Quando os islamistas da Al Qaeda invadiram o Mali e depois Timbuktu em 2012, entre seus alvos estavam inestimáveis manuscritos - livros que precisavam ser queimados. Mas o dano poderia ter sido muito pior se não fosse por homens como Abdel Kader Haidara, que arriscaram suas vidas para proteger as obras medievais. Ele e outros conseguiram contrabandear 350.000 manuscritos, provando não apenas o quanto os livros eram valorizados, mas também o quanto as pessoas comuns estavam dispostas a salvá-los. Foi uma vitória notável na longa história de livros ameaçados por supostos incendiários - e relativamente raros.
Livros e bibliotecas têm sido alvo de pessoas de todas as origens por milhares de anos, às vezes intencionalmente e às vezes como um efeito colateral da guerra. Em 213 aC, o imperador chinês Qin Shi Huang (mais lembrado por seu exército de terracota em Xian) ordenou uma fogueira de livros como forma de consolidar o poder em seu novo império. De acordo com o historiador Lois Mai Chan, “Seu objetivo básico não era tanto acabar com essas escolas de pensamento completamente, mas colocá-las sob controle governamental”. Livros de poesia, filosofia e história foram especificamente alvos, de modo que o novo imperador não conseguiu. t ser comparado a governantes mais virtuosos ou bem-sucedidos do passado. Embora a quantidade exata de informação perdida seja desconhecida, Chan escreve que o gênero de história sofreu a maior perda.
Qin era apenas um em uma longa linhagem de antigos governantes que se sentiam suficientemente ameaçados pelas idéias expressas em forma escrita para defender o fogo posto. Na História de Roma de Livy, concluída no século I dC, ele descreve os governantes do passado que ordenaram livros contendo as previsões de oráculos e detalhes sobre celebrações como a Bacchanalia serem proibidas e queimadas para evitar a desordem e a disseminação de costumes estrangeiros; Os filósofos Giordano Bruno e Jan Hus tomaram posições contrárias à igreja católica, o primeiro por seu trabalho sobre a cosmologia copernicana, o último por atacar as práticas da igreja como indulgências. O erudito Hans J. Hillerbrand escreve que o carrasco acusado de matar hereges como Bruno e Hus era frequentemente a mesma pessoa que colocava fogo em seus livros.
Mas para Rebecca Knuth, autora de Libricide: A destruição de livros e bibliotecas patrocinada pelo regime no século XX, livros inflamados e bibliotecas de nivelamento: violência extremista e destruição cultural, Qin e líderes religiosos como ele são apenas uma pequena parte do livro inicial equação de queima. "Um monte de queima de livros antigos era uma função da conquista", diz Knuth. Basta olhar para um dos exemplos mais famosos de queima, a destruição da Biblioteca de Alexandria. O famoso edifício teve seu conteúdo e estrutura queimados durante vários períodos de convulsão política, inclusive em 48 aC, quando César perseguiu Pompeu ao Egito e quando o califa Omar invadiu Alexandria em 640 dC
O que mudou tudo foi a imprensa, inventada por Johannes Gutenberg em 1440. Não só havia de repente muito mais livros - havia também mais conhecimento. "Com a imprensa, você teve o enorme aumento da alfabetização e da ciência moderna e todas essas coisas", diz Knuth. "E algumas pessoas em regimes autoritários, de uma forma que querem reverter os efeitos da imprensa".
De acordo com Knuth, os motivos por trás da queima de livros mudaram depois que a imprensa ajudou a trazer a era do Iluminismo - embora a queima dos danos colaterais da guerra continuasse a surgir (considere a destruição da Biblioteca do Congresso dos EUA durante a Guerra de 1812 ou todos as bibliotecas destruídas em toda a Europa durante a Segunda Guerra Mundial). As pessoas viam o conhecimento como uma maneira de mudar a si mesmas e ao mundo, e assim se tornou uma mercadoria muito mais perigosa, não mais controlada exclusivamente pela elite. Que melhor maneira de remodelar o equilíbrio de poder e enviar uma mensagem ao mesmo tempo que queimando livros?
O fator unificador entre todos os tipos de queimadores de livros intencionais no século XX, diz Knuth, é que os perpetradores se sentem vítimas, mesmo que sejam os que estão no poder. Talvez as queimadas de livros mais infames foram as encenadas por Adolf Hitler e os nazistas, que regularmente empregavam a linguagem como vítimas dos judeus. Da mesma forma, quando Mao Zedong assumiu o poder na China e implementou a Revolução Cultural, qualquer livro que não estivesse de acordo com a propaganda partidária, como os que promovem o capitalismo ou outras idéias perigosas, foi destruído. Mais recentemente, a Biblioteca Pública de Jaffna, no Sri Lanka - lar de quase 100.000 livros raros de história e literatura tâmil - foi queimada pelos budistas cingaleses. Os cingaleses sentiram que suas crenças budistas estavam sob ameaça pelo hinduísmo dos tâmeis, embora superassem em número os tâmeis.
