"Rrrrrr, texugos!" Diz Tashi Zangpo, embalando os restos de um ninho de pássaros em suas mãos em uma encosta de montanha a quase 14.000 pés acima do nível do mar. Durante semanas, Tashi, um monge budista tibetano e biólogo conservacionista autodidata, vasculhou essas montanhas na província de Qinghai, na China, em busca de ninhos da muda tibetana. Agora que ele encontrou um, ele descobriu que um texugo bateu nele e devorou os jovens.
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Do principado de Qinghai na China, o monge budista Tashi Sange estuda uma das aves mais raras do mundo, a muda tibetana
Vídeo: The Whisperer Bird
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Tashi Zangpo é um monge budista tibetano e biólogo de conservação autodidata. (Phil McKenna) 
Assemelhando-se a um amuleto protetor, a tibetana encanta Tashi e os outros monges que ele treinou. (Cortesia da Associação de Proteção Ambiental Nyanpo Yutse) 
Tashi e seus colegas monges, na província de Qinghai, observam as ações tibetanas na natureza. (Cortesia da Associação de Proteção Ambiental Nyanpo Yutse) 
Mapa de faixa tibetano Bunting de Tashi. (Guilbert Gates) 
Depois de descobrir que eles se aninham no chão, Tashi pediu aos pastores de iaque que mantivessem distância até que os pássaros voassem. (Cortesia da Associação de Proteção Ambiental Nyanpo Yutse) 
Como os ornitólogos Roger Tory Peterson e John James Audubon, Tashi ilustra seus temas. Mostrado aqui é uma ilustração de um sultão tit. (Tashi Zangpo) 
Ilustração de Tashi de um leiothrix vermelho-faturado. (Tashi Zangpo) 
Ilustração de Tashi de um pica-pau-de-barriga-castanha. (Tashi Zangpo) 
Ilustração de Tashi de uma cotovia oriental. (Tashi Zangpo) 
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O bunting tibetano ( Emberiza koslowi ) é uma das aves menos conhecidas do planeta. Tem uma cabeça preta e branca e costas cor de castanha e é apenas ligeiramente maior do que um chickadee. Em 1900, os exploradores russos foram os primeiros a documentar a ave e coletar espécimes. Cem anos mais tarde, os ornitólogos britânicos publicaram apenas o terceiro estudo científico das bandeirolas, baseado em menos de quatro horas de observações.
A obscuridade da ave é devida em grande parte ao afastamento de seu habitat. Em um Guia de Campo para as Aves da China, a área de vida das bandeirolas aparece como uma pequena mancha na borda leste do planalto tibetano. A ave vive em uma região de picos escarpados e vales isolados, onde quatro dos maiores rios da Ásia - o amarelo, o yangtze, o mekong e o salween - caem nas montanhas cobertas de neve antes de se espalhar pelo continente.
Os tibetanos, um grupo étnico que predomina aqui, chamam-no de “pássaro dzi-pérola” porque as listras na cabeça lembram os amuletos de ágata que os locais usam para espantar os maus espíritos. Tashi e seus amigos acompanharam de perto os pássaros nos últimos oito anos. Eles agora sabem que as buntings descem 2.000 pés para baixo em vales mais quentes e protegidos em novembro e permanecem lá até maio. Eles sabem como a dieta das aves muda ao longo do ano: no Inverno, as aves de capoeira alimentam-se de aveia e outros grãos; no verão comem borboletas, gafanhotos, besouros e outros insetos. Os monges descobriram que as aves colocam em média 3, 6 ovos por ninho e que seus principais predadores são falcões, corujas, raposas e doninhas, além de texugos. “Quando começamos em 2003, começamos a procurar árvores nos ninhos”, diz Tashi sobre as buntings que aninham no chão. "Nós não sabíamos nada."
Tashi viu sua primeira muda tibetana como um jovem monge em Baiyu, uma aldeia na província de Qinghai, não muito longe de onde ele e eu estamos agora. Um dos oito filhos, ele veio ao mosteiro aos 13 anos, quando seus pais não podiam mais cuidar dele. Ele estava com saudades de casa e muitas vezes subia uma montanha acima da aldeia para se cercar de pássaros que conhecia de casa. Usando uma rocha afiada, ele gravou imagens das aves em pedras de campo. Um lama mais velho do mosteiro notou seu interesse e ensinou-o a fazer papel para desenhar os pássaros.
Tashi, agora com 41 anos, desde então cruzou o planalto tibetano, atraindo 400 espécies de pássaros. Atualmente, ele está compilando um guia de campo que evoca o trabalho de John James Audubon ou Roger Tory Peterson. Ele usa contas de oração em um pulso e um relógio digital com altímetro e bússola no outro. “Amigos meus brincam comigo dizendo: 'Aquela pessoa é a reencarnação de um lama, essa pessoa é a reencarnação de um rinpoche [um grande professor] e você, você é a reencarnação de um pardal'”, diz ele.
Tashi notou mudanças dramáticas no ambiente, incluindo o encolhimento de geleiras, o aumento do desenvolvimento humano e o declínio das populações de aves. Baseado em suas próprias observações e em antigos roteiros tibetanos sobre plantas e animais silvestres, Tashi diz que as buntings, nunca em número alto, estão entre as mais vulneráveis de todas as aves tibetanas. A criação de iaques aumenta a cada ano e os animais atropelam os ninhos das buntings. A mudança climática está fazendo com que as geleiras próximas desapareçam e os campos secem, forçando as aves e o gado a compartilharem uma área cada vez menor.
