Em novembro de 1941, um navio baleeiro de madeira, muito cansado e dilapidado, o Charles W. Morgan, foi rebocado por um cortador da Guarda Costeira até o Mystic River, em Connecticut, até o Mystic Seaport Museum. Lá, ela descansou em uma cama de areia e cascalho. Construída e lançada no estaleiro dos irmãos Hillman, nas proximidades de New Bedford, Massachusetts, em 1841, a Morgan navegou para todos os cantos do mundo em sua busca pela baleia cada vez mais caçada; quando completou sua 37ª e última viagem em 1921, ela havia trazido 54.483 barris de óleo de baleia, ganhando US $ 1, 4 milhão.
Surpreendentemente, embora o Morgan tivesse sido construído para durar apenas 25 anos, ela já tinha um século quando foi rebocada para o Mystic Seaport Museum. Ela era, no jargão dos baleeiros, um “navio da sorte”. (Embora o nome do navio seja masculino - nesse caso, o nome do proprietário principal - por convenção náutica, o navio ainda continua sendo “ela”).
A nova casa do museu de Morgan, fundada em 1929, ainda estava se inventando; A equipe começou a notar que muitas pessoas estavam parando, esperando ver essa relíquia da grande era da caça à Nova Inglaterra. Assim começou a segunda vida da velhinha, quando funcionários e voluntários começaram a estudá-la e restaurá-la, trazendo-a de volta à vida.
O Charles W. Morgan viajará pela costa da Nova Inglaterra para Newport, Vineyard Haven, New Bedford, o Santuário Marinho Nacional de Stellwagen Bank, Boston e depois de volta a New London e Mystic com uma parada no Cape Cod Canal. (Cortesia do Mystic Seaport) E agora, o Charles W. Morgan - o último navio baleeiro de madeira existente e a posse mais preciosa do Mystic Seaport Museum, um afiliado da Smithsonian - partirá em sua 38ª viagem. O navio acaba de sofrer uma extensa renovação de cinco anos e, em 17 de maio, ela será rebocada pelo rio Mystic (sua primeira vez abaixo da Ponte Mystic River Bascule desde que ela chegou em 1941) e até New London, onde ela irá permanecer por um mês para os preparativos finais para isso, sua primeira viagem moderna. Em seguida, ela cruzará a costa da Nova Inglaterra, pagando visitas a outros portos históricos. Seu itinerário inclui New Bedford, sua homeport por 60 anos, com seu excelente museu baleeiro; e Boston, onde ela ficará atracada ao lado da USS Constitution, o único navio americano mais velho que o Morgan . As visitas ao porto incluirão visitas ao navio, corridas de baleeiras, exibições nas docas - uma imersão total na história da caça às baleias.
Haverá também outra parada muito importante - uma espécie de reunião. Atracado no mar perto de Provincetown, o Morgan fará várias viagens de um dia para o Santuário Marinho Nacional Stellwagen Bank, que é um centro de observação de baleias na Nova Inglaterra. Mas certamente não era na época do Morgan ; os cachalotes que haviam tornado Nantucket a capital baleeira do mundo antes do surgimento de New Bedford tinham sido há muito caçados até quase-esquecimento naquelas águas. Uma terra baleeira após a outra em todo o mundo foi esgotada, fornecendo suprimentos infinitos de óleo de baleia para lubrificar as máquinas da Revolução Industrial e para iluminar as casas das pessoas - um passeio selvagem que terminou apenas com a descoberta do petróleo em Titusville, Pensilvânia, em 1859. Mas hoje, com a sabedoria da retrospectiva, podemos ver o dano. Assim, nesta 38ª viagem, o Morgan levará conhecimento sobre a proteção das baleias, e não barris cheios de óleo.
“A idéia de que poderíamos levar o navio para Stellwagen Bank e ela poderia estar cercada de baleias - isso seria incrível”, diz Mary K. Bercaw Edwards, que fará parte do Morgan durante a 38ª viagem.
Um capitão licenciado, Edwards é o capataz do pelotão de demonstração do museu, que põe as velas do Morgan e equipa os arcos de vigia para os visitantes do museu; Ela também é professora na Universidade de Connecticut, onde ela é uma estudiosa de Herman Melville, autor de Moby-Dick . “Melville tinha a sensação da majestade da baleia”, diz Edwards. “Na maior parte do tempo, os baleeiros pensavam na baleia como. . bestas e monstros. Mas, como outros caçadores, eles tinham um senso de reverência pelas criaturas. E também sabiam muito mais sobre os animais do que são geralmente creditados, porque tinham que entendê-los para que pudessem encontrá-los. . .mas eles também eram práticos; até que o petróleo fosse descoberto, essa era a única maneira de obter petróleo.
Típica dos baleeiros de seu tempo, o Morgan tinha pouco mais de 30 metros de comprimento, muito radiante, com três mastros, turcos em seus lados carregando quatro barcos baleeiros de 25 pés de comprimento (que eram cerca de um terço do comprimento de sua enorme presa), grandes fogueiras no convés chamadas testouts (o que significava que a gordura podia ser fervida no local e armazenada durante anos sem estragar os barris que enchiam o porão), uma equipe de 35 pessoas e tudo o que era necessário para suportar um enorme e esforço complicado. Marinheiros a bordo do cortador rápido e elegante da época olhavam para os navios baleeiros, chamando-os de “banheiras” com sua tripulação de “homens de gordura”, mas os baleeiros desses navios faziam o trabalho. Se os tosquiadores fossem os galgos do mar, os baleeiros eram os bulldogs.
