Hoje, as megacidades se tornaram sinônimo de crescimento econômico. Tanto nos países desenvolvidos quanto nos desenvolvidos, as cidades com população de 10 milhões ou mais representam de um terço a metade de seu produto interno bruto.
Muitos analistas e formuladores de políticas acreditam que essa tendência está aqui para ficar. A ascensão da análise de big data e da tecnologia móvel deve estimular o desenvolvimento, afirmam, transformando metrópoles como Xangai, Nairóbi e Cidade do México nas chamadas "cidades inteligentes", que podem alavancar suas enormes populações para impulsionar suas economias e mudar o equilíbrio de poder no país. mundo.
Como pesquisadores de tecnologia, no entanto, vemos um futuro urbano menos otimista. Isso porque a digitalização e o crowdsourcing realmente minarão os próprios fundamentos da economia da megacidade, que é tipicamente construída sobre uma combinação de fabricação, comércio, varejo e serviços profissionais.
A fórmula exata difere de região para região, mas todas as megacidades são projetadas para maximizar a produtividade de suas populações massivas. Hoje, essas cidades se baseiam fortemente em economias de escala, pelas quais o aumento da produção traz vantagens de custo e na economia e benefícios de co-localizar pessoas e empresas em bairros e aglomerados industriais.
Mas os avanços tecnológicos agora estão derrubando esses velhos modelos de negócios, ameaçando o futuro das megacidades como os conhecemos.
Fabricação no fritz
Um exemplo clássico de uma nova tecnologia disruptiva é a impressão 3D, que permite aos indivíduos “imprimir” tudo, desde sorvete até peças de máquinas.
À medida que essa técnica simplificada se espalha, ela elimina alguns dos muitos links no processo de produção global. Ao eliminar os "intermediários", a impressão em 3-D pode reduzir a cadeia de suprimento para apenas um designer em uma extremidade e um fabricante, por outro, reduzindo significativamente os custos de produção de produtos manufaturados.
A impressão em 3D fará com que você saia do trabalho? (Ferramentas Criativas, CC BY)Isso é bom para as margens de lucro das empresas transnacionais e dos consumidores, mas não para as cidades das fábricas, onde grande parte de sua infra-estrutura de transporte e armazenamento pode em breve se tornar redundante. Empregos em manufatura, logística e armazenamento, já ameaçados em muitos grandes sites, podem em breve ser ameaçados globalmente.
Em suma, a impressão em 3-D transformou as economias de escala que emergiram da industrialização em economias de um ou poucos. À medida que se espalha, muitas megacidades, especialmente centros de produção asiáticos como Dongguan e Tianjin, ambos na China, podem esperar ver uma ruptura generalizada em suas economias e forças de trabalho.
Declínio do shopping
O setor de varejo está passando por uma transformação semelhante. Shopping centers, por exemplo, que antes prosperavam nas megacidades, estão sofrendo com o advento do comércio eletrônico.
A proposta de valor dos shoppings sempre foi que suas economias de escala eram dependentes da localização. Ou seja, para os shoppings serem lucrativos, eles precisavam ser instalados perto de uma grande base de consumidores. Megacidades densamente povoadas eram perfeitas.
Mas, à medida que as lojas se mudaram on-line, as megacidades perderam essa vantagem competitiva. Embora as compras on-line não tenham substituído completamente o varejo de tijolo e argamassa, sua facilidade e conveniência forçaram muitos shoppings a fecharem em todo o mundo. Nos EUA, as visitas aos shopping centers diminuíram 50% entre 2010 e 2013.
Cidades na China, onde o governo tem procurado construir sua economia nacional sobre o consumo, serão particularmente atingidas por esse fenômeno. A China tem o maior mercado de comércio eletrônico do mundo, e estima-se que um terço dos 4.000 shoppings do país fechará nos próximos cinco anos.
À medida que a tecnologia móvel continua sua disseminação, acessando até mesmo as populações mais remotas, esse processo se acelerará globalmente. Em breve, sites de varejo como Amazon, Alibaba e eBay terão transformado todos os smartphones em um shopping virtual, especialmente se o sonho da entrega de drones se tornar realidade.
A nova força de trabalho: Robôs, IA e a nuvem humana
Mudanças no mundo dos negócios também afetarão cidades do mundo todo.
Graças à inteligência artificial, ou IA, que torna possível automatizar inúmeras tarefas, manuais e cognitivas, hoje em dia é adeus, caixas de bancos humanos e gerentes de fundos, olá robôs.
Mesmo em trabalhos que não podem ser facilmente automatizados, a economia gig digitalizada está colocando as pessoas em concorrência direta com um suprimento global de freelancers para realizar tarefas domésticas e especializadas.
Há certamente benefícios para o crowdsourcing. Utilizando a inteligência artificial e o conhecimento de milhares de especialistas em 70 países, o Human Diagnosis Project construiu uma plataforma de diagnóstico global que é gratuita para todos os pacientes e médicos - um benefício especial para pessoas com acesso limitado aos serviços de saúde pública.
Mas ao levar a colaboração virtual, o modelo de negócios de “nuvem humana” também está tornando a noção de escritórios obsoletos. No futuro, os profissionais médicos de várias especialidades não precisarão mais trabalhar próximos uns dos outros para realizar o trabalho. O mesmo vale para outros campos.
Em um mundo sem escritórios, os centros tradicionais de negócios e financeiros, como Nova York e Londres, sentiriam a dor, já que o planejamento urbano, o zoneamento e o mercado imobiliário lutam para se ajustar às necessidades de mudança das empresas e dos trabalhadores.
O que seria Tóquio sem o seu espaço de escritório? (Yodalica, CC BY-SA)Crise na tomada
Em algum momento, toda essa mudança pode acabar significando que as economias de escala importam muito, muito menos. Se isso acontecer, o tamanho da população - atualmente o motor da metrópole moderna - se tornará um passivo.
As megacidades lutaram por muito tempo com as desvantagens da densidade e da rápida urbanização, incluindo doenças transmissíveis, escassez crítica de infra-estrutura, aumento da desigualdade, crime e instabilidade social. À medida que sua base econômica se deteriora, esses desafios tendem a se tornar mais prementes.
Os danos serão diferentes de cidade para cidade, mas acreditamos que as profundas mudanças em andamento no varejo, manufatura e serviços profissionais terão impacto em todos os sete principais tipos de megacidades do mundo: gigantes globais (Tóquio, Nova York), âncoras asiáticas (Cingapura, Seul), gateways emergentes (Istambul, São Paulo), fábricas na China (Tianjin, Guangzhou), capitais do conhecimento (Boston, Estocolmo), middleweights americanos (Phoenix, Miami) e médios internacionais (Tel Aviv, Madri).
O aumento do desemprego já está causando ondas em muitas megacidades do mundo em desenvolvimento. (Reuters / Str Old)E como 60% do PIB global é gerado por apenas 600 cidades, a luta em uma cidade poderia provocar falhas em cascata. É possível que em 10 ou 20 anos, megacidades em dificuldades possam causar o próximo colapso financeiro global.
Se esta previsão parece terrível, também é previsível: lugares, como indústrias, devem se adaptar à mudança tecnológica. Para megacidades, é hora de começar a planejar um futuro perturbado.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Christopher H. Lim, pesquisador sênior em Ciência, Tecnologia e Economia na RSIS, Universidade Tecnológica de Nanyang
Vincent Mack, pesquisador associado no RSIS, Nanyang Technological University