Benjamin Franklin era muitas coisas. Político, cientista, inventor, autor de impressora, ele era um visionário cujas idéias ajudaram a moldar a América. Mas ele também tinha algumas noções que, embora fundadas na lógica e no pragmatismo do som, parecem bastante bizarras em retrospecto. Por exemplo, há a sugestão dele de que o peru era um símbolo nacional mais apropriado do que a águia, que ele via como “um pássaro de mau caráter moral”. A visão de Franklin para o americano não se limitou à independência e à iconografia. Ele também propôs um alfabeto redesenhado - uma nova linguagem para uma nova nação.
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Franklin desenvolveu seu alfabeto fonético em 1768, mas não foi publicado até 1789, quando Noah Webster, intrigado com a proposta de Franklin, incluiu sua descrição em seu livro Dissertations on the English Language . No entanto, como Webster não possuía os blocos de tipo para ilustrar as mudanças de Franklin, o alfabeto não seria visto até que Franklin tivesse novos blocos para imprimir o alfabeto de sua coleção de obras , Peças Políticas, Diversas e Filosóficas de 1779. Foi o teste final da erudição e polimatia de Franklin, um alfabeto fonético projetado para ter uma "ordem mais natural" do que o sistema existente. Sua proposta, “Um modo de ortografia reformado”, começa com uma análise do inglês falado na forma de uma tabela que prioriza o alfabeto por meio de esforço sonoro e vocal. Franklin deu preferência a “Sons formados pela respiração, com nenhuma ou muito pouca ajuda de língua, dentes e lábios; e produzido principalmente no Windpipe. ”
A tabela introdutória do "Modo Reformado de Ortografia" de Benjamin Franklin (Peças Políticas, Diversas e Filosóficas) A análise de Franklin resultou na remoção de seis letras do alfabeto - C, J, Q, W, X e Y - que, a seu ver, eram redundantes ou confusas. Os sons “hard” e “soft” de um C, por exemplo, podem ser facilmente substituídos por um K e S. Franklin também limitou as letras restantes a um som, “como toda letra deveria ser”, incluindo as vogais. No alfabeto fonético, as pronúncias de vogais “longas” são obtidas usando vogais duplas. As mudanças não foram todas redutivas. O alfabeto de Franklin inclui seis letras de sua autoria: uma carta que faz um som “O suave” como “loucura” ou “bola”; um que substitui todos os sons “sh” como em “ship” ou “function”; um som "ng"; dois “th” substitutos; e uma carta que substitui as combinações de letra “um” e “un”. Franklin usou pela primeira vez longamente o seu novo alfabeto numa carta de 1768 a Polly Stevenson, cuja conclusão fornece um excelente e sobretudo legível exemplo das revisões propostas:
O fim da carta de Franklin para Stevenson. Tradução: “… dificuldade de aprender e usá-lo. E já teria sido assim, se tivéssemos continuado a ortografia e a escrita saxônicas, usadas por nossos antepassados. Eu sou, meu querido amigo, seu carinhosamente, Ben Franklin ”(Peças Políticas, Diversas e Filosóficas) Franklin estava confiante de que seu novo alfabeto seria mais fácil de aprender e, uma vez aprendido, reduziria drasticamente a má ortografia. Ele acreditava que qualquer dificuldade na implementação de um novo alfabeto acabaria por ser superada por sua lógica e simplicidade. No entanto, o biógrafo Walter Isaacson escreveu que o alfabeto "levou sua paixão pela melhoria social a extremos radicais". Mas nos dias inebriantes após a Revolução, uma língua nacional parecia um desenvolvimento natural para um novo país. A proposta de Franklin encontrou pouco apoio, mesmo com aqueles a quem ele estava mais próximo. Ele conseguiu, no entanto, converter Webster, o pioneiro da reforma ortográfica. Webster apoiou a padronização da ortografia americana, mas, até se encontrar com Franklin, havia defendido contra sua simplificação. Depois de ler “A Reformed Mode of Spelling” de Franklin, no entanto, Webster foi inspirado a redigir uma proposta mais conservadora de reforma do alfabeto, que não dependia da criação de novos personagens. Os dois homens apoiavam as atividades um do outro, mas encontravam pouco interesse dos outros. Franklin eventualmente abandonou seu plano, enquanto Webster persistia, até mesmo publicando livros usando sua nova ortografia. Seus esforços foram recebidos com resistência e ridicularizados pelos críticos como uma corrupção desagradável da linguagem - críticas que provavelmente também se aplicavam ao esquema abandonado de Franklin.
Não pode haver dúvida de que a linguagem tem influência sobre um país e sua população. É parte integrante da identidade nacional. Franklin apenas levou isso ao extremo. Talvez ele tenha visto o alfabeto da mesma forma que viu o peru, como algo “corajoso” e “original” para a América. O alfabeto fonético também seria um original americano e um reflexo dos homens e mulheres que vivem no novo país - pragmático, eficiente, igualitário.
Fontes:
Benjamin Franklin, peças políticas, diversas e filosóficas (1779); Nicola Twiley e Geoff Manaugh, "Seis Novas Cartas para um Alfabeto Renovado" (St. Bride Foundation, 2005); Jill Lepore, A é para americano: Cartas e outros personagens nos Estados Unidos recentemente (2007); Walter Isaacson, Benjamin Franklin: uma vida americana (2004); "Alfabeto Fonético de Benjamin Franklin", Omniglot; Jill Lepore, A é para o americano: Cartas e outros personagens nos Estados Unidos recentemente (2007)
