O navio que acredita-se ter sido o carro-chefe do Barba Negra é atualmente ocupado por polvos, que se tornam um verde pálido e descontente quando os arqueólogos náuticos se aproximam. O estreitamento do robalo-do-mar negro nas orelhas dos escavadores e as moreias saem da boca dos canhões, muitos dos quais ainda estão carregados.
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Mas depois de quase 300 anos nos baixios da Carolina do Norte, os restos do que pode ser a Vingança da Rainha Ana estão à tona, planeados por tábuas comidos por vermes. O local, descoberto em 1996, está a 25 metros de profundidade, a menos de dois quilômetros e meio da costa. Mas atrasos de longos períodos durante as temporadas de mergulho e financiamento incerto diminuíram a escavação - a expedição do outono passado foi a primeira desde 2008 - e pode levar anos para limpar e analisar artefatos corroídos além do reconhecimento. Ainda assim, com objetos recuperados de 50% do local, os arqueólogos estão cada vez mais confiantes de que o naufrágio é a infame fragata que aterrorizou o Caribe e uma vez bloqueou Charleston, Carolina do Sul, por uma semana antes de encalhar em junho de 1718.
"Não vamos encontrar nada que diga 'Queen Anne's Revenge' ou 'Blackbeard Was Here'", diz Wendy Welsh, gerente do Laboratório de Conservação da Vingança da Rainha Anne em Greenville, Carolina do Norte. "Você tem que usar todas essas pequenas pistas."
Mike Daniel, o capitão do mar que primeiro localizou o navio, apresentou-me a galês. Daniel é um caçador de tesouros de sucesso que, em 1972, ajudou a encontrar Nuestra Señora de las Maravillas - um galeão espanhol carregado de ouro e pedras preciosas que afundou nas Bahamas em 1656. Mas foi Welsh quem mais evocou a persona de um pirata. brincos de crânio e ossos cruzados e um charme em forma de galeão em volta do pescoço. Ela invadiu o laboratório, descascando os canhões com tanta ardor que Barba Negra poderia tê-la recebido a bordo.
Os canhões fortemente corroídos - com cerca de dois metros e meio de comprimento e destinados a cuspir balas de canhão de seis quilos - estavam em vários banhos químicos para restaurá-los, um processo que leva cerca de cinco anos. Alguns canhões que não passaram por tratamento químico eram quase irreconhecíveis. Quando um artefato metálico corrói embaixo d'água, areia, conchas e outros objetos aderem a seus lados - que então fornecem pontos de fixação para a vida marinha, como cracas. Essas camadas externas, que se tornam mais espessas ao longo do tempo, são conhecidas como “concreções”. Antes de quebrá-las, os profissionais de laboratório tentam identificar o que está abaixo com raios X, mas alguns objetos são indetectáveis. Se os técnicos não tiverem cuidado ao limpar as concreções com os escribas de ar - um tipo de mini-britadeira -, peças valiosas podem ser destruídas, especialmente peças pequenas.
"Uma vez que você toca uma conta de vidro, ela se estilhaça e você termina", diz Welsh.
“A mesma coisa acontece com esmeraldas”, diz Daniel.
"Eu não sei", diz Welsh um pouco melancólico.
Exceto por uma pitada de pó de ouro - menos de uma onça até agora - nenhum tesouro foi encontrado a bordo do navio provavelmente pilotado por Edward Teach, o pirata nascido na Grã-Bretanha conhecido como Barba Negra. De acordo com depoimentos do século 18, Barba Negra - nomeado por seu cabelo facial impressionante, que ele estilizou em tranças - aproveitou seu melhor e maior navio de guerra de comerciantes franceses de escravos em 1717, a 160 quilômetros da Martinica. Capaz de transportar cerca de 300 toneladas e armado com 16 canhões, o navio carregava centenas de escravos e 20 libras de pó de ouro. Chamava-se La Concorde, mas Barba Negra, que servira a coroa na Guerra da Rainha Ana contra a França (1702-13), antes de entrar no mundo dos negócios, renomeou o prêmio em homenagem ao monarca inglês. Depois de descarregar a maior parte dos escravos e da tripulação capturada, e libertá-los de seu ouro, Barba Negra passou meses saqueando no Caribe, adquirindo uma marinha em miniatura de barcos menores e reunindo uma enorme tripulação.
