Quando você vê notícias com manchetes como “Crocodile Ate Our Human Ancestors”, você já se perguntou como os arqueólogos sabiam que os ossos haviam sido mastigados por uma certa criatura? Isso é mais difícil do que parece porque os carnívoros não são as únicas criaturas mastigando os ossos, e os herbívoros não são os veganos estritos que achamos que são. Herbívoros comem ossos . Eles não estão mergulhando para obter a medula gostosa, no entanto. Herbívoros mastigam apenas ossos secos e somente quando são privados de minerais; os ossos fornecem nutrientes essenciais, fósforo e um pouco de sódio.
Este pequeno e interessante fato levou um grupo de arqueólogos a realizar um estudo em um pedaço protegido da floresta espanhola, para que pudessem aprender a distinguir ossos mastigados por herbívoros e carnívoros. (Seus resultados aparecem no Journal of Archaeological Science .) Eles coletaram 249 pedaços de osso que tinham evidências de roer, examinaram-nos em detalhes e documentaram os diferentes tipos de danos.
Carnívoros, descobriram os pesquisadores, mastigavam ossos frescos que tinham muita medula e muita carne presa a eles. Eles às vezes moviam os ossos para um novo local e / ou juntavam um monte. Suas marcas de dentes consistiam em depressões, marcas de punção e sulcos. E eles freqüentemente escavavam os ossos.
O dano dos herbívoros, no entanto, foi diferente. Esses animais mastigavam ossos velhos e secos, e suas marcas de dentes, principalmente ranhuras, apareciam frequentemente em cima de sinais de intemperismo. Herbívoros preferiam ossos chatos - como tíbias, mandíbulas e costelas - que podiam mais facilmente segurar em suas bocas. Eles gostam de mastigar as extremidades dos ossos, segurando-os como um charuto, o que pode produzir um final bifurcado facilmente reconhecido.
Os pesquisadores realizaram seu estudo para que outros arqueólogos tenham um guia para quando encontrarem ossos roídos. Mas mais importante, provavelmente para você, agora você sabe: se você encontrar um cervo na floresta que pareça estar mastigando o final de um charuto esbranquiçado, não se preocupe. Não se transformou em algum cervo raivoso; só precisa de um suplemento mineral.
