletes suicidas, e alguns achavam que Powers deveria ter tomado um em vez de ser aprisionado pelo inimigo. Muitos militares “não achavam que ele tinha feito o seu trabalho, e por isso ele foi meio evitado dentro da comunidade, porque eles sentiam que ele havia envergonhado o país”, diz Spencer. “Ele meio que fez essa carreira depois, quando ele meio que vai de trabalho em emprego.” Enquanto trabalhava como repórter em voo em Los Angeles, seu helicóptero caiu tragicamente em 1 de agosto de 1977, matando Powers aos 47 anos de idade.
Finalmente, 40 anos após o incidente, Powers postumamente mereceu o devido. Em 2000, sua família aceitou a Distinguished Flying Cross, o Prisioneiro de Guerra de Guerra e a Medalha do Diretor da CIA em seu nome. "É importante ter certeza de que ele é honrado por sua contribuição", disse seu filho, Francis Gary Powers Jr. "Ele nunca pensou em si mesmo como um herói, ele pensou em si mesmo como piloto."
