Há uma infinidade de formas de mumificar um corpo, como várias culturas que praticaram a mumificação ao longo dos milênios podem atestar. Mumificação também pode acontecer naturalmente, por acaso.
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O Egito é mais freqüentemente associado a múmias, mas corpos humanos e animais preservados foram encontrados em todo o mundo, da China ao Oriente Médio, da Europa à América do Sul. Alguns eram costumes funerários elaborados e elaborados. Outros podem ter sido parte integrante do sacrifício ritual. Esse parece ser o caso de mais de cem corpos que foram encontrados em turfeiras no norte da Europa, muitos deles datando da Idade do Ferro (1.200-600 aC).
Alguns encontrados na Irlanda foram determinados como sacrifícios associados a cerimônias de coroação pré-históricas. Os pântanos, com falta de oxigênio, são meios perfeitos de preservação.
Da mesma forma, ambientes agressivos - extremamente secos ou frios - também promovem a mumificação. Em 1991, os caminhantes nas montanhas do Tirol, na fronteira austro-italiana, depararam com um cadáver preservado, provavelmente exposto pelo derretimento glacial. Otzi, como ele acabou sendo nomeado, estava determinado a ter mais de 5.000 anos de idade. Acredita-se que ele sangrou até a morte depois de ser atingido por uma flecha, mas ainda não está exatamente claro como ele se tornou mumificado, segundo funcionários do Museu de Arqueologia do Sul do Tirol, em Bolzano, na Itália, que estuda e exibe seus restos mortais.
Em outras partes do mundo, muito antes de Otzi encontrar seu destino, outras culturas mumificaram seus mortos. Há cerca de 7.000 anos - 2.000 anos antes dos egípcios e 6.000 anos antes dos incas - o povo Chinchorro, do litoral peruano e chileno, começou a secar os corpos dos mortos, o que foi bastante fácil naquela região árida.
O Chinchorro removeria órgãos internos e a pele e, às vezes, a cabeça. Eles enchiam grama e juncos ao redor do esqueleto e colavam uma peruca feita de cabelo real no crânio ou recriava a cabeça. O “corpo” seria então pintado usando um pigmento derivado da areia preta. Eventualmente, o vermelho foi substituído como uma cor preferida. Arqueólogos descobriram centenas dessas múmias na área, apresentando mais de 3.000 anos de técnicas diferentes.
Variação também foi vista no Egito, diz Emily Teeter, egiptóloga e pesquisadora associada do Instituto Oriental da Universidade de Chicago.
“Nunca houve um jeito” de mumificar um corpo, diz Teeter. Muito antes de a mumificação se tornar um processo formal e intencional, os mortos egípcios tornaram-se naturalmente mumificados após serem enterrados na areia. Mas esse tipo de enterro nem sempre foi seguro. Às vezes, os corpos eram desenterrados por um animal ou um ladrão de túmulos à procura de bugigangas. Aqueles com os meios começaram a procurar maneiras de preservar mais completamente os cadáveres, porque acreditava-se que o espírito se juntaria ao corpo na vida após a morte.
Egiptólogos uma vez pensaram que a prática formal de mumificar os mortos começou cerca de 2.500 aC (ou cerca de 4.500 anos atrás) durante as rédeas de Khufu, que construiu a maior das pirâmides de Gizé, diz Teeter. Mas ela observa que as escavações mais recentes mostram que a experimentação com a mumificação artificial pode ter começado 500 anos ou mais antes.
O processo levou cerca de 70 dias, mas algumas mumificações podem durar mais tempo. Para começar, os sacerdotes especiais que agiam como agentes funerários e guias espirituais removeram os órgãos internos através de uma incisão no lado do abdome, deixando o coração, que era considerado o centro do corpo e da alma. O cérebro foi removido, pouco a pouco, pelo nariz. Qualquer coisa molhada tinha que ser retirada, pois levaria à decomposição, diz Teeter.
O próprio corpo foi dessecado cobrindo-o em natrão, um sal especial que era como bicarbonato de sódio. Os órgãos também foram mumificados e colocados em recipientes de armazenamento, ou canopos, para serem colocados no corpo, seja em uma pequena cova ou em um grande túmulo. Qualquer retração no corpo foi restaurada usando linho, e o corpo também foi envolvido em linho. Cada camada sucessiva de embalagem recebeu um revestimento de resina.
Ninguém sabe exatamente como os egípcios aprenderam sobre anatomia e preservação de cadáveres, mas "nós presumimos que foi um processo de tentativa e erro", em parte informados por corpos que surgiram de enterros menos seguros, diz Teeter.
Por que preservar o corpo e seus vários componentes? A teoria é que “a pessoa renasceria de novo e precisaria de suas partes essenciais”, diz Teeter, mas ela observa que o cérebro nunca foi preservado, embora haja evidências de pergaminhos de papiro que os antigos egípcios entendessem que era um órgão importante para a vida. Os corpos não se remontariam na vida após a morte, mas a ideia era que, se o corpo tivesse desaparecido, o espírito não poderia retornar.
Teeter diz que a mumificação poderia ser simples ou grandiosa, mas que a teologia egípcia garantiu a passagem para a vida após a morte, independentemente de quão rico ou pobre fosse o enterro. "A pessoa renasce com base em seus personagens e suas ações", diz ela. "Quando você está morto, todos vocês vão para o mesmo lugar, não importa quão bom seja o seu caixão."
Os enterros de elite eram sobre exibir riqueza, e muitas vezes era "um excesso completamente miserável", diz ela. Os egípcios pararam de mumificar seus mortos com o advento do cristianismo, que desaprovava a prática, diz Teeter.
Preservação real dos mortos continuou nos tempos modernos. Figuras históricas, incluindo Vladimir Lenin, Eva Peron, Mao Zedong, Ho Chi Minh, Kim Jong-Il e Hugo Chávez, foram todas embalsamadas de forma a permitir que seus corpos fossem expostos permanentemente.
E a mumificação é uma opção para os americanos que querem seguir esse caminho. Por US $ 67.000, o Summum, em Salt Lake City, vai mumificar os que partiram (usando técnicas um pouco mais modernas). Caixão, máscara de vida, túmulo e animais de estimação mumificados para acompanhar o falecido na vida após a morte são extra.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
A exposição "Vida Eterna no Antigo Egito" está em exibição no Museu Nacional de História Natural em Washington, DC