Mesmo quando o conhecimento em si não é impedido de chegar ao público, o peso simbólico da queima de livros é pesado. “Os livros não são coisas absolutamente mortas, mas contêm uma potência de vida neles, por serem tão ativos quanto aquela alma cuja descendência eles são”, escreveu John Milton, autor de Paradise Lost, em seu livro Areopagitica de 1644. “Quem mata um homem mata uma criatura razoável ... mas aquele que destrói um bom livro mata a própria razão -” uma ideia que continua sendo adotada na cultura moderna, como no Fahrenheit 451 de Ray Bradbury.
"Um livro é uma arma carregada na casa ao lado", um personagem adverte outro na história de Bradbury, argumentando por que eles devem ser queimados e seu conhecimento apagado. "Quem sabe quem pode ser o alvo do homem de boa leitura?"
Ou, como disse a autora Barbara Tuchman em seu discurso de 1980 na Biblioteca do Congresso, “os livros são portadores da civilização. Sem livros, a história é silenciosa, literatura muda, ciência aleijada, pensamento e especulação paralisados. Sem livros, o desenvolvimento da civilização teria sido impossível ”.
Hoje, com os novos avanços tecnológicos oferecidos pela Internet, a possibilidade de digitalizar documentos escritos parece oferecer aos livros uma nova imortalidade. Mas não tão rápido, Knuth diz. “Temos tecnologia para preservar tanto conhecimento, só temos que ter cuidado. Se você não continuar se transformando em uma forma atualizada de tecnologia, não importa se você fez cópias se não puder acessá-las. ”
Esse é um problema que os arquivistas da Smithsonian Institution enfrentam regularmente, incluindo a arquivista de registros eletrônicos Lynda Schmitz Fuhrig.
"Existem empresas de software que desapareceram ou faliram, e parte desse software simplesmente deixa de ser usada", diz Schmitz Fuhrig. "E não há apenas a questão do software, mas também de hardware e sistemas operacionais que podem não funcionar com esses arquivos mais antigos."
Os arquivistas tentam usar formatos que já existem há muito tempo e resistiram ao teste do tempo, como o PDF para documentos, mas mesmo acompanhar as mudanças tecnológicas não garante segurança. Schmitz Fuhrig diz que um dos maiores desafios agora é o espaço de armazenamento. "Há alguns anos, estávamos falando sobre gigabytes e depois terabytes e agora estamos entrando na área de petabytes".
Mesmo que a tecnologia exista, a transferência de documentos escritos para arquivos digitais requer tempo e dinheiro - recursos que nem sempre estão disponíveis. Às vezes, isso é contra as crenças de quem quer que esteja no poder. Apenas considere que sob as bibliotecas do presidente George W. Bush, as APE foram ameaçadas de fechamento em 2006, estimulando a Associação Americana de Bibliotecas e cientistas trabalhando na EPA a pressionar o Congresso para garantir que o orçamento da EPA pudesse cobrir os custos de manutenção das bibliotecas. bibliotecas foram fechadas, reabriram em setembro de 2008). Ou veja os documentos de pesquisa científica que foram trancados ou destruídos sob o governo Stephen Harper no Canadá em 2014, que tiveram um efeito inibidor sobre os tópicos que poderiam ser pesquisados e os estudos que foram publicados. Como o cientista Steven Campana, que passou décadas trabalhando para o Departamento de Pesca e Oceanos do Canadá, disse ao Smithsonian.com : “Embora ainda mantivéssemos nossos empregos, basicamente éramos impedidos de realmente fazer qualquer ciência.” Embora os métodos possam ser diferentes (e menos visível) do que no passado, os resultados são os mesmos: o conhecimento é intencionalmente retirado do público.
Sem dúvida, a tecnologia mudou a forma como compartilhamos e salvamos informações, mas Knuth argumenta que as principais motivações para a gravação de livros, em qualquer forma que o ato tome, permanecem as mesmas: priorizar um tipo de informação em detrimento de outra.
"É por isso que o poder é tão assustador", diz Knuth. "Porque o poder permite que você coloque em prática a lógica de suas próprias crenças."
