Todo mundo sabe o que era um dinossauro "pato-faturado". Este fragmento de taquigrafia foi permanentemente enxertado nos hadrossauros - o grupo disseminado de dinossauros herbívoros com crânios alongados e o que parece ser um bico de pato.
O título fazia todo o sentido durante o início do século XX, quando se acreditava que esses dinossauros, como o edmontossauro e o parassaurolofo, eram criaturas anfíbias que se interessavam por plantas suaves e escapavam para os lagos do Cretáceo quando os predadores se aproximavam. Se os dinossauros pareciam patos monstruosos, eles deveriam ter agido como patos. Mas essa visão de remeter hadrossauros foi descartada décadas atrás. Esses dinossauros eram animais terrestres e descobertas de bicos hadrossauros bem preservados indicaram que as bocas desses dinossauros não eram tão parecidas com patos, afinal de contas. Um crânio do Edmontossauro, maravilhosamente preservado, exposto no Museu de História Natural de Los Angeles, mostra que o bico duro desse dinossauro terminava em um aparador quadrado, quase vertical, e não em um bico em forma de pato. Os chamados dinossauros de bico de pato não se pareciam com patos selvagens. E uma das mais estranhas variações na forma do bico foi encontrada em um pequeno hadrossauroide habitante da ilha descrito em 2009.
Com base em um esqueleto quase completo e articulado, o paleontólogo Fabio Dalla Vecchia nomeou o dinossauro Tethyshadros insularis . O nome é um testemunho de onde o dinossauro viveu. Durante o tempo de Tethyshadros, cerca de 71 milhões de anos atrás, um antigo mar chamado Tétis cobria a maior parte do sul da Europa. Esta incursão oceânica criou cadeias de ilhas, e foi em uma dessas ilhas - onde a Itália fica hoje - que Tethyshadros viveu. Mais do que isso, o isolamento do dinossauro na ilha pode ter sido responsável pelo tamanho relativamente pequeno do dinossauro (cerca de 13 pés de comprimento) em comparação com seus distantes primos norte-americanos como o Edmontosaurus - é um exemplo de um fenômeno chamado nanismo insular. foi documentado para outros herbívoros pré-históricos, incluindo dinossauros.
Mas um dos aspectos mais peculiares de Tethyshadros era seu bico. Em vez de uma longa e baixa nota de pato, o bico superior desse dinossauro era uma estrutura enrugada projetando-se em uma forma que lembrava um trator de neve. E, em vez de ser lisa, a margem do bico superior era apontada, com o ponto central sendo o maior. Esse tipo geral de bico serrilhado já foi visto em dinossauros iguanodontianos - o estoque de que hadrossauros evoluíram, com Tethyshadros mais perto dos hadrossauros do que dos iguanodontes - mas nunca antes em uma forma tão extrema. Por que Tethyshadros tinha um bico tão estranho é um mistério. Como o paleontólogo Darren Naish escreveu em seu resumo detalhado desse novo dinossauro, “ Ajudou Tethyshadros a morder itens alimentares específicos? Eles foram para grooming? Para exibição? A mente se espanta.
Referências:
Dalla Vecchia, F. (2009). Tethyshadros insularis, um novo dinossauro hadrosauroide (Ornithischia) do Cretáceo Superior da Itália Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (4), 1100-1116 DOI: 10.1671 / 039.029.0428