Em maio de 1718, a vingança da rainha Ana bloqueou o porto de Charleston, mantendo reféns os cidadãos proeminentes em troca de uma caixa de remédios. Depois de recolher o resgate, Barba Negra recuou para a Carolina do Norte, que tinha muitos esconderijos em enseadas e enseadas obscuras atrás dos Outer Banks. Infelizmente, no início de junho, quando Barba Negra e sua frota avançaram na sonolenta vila de pescadores de Beaufort, na Carolina do Norte, a Revenge Queen Anne afundou em um banco de areia.
Os detalhes de como o navio encalhou continuam sendo uma questão controversa. Alguns especialistas acreditam que Barba Negra foi apenas mais uma vítima dos bancos de areia traiçoeiros na entrada de Beaufort, que tendem a se deslocar durante as tempestades, confundindo até os capitães modernos. Outros, porém, acham que Barba Negra abandonou deliberadamente o navio, que era grande demais para navegar pelos sons superficiais da Carolina do Norte, em um esforço para reduzir sua tripulação (alguns dos quais testemunharam mais tarde) e viajar com pouca bagagem para os navios menores. em sua frota. Qualquer que seja o cenário, o fim da Revanche da Rainha Ana foi o que os arqueólogos chamam de um "evento não-violento de naufrágio", o que significa que os piratas tiveram tempo suficiente para descarregar o saque.
Felizmente, os arqueólogos têm uma noção diferente de tesouro. Eles encontraram centenas de objetos históricos, incluindo uma arma de sinalização diminuta, ossos de tartaruga (possíveis restos de uma comida pirata favorita), uma seringa de estanho, um bico em forma de funil que serviu como mictório e um pedaço intacto de vidro de janela, azul verde e ondulando como uma escultura do mar. O mergulho de 2010 rendeu um punho de espada ornamentado feito de ferro, cobre e uma buzina ou chifre animal.
O problema é que nenhum deles prova a identidade do navio. Embora os artefatos datáveis possam ser rastreados até décadas antes do naufrágio do navio (quaisquer datas após junho de 1718 seriam poderosas evidências contra a fama do navio), até agora não há nada de conclusivo.
Por outro lado, o naufrágio do Whydah Galley, o navio pirata americano mais bem estabelecido, que afundou em uma tempestade ao largo de Massachusetts em 1717, produziu um sino com o nome do navio. Sem um troféu semelhante, é difícil fazer um caso que a descoberta de Daniel seja a Anne's Revenge da rainha . "Estamos tentando entrar na mente de personagens piratas de 300 anos atrás com evidências históricas e arqueológicas limitadas", diz David Moore, um arqueólogo do Museu Marítimo da Carolina do Norte, em Beaufort, onde muitos dos artefatos do naufrágio estão em exibição. . Mas as pistas continuam aumentando.
Primeiro, há a localização geral do naufrágio, que é consistente com as contas históricas e mapas antigos que Daniel usou em sua busca. “No mundo dos naufrágios, nossa filosofia básica é que é onde deveria estar”, diz ele. “Aqui está o banco de areia, aqui está o canal chegando, e nesse canal fica o QAR .” Depois, há o tamanho do navio de três mastros, que o tornaria um visitante incomum, se não único, para o pequeno viajante. Entrada de Beaufort. O barco também estava armado até os dentes - escavadeiras recuperaram cerca de 225.000 peças de chumbo e identificaram pelo menos 25 canhões (embora La Concorde carregasse apenas 16, os piratas provavelmente teriam acrescentado alguns deles). As armas aparentemente foram mantidas carregadas em todos os momentos, uma típica prática de incompetente. E depois há o material com o qual eles foram carregados. Pelo menos um tem parafusos de ferro no seu orifício e há outras sugestões de munição de limpeza do convés, como os restos de sacos de lona cheios de vidro quebrado, pregos e outros estilhaços. "Um bom inglês não faria isso", diz Jim Craig, geólogo-chefe do projeto. "Mas um pirata é um pirata e ele faz o que quiser".
