Ao crescer, muitas vezes ouvi dizer que ainda pode haver dinossauros vivendo em alguma selva tropical distante. Nos documentários de televisão e em alguns dos livros de "ciência" menos conceituados, carregados pela minha biblioteca escolar primária, abundavam os rumores de criaturas pré-históricas há muito perdidas, e eu não podia deixar de esperar que alguma evidência conclusiva de dinossauros vivos fosse encontrada.
Com o tempo, perdi meu entusiasmo pelos vários exploradores que diziam estar no rastro de saurópodes e outras criaturas pré-históricas. Como muitas autoridades autonomeadas do Desconhecido, os principais defensores dos dinossauros vivos eram hucksters, entusiastas da vida selvagem excessivamente crédulos ou criacionistas da terra jovem que tentavam de alguma forma refutar a evolução, encontrando criaturas consideradas extintas há muito tempo. Eles não eram naturalistas respeitáveis que viram algo estranho e se perguntaram: "o que poderia ser isso?" mas eram, em vez disso, espetáculos que geraram uma quantidade moderada de fama ao enfrentar a ciência ortodoxa - o mais citado inimigo de tais pessoas - na busca pelo incrível.
Infelizmente, algumas pessoas ainda são enganadas pelas fantásticas alegações defendidas por "caçadores profissionais de monstros". Na semana passada, no site Salem-News.com, o repórter Terrence Aym publicou um artigo proclamando: "Dinossauro Encontrado Vivo: Duas Espécies Gravadas em Papua Nova Guiné". (A peça é uma versão abreviada de um artigo que Aym postou no Helium.com.) Citando relatos de testemunhas coletadas por "pesquisadores sérios" Jim Blume e David Woetzel, Aym relata que pelo menos dois tipos de pterossauro - arcossauros voadores que não eram dinossauros - ainda sobrevoa a Papua Nova Guiné, e ele até fornece algum vídeo para provar isso.
O problema é que o vídeo fornece uma visão bastante nítida do que é definitivamente um fragata, provavelmente um grande fragata ( Fregata minor ) baseado nas penas escuras e manchas brancas no peito. Que o animal é um pássaro é óbvio durante os primeiros segundos do filme caseiro - o fragata está agindo como este, filmado nas Ilhas Galápagos - e o vídeo embutido comenta que uma multidão de moradores se reuniu para observar o estranho animal. é enfraquecido pelo vídeo real. Apenas uma pessoa pode ser vista em pé perto de alguns carros estacionados, e muitas pessoas param para observar os pássaros. Não há nenhuma indicação de que quem estava olhando para o pássaro estava fazendo isso porque eles achavam que era incomum ou algo diferente de um pássaro.
Depois, há o problema das fontes do Aym. Tanto Blume quanto Woetzel são exploradores criacionistas que tentaram promover a existência de pterossauros e dinossauros vivos. Na verdade, Woetzel foi tão longe ao propor esses pterossauros vivos como a "serpente voadora de fogo" de Isaias 30: 6 na Bíblia, alegando que os pterossauros também emitem um tipo de brilho bioluminescente que eles usam para pegar peixes. Para Woetzel, essas anedotas são suficientes para provar que humanos e pterossauros sempre coexistiram, e em um artigo da Creation Research Society Quarterly ele afirma que "os evolucionistas se apropriaram da fascinação natural com os terríveis répteis para propor sua crença nas origens naturalistas e bilhões de anos". da evolução. Pela graça de Deus, devemos nos esforçar para derrubar este lugar elevado e apontar as pessoas para o grande Criador ".
Felizmente, outros escritores têm sido mais céticos do que Aym de alegações de "pterossauros vivos". O paleontólogo Darren Naish desmistificou muitos dos famosos da Zoologia de Tetrapod, e Glen Kuban também publicou um resumo completo das reivindicações criacionistas sobre os pterossauros. Em relação ao artigo de Aym em particular, Dean Traylor postou sua própria resposta em Helium, e GrrlScientist legitimamente criticou o relatório em seu blog Nature Network.
Não há razão para acreditar que o animal no vídeo que Aym postou seja outra coisa que seja um fragata, e também não há nenhuma evidência sólida para dar às alegações de Blume e Woetzel qualquer credibilidade. O último dos pterossauros desapareceu na extinção em massa que matou os dinossauros há 65 milhões de anos, e não há indicação de que algum deles tenha sobrevivido após o fim do período cretáceo. Se eles tivessem sobrevivido, teriam nos deixado algumas pistas fósseis. Mesmo os celacantos - peixes de barbatana carnuda que se diz serem "fósseis vivos" quando foram descobertos no século XX pela falta de um registro fóssil entre o Cretáceo e os dias atuais - são agora representados por fósseis que datam do final do Mesozóico. Se os pterossauros ainda estivessem vivos, esperaríamos encontrar algum tipo de evidência fóssil que eles persistissem por muito mais tempo do que se pensava anteriormente.
Mas, só por um momento ou dois, vamos entreter o pensamento de pterossauros vivos. Como eles seriam, e eles realmente seriam uma ameaça à teoria evolucionista?
Enquanto Blume, Woetzel e outros descrevem os pterossauros vivos como animais relativamente pequenos com longas caudas, esse tipo de pterossauro desapareceu no final do período jurássico. Perto do fim do Cretáceo, muitos pterossauros eram muito maiores e não tinham as caudas afiladas, que se dizia serem uma das marcas de espécies vivas. Esses fatos ampliam significativamente a lacuna entre a última aparição conhecida dos pequenos pterossauros de cauda longa e os dias atuais, mas por que os pterossauros vivos deveriam ser parecidos com seus predecessores? Os pterossauros eram um grupo diverso de arcossauros voadores que evoluíram para uma variedade de formas, e se alguns pterossauros sobreviveram por mais 65 milhões de anos ou mais, esperaríamos que eles parecessem bem diferentes de seus parentes fósseis. Os criacionistas, sem dúvida, resistirão a este ponto - se você começar a acreditar que a Terra tem apenas 6.000 anos, as alegações fantásticas são muito mais convenientemente feitas - mas dado o que aprendemos sobre os pterossauros, não devemos esperar que uma hipotética, viva membro deste grupo seria parecido com seus parentes pré-históricos.
Além disso, mesmo se um pterossauro de cauda longa fosse encontrado, não faria nada para minar a ciência da evolução. As taxas de evolução variam entre diferentes linhagens ao longo do tempo - às vezes a mudança é relativamente pequena e outras vezes ocorre em ritmo acelerado - e assim um pterossauro vivo de cauda longa seria uma forma que persistiu por milhões de anos com pouca modificação (muito como os crocodilos vivos são muito semelhantes em forma aos crocodilos que evoluíram 95 milhões de anos atrás). O próprio Charles Darwin reconheceu isso em Sobre a origem das espécies : algumas linhagens são adaptadas em formas díspares muito rapidamente, enquanto outras passam por poucas mudanças e preservam formas antigas por longos períodos de tempo. Um fóssil de pterossauro encontrado em estratos cambrianos (ou rock de centenas de milhões de anos mais velhos do que os primeiros vertebrados terrestres) daria aos paleontologistas uma pausa, mas um pterossauro vivo não seria uma ameaça real.
Naturalmente, alguns podem ficar desapontados por não haver evidências de pterossauros vivos, mas há outra maneira de ver o vídeo compartilhado por Aym. O fragata no vídeo é um dinossauro vivo e voador - um descendente modificado de pequenos dinossauros terópodes emplumados que viveram muitos milhões de anos atrás. Para mim, esse fato é ainda mais maravilhoso do que a descoberta de qualquer espécie perdida há muito tempo.
