Com a recente aprovação de maçãs e batatas transgênicas pela FDA, é tentador pensar em organismos geneticamente modificados como modernos e científicos. Mas acontece que o primeiro OGM foi produzido por outro tipo de cientista… natureza. De fato, relata Michaeleen Doucleff da NPR, bactérias do solo criaram a primeira plantação geneticamente modificada 8.000 anos atrás.
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Doucleff escreve que o cientista do Centro Internacional de Batata do Peru, um banco de genes e uma instituição de pesquisa dedicada a todas as coisas da batata, analisou os genes de 291 variedades de batata-doce cultivadas em todo o mundo. Eles encontraram evidências do mesmo conjunto de genes bacterianos em cada um deles - uma descoberta que eles chamam de "bastante notável" no artigo que publicaram sobre a pesquisa.
Parece que as bactérias do solo estão por trás da descoberta. A pesquisa da equipe sugere que as bactérias infectaram plantas antigas, inserindo seu DNA em batatas doces silvestres que foram então plantadas (e replantadas) por povos antigos que os consideravam comestíveis. Com o tempo, dizem eles, a batata infectada tornou-se domesticada e amplamente disseminada. De fato, observa Doucleff, a batata-doce foi declarada a sétima colheita mais importante do mundo pelas Nações Unidas. E todas essas batatas doces cultivadas contêm o DNA.
"Dado que esta cultura foi consumida por milênios", diz a equipe de pesquisa, "pode mudar o paradigma que rege o status 'não natural' das culturas transgênicas". O principal autor do estudo, o virologista Jan Kreuze, diz a Doucleff que seu trabalho mostra que "As pessoas estão comendo um OGM há milhares de anos sem saber".
Então, o fato de os OGMs poderem ocorrer naturalmente ajuda a acabar com a discussão sobre sua segurança? Não exatamente. O especialista em transgênicos Greg Jaffe disse à Doucleff que a descoberta não é "tão surpreendente" dada a facilidade de inserir DNA nas lavouras. Ele prevê que, dadas as preocupações com os efeitos dos OGMs sobre pesticidas e propriedade intelectual, as novas descobertas não farão muito para mudar o debate ... ou convencer os consumidores de que os OGMs são seguros. E outra descoberta recente (esta no tribunal) pode provar que ele está certo. No mês passado, um juiz de Vermont abriu caminho para que a lei de rotulagem de OGM desse estado avançasse, uma medida que muitos prevêem reforçará as leis de rotulagem de OGM (e debates) em outros estados.