Os pesquisadores também estão encontrando potenciais ligações com o passado do navio como um traficante francês. Restrições do tipo manacle e contas de vidro do tipo freqüentemente negociadas na África foram recuperadas. Mergulhadores sifonando sedimentos do local do naufrágio encontraram poeiras de ouro que poderiam ter sido parte da carga de La Concorde . Arqueólogos salvaram vários objetos inscritos com flores-de-lis - um símbolo que era frequentemente, embora não exclusivamente, associado à França.
Mas, como os piratas adquiriram saques de todos os lugares, as melhores pistas podem estar nos ossos do próprio navio.
Não há muita madeira para examinar, uma vez que a madeira que não está enterrada se deteriora na água salgada. Felizmente, parte do navio permaneceu coberto de areia. Quando a equipe recuperou um pedaço de 3.000 libras da popa, eles encontraram duas marcas de calado destinadas a mostrar o quanto a embarcação estava abaixo da linha d'água. Embora tais medidas sejam vitais para a navegação, esta nave parece curiosamente desligada - há 12, 75 polegadas entre as marcações, ao contrário de um pé padrão. Mas, Moore percebeu, 12, 75 polegadas era a medida francesa de um pé naquele momento.
O argumento mais convincente contra o naufrágio que é do Barba Negra é encontrado em um canhão marcado de forma grosseira com três números muito grandes - 1, 7, 3 - e um pouco menor - 0. Se esses números significam uma data, 1730, seria a morte Conto para a teoria do Barba Negra. Mas os pesquisadores dizem que o número provavelmente se refere a um sistema de peso antiquado ou talvez a um número de catálogo.
Barba Negra viveu apenas seis meses após o abandono da Vingança da Rainha Ana ; um tenente da Marinha da Virgínia emboscou-o no mar e voltou para casa com a cabeça do pirata pendurada no gurupés. A lenda do pirata, no entanto, avança. Sua exposição popular no Museu Marítimo da Carolina do Norte está prestes a ser complementada com dezenas de artefatos nunca vistos antes, e Barba Negra - interpretada por Ian McShane - e a Revanche da Rainha Ana serão ressuscitados no último filme de Piratas do Caribe, Em Stranger Tides, previsto para esta primavera.
Enquanto isso, os arqueólogos estão ansiosos para começar a trabalhar na maior concreção de todos: uma enorme pilha de canhões e âncoras ainda no fundo do mar. Eles esperam que o monte seja grande o suficiente para conter material preservado para análise micro-orgânica. Pedaços de comida, sedimentos ou partes de insetos podem atrelar o navio ao Caribe ou à África. Ou talvez eles só vão descobrir "alguns ganchos e pernas de madeira", brinca Mark Wilde-Ramsing, um arqueólogo estadual que trabalha no projeto. "Parrot ossos, talvez."
A escritora da equipe Abigail Tucker escreveu por último sobre lynx na edição de fevereiro.
Grãos de pó de ouro encontrados em sedimentos no local do naufrágio. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
Arqueólogos vêm recuperando artefatos históricos do navio possivelmente roubados por Barba Negra desde 1996, quando um caçador de tesouros o encontrou na costa da Carolina do Norte. (Granger Collection, Nova York) 
Um peso, usado para testar a autenticidade das moedas, com a imagem da rainha Anne da Inglaterra. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
Um almofariz e pilão. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
Fragmento de um copo de vinho. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
Uma granada de mão. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
Uma seringa de estanho. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
À medida que os canhões se corroem, eles ficam envoltos em areia, partículas de conchas e vida marinha. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
Wendy Welsh, à direita, gerente do Laboratório de Conservação da Vingança da Rainha Anne, limpa um canhão com um escriba. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
Um punho de espada recentemente recuperado foi feito parcialmente de um chifre de animal ou chifre. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC) 
A parte inferior do punho da espada recuperada. (Wendy M. Welsh / Departamento de Recursos Culturais do NC)
