Sempre que as pessoas discutem o retro-futurismo, as primeiras coisas que muitas vezes vêm à mente são carros voadores, jetpacks, pílulas de refeição e mordomos de robô. Esses eram os sonhos de um mundo utópico de lazer que seria construído sobre as tecnologias mais avançadas que a história já havia visto. A promessa desses produtos e a crença sincera em sua inevitabilidade floresceram nos anos 50. Depois da Segunda Guerra Mundial, os americanos foram informados de que aproveitaríamos a tecnologia para tornar nossas vidas mais fáceis, nossos produtos mais baratos e nossos trabalhadores mais produtivos. Era uma crença em uma espécie de Destino Manifesto Tecnológico - promovido através de anúncios, parques temáticos e desenhos animados de manhã de sábado.
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Quando se trata do futuro brilhante, tecnológico e utópico dos anos 50 e 60, a maioria das pessoas se lembra de “The Jetsons”, de Hanna-Barbera, ou de Tomorrowland, de Walt Disney. Mas um dos grandes artistas tecno-utópicos esquecidos de meados do século XX, Arthur Radebaugh, também merece reconhecimento por suas contribuições ao mundo do futurismo. Como ilustrador de uma revista em quadrinhos do final dos anos 1950 e início dos anos 60, chamada Closer Than We Think, e inúmeras outras propagandas e capas de revistas, Radebaugh ajudou a moldar as expectativas americanas de meados do século para o futuro.
Arthur Radebaugh no seu cavalete (Cartype.com) Arthur Radebaugh (1906-1974) nasceu em Coldwater, Michigan e acabaria por estabelecer sua base em Detroit - embora ele passou muito do seu tempo no final dos anos 1950 e 60 vagando pelo país em seu Ford Thames, que havia sido convertido para abrigar um estúdio de arte móvel. Radebaugh frequentou brevemente o Instituto de Arte de Chicago em 1925, mas desistiu e passou o final dos anos 20 trabalhando como motorista de ônibus, funcionário de hotel e apresentador de teatro. Ele se mudou de volta para Michigan na década de 1930 e trabalhou como pintor de placas. Ele se casou com sua esposa Nancy em 1934 e começou a trabalhar com ilustrações para revistas como a Esquire . Durante a Segunda Guerra Mundial, Radebaugh projetou carros blindados e artilharia para o Exército. Depois da guerra, Radebaugh foi para Detroit, onde foi Chefe do Departamento de Desenho Industrial do Exército e depois passou a trabalhar como designer para empresas como Chrysler, Bohn e Coca-Cola.
A tira de domingo de Radebaugh, Closer Than We Think, foi publicada nos Estados Unidos e no Canadá e durou cinco anos. A faixa estreou em 12 de janeiro de 1958 com a “Estação Espacial Satélite” e terminou em 13 de janeiro de 1963 com um painel sobre o “Computador da Família”. A faixa alcançou cerca de 19 milhões de leitores de jornais em seu pico e deu às pessoas uma olhada em alguns dos visões maravilhosamente tecnotópicas que a América tinha a oferecer. Na edição de 5 de maio de 1958 da fita, Radebaugh olhou para a “escola de botões” de amanhã, com consoles de computador como a mesa de todas as crianças. A faixa de 1º de fevereiro de 1959 imaginou a biblioteca eletrônica do futuro, com projeções de microfilme na parede. A edição de 9 de abril de 1961 da tira mostrava a fazenda da fábrica de amanhã. E a faixa de 4 de outubro de 1958 previa que os carteiros do jetpack passassem de casa em casa na Suburbatopia.
Radebaugh adorava experimentar diferentes meios, incluindo aerógrafo e tintas fluorescentes. Em 2 de maio de 1947, o Portsmouth Times (Portsmouth, Ohio) publicou uma matéria que analisava o trabalho que ele estava fazendo no final dos anos 1940, quando era chefe do Departamento de Desenho Industrial do Exército.
Radebaugh, cujos estúdios estão em Detroit, Michigan, ajudou a projetar carros blindados, bazucas e artilharia para o Exército. Agora, como designer de vida futurista, ele concebe naves espaciais a jato; heli-cruzadores para os motoristas de domingo; bondes aéreos aerodinâmicos que transportam carros feitos de fuselagens de aeronaves do Exército em excesso. Ele pinta a maioria desses temas imaginativos convencionalmente, depois apaga as luzes regulares em seu estúdio, liga um feixe ultravioleta e adiciona sua tinta fluorescente. Iluminada pelos raios invisíveis da luz ultravioleta, as janelas incendiam a luz, empilhavam a fumaça.
Arthur Radebaugh morreu em um Veteran's Hospital em Grand Rapids, Michigan, em 17 de janeiro de 1974. Na época de sua morte, seu corpo de trabalho em revistas e jornais havia sido largamente esquecido. Mas com a ajuda de algumas pessoas muito dedicadas on-line, incluindo Tom Z., que gentilmente forneceu muitas das histórias em quadrinhos Closer Than We Think que destaquei no Paleofuture ao longo dos anos, Radebaugh esperançosamente encontrou um novo público para inspirar.
"Drive-Up Hotel" de Radebaugh por volta de 1948 (Petersen Automotive Museum)