“Ela é meio gordinha; ela é lenta ”, diz Edwards sobre o Morgan . “Mas seu objetivo era manter o máximo de petróleo possível e ser capaz de lidar com uma viagem de três a cinco anos; então o design dela funciona muito bem para isso. A caçada e a matança reais não eram do navio, que eram as baleeiras, que eram rápidas e manobráveis; então eles não precisavam ter velocidade do próprio navio ”.
Na verdade, temos uma conta do dia-a-dia da vida no mar a bordo do Morgan . Ainda adolescente, Nelson Cole Haley, nascido em New Bedford, assinou um contrato para a segunda viagem do navio, sobre a qual escreveu anos depois com olhos atentos e muitas vezes humorísticos. Deixando New Bedford em 1849 para esta viagem de quatro anos ao redor do mundo, o Morgan navegou pela África e pela ponta sul da Austrália para caçar cachalotes nas águas do Pacífico ao norte da Nova Zelândia. Haley, ou "Nelt", como seus companheiros o chamavam, viveria uma vida longa e feliz, embora aquela viagem tenha lhe proporcionado uma aventura o suficiente para durar uma vida inteira - furacões cujos ventos, ele escreveu mais tarde, fizeram o guincho "pior que quarenta tomcats enviando em uma noite parada seu concerto musical; ”uma baleia raivosa que atacou sua baleeira por baixo (olhando para a água da proa da baleeira, ele pôde vê-la chegando), demolindo o barco e enviando Nelt deu um salto alto antes de aterrissar na água agitada; e seu próprio sucesso em afundar um arpão no lado de uma baleia ingênua e desavisada que se alimenta “do tamanho de uma montanha”.
Depois, houve uma longa conversa com os habitantes nativos de um atol no Pacífico Central, que, com a intenção de invadir o navio, remaram em dezenas de canoas enquanto Morgana desmaiava flutuando desajeitadamente em direção a um recife de coral. Acredite ou não, Haley nos conta que, enquanto esperávamos para ver se o navio acabava no recife, um dos canoístas do alto escalão levantou-se, virou-se e deu a luz ao navio; e, do convés do navio, o capitão bateu em casa com um tiro de espingarda, enviando o criminoso insolente para a bebida! O ilhéu castigado sobreviveu à indignidade e foi puxado a bordo de outra canoa, e o navio quase não atingiu o recife, mas muitos navios baleeiros não tiveram tanta sorte.
Haley, cujo relato foi publicado pelo Mystic Seaport Museum sob o título de Whale Hunt, descreve as aventuras de Morgan como apenas uma testemunha ocular pode fazer. Mas existem todos os tipos de outros recursos dedicados ao navio, incluindo uma monografia, The Charles W. Morgan, disponível no museu; e um novo filme dirigido pelo cineasta de Connecticut Bailey Pryor, que está programado para ser exibido em estações da PBS em todo o país. Além disso, o site do museu está repleto de informações sobre a 38ª Voyage, a história do navio, e - com excelentes entradas e fotografias no diário - os detalhes da recente restauração do Morgan .
A restauração de cinco anos, que foi realizada no museu sob a supervisão do diretor do estaleiro, Quentin Snediker, exigiu mais de 50.000 pés de carvalho e outras madeiras para molduras, tábuas e outros elementos estruturais. No dia em que a prancha final (a “prancha do obturador”) foi instalada no casco do navio, uma cerimônia foi realizada. “A prancha do obturador… marca o fim do maior aspecto individual do projeto”, disse Snediker. Haveria, acrescentou, ainda quilômetros de calafetagem e massa, e milhares de metros quadrados de pintura para fazer no Morgan, mas "daqui em diante, ela é toda".
Uma coisa que tem sido "completa", ao longo de todos esses anos, é a quilha do Morgan . "A quilha é toda original", diz Edwards. “Isso é porque estava na água salgada. E então os quadros inferiores ... tivemos que substituir alguns deles, mas menos do que esperávamos, porque a água salgada é um ótimo conservante. A parte superior, que foi exposta a água fresca, foi substituída várias vezes, mas a parte inferior é original. ”Quando as pranchas profundas dentro do casco foram removidas, os quadros do casco foram revelados pela primeira vez desde 1841.“ Isso era minha parte favorita da restauração ”, diz Edwards; "Para ir para o fundo do navio e tipo de sentar lá."
O custo de construir o Morgan em 1841 foi de US $ 27.000, e uma vez que ela estava totalmente equipada, US $ 52.786. O custo da restauração no Museu Mystic Seaport foi de US $ 7, 5 milhões. Mas mais de 20 milhões de visitantes do museu visitaram o Morgan, e agora, por causa dessa restauração, seus filhos e netos também poderão andar pelos conveses. "Quando o Charles W. Morgan foi construído, eles esperavam que o navio vivesse de 20 a 25 anos", diz Edwards. "Estamos tentando fazer o navio viver para sempre ... cento e setenta anos a mais".
Atualização 17/05/14: Este artigo foi atualizado para incluir novas informações sobre o custo original do navio e a restauração.
