Em 1889, dois empreendedores criaram uma mistura de panquecas prontas e batizaram-na em homenagem a um personagem popular de shows de menestréis contemporâneos - Tia Jemima. Sua empresa estava lutando, porém, e eles a venderam, completa com o mix de panquecas da Tia Jemima, para outro dono de uma empresa de moagem, chamado RT Davis. Foi Davis quem teve a ideia de contratar uma pessoa real como porta-voz da nova marca.
Nancy Green nasceu escrava no Kentucky em 1834, e depois que Davis a escolheu para personificar a tia Jemina em 1890, seu rosto ficou famoso. Sua imagem era tão popular, segundo o site da tia Jemima, que a empresa foi renomeada em 1914.
Em 1935, outra mulher, Anna S. Harrington, começou a interpretar a tia Jemima, e agora dois de seus bisnetos estão processando a Quaker Oats, a atual proprietária da marca. O processo afirma que Green e Harrington ajudaram a desenvolver a receita de mistura de panquecas (Harrington era conhecida por suas panquecas antes mesmo de ser contratada) e que lhes foi prometida compensação. Os bisnetos estão processando US $ 2 bilhões em royalties e danos não pagos.
“Tia Jemima se tornou conhecida como uma das mulheres mais exploradas e abusadas da história norte-americana”, escreve um dos bisnetos do processo, de acordo com o Consumerist .
No entanto, a Quaker Oats assumiu a postura em resposta que a tia Jemima não era uma pessoa real.
"A imagem simboliza uma sensação de carinho, calor, hospitalidade e conforto e não se baseia nem representa qualquer pessoa", segundo um comunicado da Quaker Oats, subsidiária da PepsiCo. "Embora não possamos discutir os detalhes do litígio pendente, não acreditamos que haja algum mérito neste processo."
A Pepsico diz que não encontrou nenhum contrato entre Harrington e a empresa, ou qualquer outra mulher que emprestasse sua probabilidade como tia Jemima. Mesmo que os contratos sejam produzidos, é possível que o estatuto de limitações tenha passado.
A Quaker Oats primeiro registrou a marca da Tia Jemima em 1937. Em 1989, a aparência da tia Jemima foi atualizada - talvez para evitar perpetuar o estereótipo "Mammy" prejudicial de que as mulheres afro-americanas eram felizes e leais como escravas. Seu lenço na cabeça era trocado por brincos de pérola e uma gola de renda.