Ao explicar suas descobertas para os pastores locais, Tashi foi capaz de obter um hábitat de proteção crítico para a estação de nidificação de julho a setembro. “Nós dissemos aos pastores que estes meses são para as buntas tibetanas usarem”, ele diz. "Uma vez que os pássaros se agitam, então os iaques podem comer aqui." Em um vale onde o pastoreio agora é restrito, o número de bandeirolas aumentou de cerca de 5 em 2005 para 29 em 2009.
Tashi vem aprimorando suas habilidades em biologia de campo com a ajuda de Wang Fang, um estudante de pós-graduação em biologia da conservação da Universidade de Pequim, em Pequim. Ao invés de vagar sozinho pela encosta de uma montanha para contar pássaros em uma determinada área, o monge agora caminha por caminhos definidos flanqueados a intervalos de 110 jardas por outros observadores. Ele usa equipamento de GPS para mapear a distribuição da ave e está compilando suas descobertas para publicação em um periódico acadêmico. Com base em avistamentos e na quantidade de habitat adequado, Tashi acredita que o alcance da ave é ainda menor do que o mostrado em guias de campo existentes.
Quando se trata de proteger as espécies, Wang diz que Tashi já está realizando mais por conta própria do que Wang poderia esperar. “Se você é um cientista, não pode ir à aldeia de Tashi e dizer que Buda não gosta que você faça isso ou aquilo. Mas ele pode, e eles vão ouvi-lo.
Eu conheci Tashi em uma conferência científica em Pequim. Uma organização chinesa de conservação o convidou para falar para fornecer um exemplo dos esforços de base que eles apoiam. Tashi é apenas um dos inúmeros biólogos amadores de todo o mundo, mas ele possui uma rara combinação de paixão e talento.
“Ele é um bom cientista que, ao mesmo tempo, está fazendo conservação e educação ambiental”, diz George Schaller, um dos mais importantes biólogos de conservação do mundo (ver “The Jaguar Freeway”, p. 48). Tashi recentemente começou a ajudar Schaller, da Panthera, uma organização de conservação de grandes felinos, monitorando leopardos da neve e ovelhas azuis nas montanhas ao redor de Baiyu. Schaller diz que a maior contribuição do monge para a conservação, no entanto, pode ser seu guia de campo das aves da região no idioma local. “Ele é um artista excepcional, como os naturalistas talentosos e antiquados da Grã-Bretanha e da América do Norte, que trazem para o seu trabalho uma profunda reverência budista por toda a vida. É uma combinação maravilhosa. ”O guia de campo de Tashi“ será um tremendo benefício para a cultura tibetana ”, diz Schaller.
Quatro anos atrás, Tashi e Druk Kyab, outro monge do mosteiro em Baiyu, formaram a Associação de Proteção Ambiental Nyanpo Yutse, batizada em homenagem a uma montanha próxima considerada sagrada pelos tibetanos locais. O grupo, composto por cinco funcionários em tempo integral e cerca de 60 voluntários, assumiu a responsabilidade de preservar as plantas, animais, lagos e riachos da região. A maior parte do trabalho concentrou-se nas bandeirolas tibetanas, mas o grupo também compilou notas detalhadas sobre dezenas de outras espécies, assim como a taxa em que as geleiras próximas estão retrocedendo.
Um dos mistérios restantes que Tashi e Wang estão tentando resolver é por que as buntings têm um sucesso de criação tão ruim. Mesmo em áreas onde o pasto de verão cessou, menos de 30% dos filhotes sobrevivem. Predadores e inundações são as principais causas de mortalidade, mas não está claro por que esses problemas afetam mais as aves tibetanas do que outras espécies de aves que nidificam no solo.
Na encosta da montanha, Tashi descobre que ainda pode haver esperança para pelo menos um dos jovens deste ano. A uma curta distância de onde ele encontrou o ninho devastado, ele espia uma garota, ainda jovem demais para voar, pulando pela grama. O pássaro de alguma forma escapou do ataque do texugo e é provavelmente o único sobrevivente da ninhada deste ano.
Os pais da ave também a viram. Enquanto Tashi e Druk assistem, os adultos alimentam gafanhotos e outras iguarias. Não será capaz de voar por mais alguns dias e os predadores ainda são um risco. "Hoje à noite vamos fazer uma oração por essa garota que pode crescer para ser grande e forte, e ir para a faculdade", diz Tashi com um sorriso.
Nós descemos em um vale durante a noite e encabeçamos atrás a montanha a manhã seguinte. Os pais da muda continuaram a alimentar o filhote. O jovem pássaro pode pular mais longe agora do que no dia anterior, e os monges estão confiantes de que logo voarão.
Voltando a Baiyu naquela tarde, Tashi e Druk param no mosteiro, onde um grupo de jovens monges se aglomera ao redor deles. Tashi fala sobre o texugo que comeu todos menos um dos filhotes e como o grupo Nyanpo Yutse ajuda a proteger os pássaros.
“Como budistas, isso é algo que temos que fazer - temos que ajudar a proteger os pássaros e animais que não têm outra proteção”, diz ele aos jovens.
Então ele diz a eles que ele estará subindo a montanha logo. Ele pergunta quem gostaria de se juntar a ele. Uma sala cheia de mãos sob as vestes carmesim. "Eu!", Gritam as crianças.
Phil McKenna ensinou inglês na China; ele escreve sobre energia e meio ambiente.
