O corpo de Ötzi de 5.300 anos, o humano da Idade da Pedra, apelidado de "O Homem de Gelo", é talvez uma das múmias mais famosas que emergiram do gelo. Mas com as geleiras ao redor do mundo derretendo, muitos outros corpos - alguns relativamente novos, outros antigos - estão surgindo agora. O aquecimento global está devolvendo muitos que já foram perdidos para sempre.
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Pegue os soldados que morreram durante a "Guerra Branca", uma campanha de anos na frente italiana da Primeira Guerra Mundial, mais tarde ficcionalizada por Ernest Hemingway em A Farewell to Arms . Este mês marca um século desde que a Itália entrou na guerra, e corpos e artefatos da época estão surgindo agora. Para o vice, Leander Roet escreve:
A batalha foi travada em alta altitude, com armas e infraestrutura especiais, como trincheiras de gelo e transportes por cabo. Muitas vezes os lados usavam fogo de argamassa para tentar incorrer em avalanches - "a morte branca" - nos campos um do outro, reivindicando milhares de vidas.
Agora, graças em grande parte a décadas de aquecimento global, a geleira Presena correndo pelo campo de batalha está derretendo lentamente. E com esse derretimento, os restos da Guerra Branca estão surgindo lentamente. Artefatos notavelmente bem-conservados têm escorrido com o degelo da geleira desde o início dos anos 90: uma carta de amor datada de 1918, para uma certa Maria que nunca foi enviada. Uma ode a um velho amigo, rabiscou em um diário. Uma nota de amor retratando uma mulher adormecida, assinada em tcheco: "Sua esposa abandonada".
A água derretida expõe corpos mumificados pelo frio também, ainda vestindo seus uniformes. Em setembro de 2013, a comunidade local de Peio encontrou dois jovens austríacos.
"A primeira coisa em que pensei foi em suas mães", disse Franco Nicolis, do Departamento de Patrimônio Arqueológico local, a Laura Spinney, do Telegraph . “Eles se sentem contemporâneos. Eles saem do gelo assim que entram. Com toda probabilidade, as mães dos soldados nunca descobriram o destino de seus filhos.
Do outro lado do mundo, os glaciares dos Andes argentinos abriram mão de um conjunto diferente de corpos: crianças incas sacrificadas há quinhentos anos e um jovem piloto que caiu há apenas algumas décadas.
"Levei muito tempo para reconhecer que ele poderia estar morto", disse a mãe do piloto, relatando Stephen Messenger para Treehugger em 2011. "Agora temos um corpo. Posso visitar meu filho em seu cemitério e sofrer como qualquer mãe". tem o direito de fazer. "
Um avião diferente que transportava 52 passageiros caiu em uma geleira do Alasca em 1952. Uma tripulação de helicóptero da Guarda Nacional do Alasca encontrou os destroços em 2012.
Mas muitos achados são antigos demais para oferecer conforto aos parentes. Em vez disso, essas descobertas antigas estão se tornando recursos valiosos para os pesquisadores.
"O gelo é uma máquina do tempo", Lars Pilö, um arqueólogo disse Andrew Curry em um artigo de 2013 para Arqueologia . "Quando você tem muita sorte, os artefatos são expostos pela primeira vez desde que foram perdidos". O aquecimento global criou uma espécie de boom para esse tipo de arqueologia, escreve Curry. As geleiras que derretem libertaram musgo secular, moedas romanas, um cavalo da idade do ferro e até florestas antigas.
Curry reports:
Por um lado, expõe artefatos e locais que foram preservados no gelo por milênios, oferecendo aos arqueólogos uma chance de estudá-los. Por outro lado, a partir do momento em que o gelo nesses locais se derrete, a pressão para encontrar, documentar e conservar os artefatos expostos é tremenda. "Os próximos 50 anos serão decisivos", diz Albert Hafner, arqueólogo da Universidade de Berna que escavou locais de fusão nos Alpes. "Se você não fizer isso agora, eles estarão perdidos."
No entanto, a retirada do gelo e o lento degelo desses corpos representam um perigo preocupante, ainda que pequeno. Os pesquisadores descobriram que um vírus de 30 mil anos preso no permafrost era viável o suficiente para infectar a ameba. Alguns temem que outros patógenos capazes de infectar humanos possam estar à espreita nos pedaços do mundo ainda trancados pelo gelo e pela geada. O pior caso seria algo como a varíola, para a qual as pessoas não têm imunidade natural. Felizmente, Michael Lane, do CDC, que trabalhou em programas de erradicação da varíola, acha que essa possibilidade não é forte, relata Geoff Manaugh para o Gizmodo .
"Ninguém sente que há uma chance séria de que o aquecimento global derreta o permafrost e desencadeie uma epidemia", disse ele a Manaugh. Mas o derretimento das geleiras certamente liberará mais corpos e artefatos.
