Em um dia ensolarado no início de junho, pedalei para o Brooklyn Navy Yard, uma praça gigantesca que atendia às necessidades de empresas que precisam de muito espaço desde que foi desativada na década de 1960.
Hoje é o lar de um grande estúdio de produção, uma destilaria, vários estúdios de arte e, mais notavelmente, a maior fazenda de solo no telhado do mundo, o Brooklyn Grange. O edifício que abriga a fazenda ainda ostenta claramente uma sensação industrial; tudo é cinza e materiais pesados são obrigatórios. Sair do elevador no último andar e subir um lance final de escadas é uma experiência ainda mais chocante por causa disso.
Abrindo essa última porta, deixa entrar ar fresco com os aromas inconfundíveis da agricultura: terra, composto, flores. Você vê o horizonte dos bairros vizinhos de Brooklyn e Manhattan do outro lado do rio, mas bem na sua frente há um trecho aparentemente interminável de plantas de primavera.
Em um canto, sob um pouco de sombra de algum tipo de afloramento de metal, é um educador da City Growers. Ela está gesticulando animadamente enquanto um grupo de crianças surpreendentemente observadoras faz perguntas sobre polinização e sistemas agrícolas. Um deles está usando um capacete pintado para se parecer com uma flor favorita, a nobre abelha - a razão pela qual as crianças estão aqui.
City Growers é uma organização educacional sem fins lucrativos fundada por membros do Brooklyn Grange, mas financeiramente não relacionada à maioria deles. O grupo realiza todos os tipos de esforços educacionais voltados principalmente para as muitas crianças da cidade; eles vão às escolas e fazem demonstrações de como montar adubo, ou organizar oficinas onde as crianças plantam sementes, ou mostram às crianças a colheita na fazenda do Brooklyn Grange (que totaliza mais de 50.000 libras de produtos orgânicos por ano, a propósito ). “A agricultura é algo que muitas crianças da cidade não têm acesso”, diz Courtney Epton, diretora de educação da City Growers, que usa dois brincos de ouro muito pequenos, em forma de abelha, e uma grande tatuagem de abelha no antebraço. .
Colméias na fazenda urbana do Brooklyn Grange, que cobre todo o edifício de 65.000 metros quadrados. (Dan Nosowitz) As abelhas são talvez uma das partes mais interessantes dos produtores da cidade. "Muitas crianças da cidade são apenas condicionadas a acreditar que qualquer coisa que esteja voando ou picando precisa ser morta", diz Cara Chard, diretora executiva da City Growers. A organização está em uma missão para mudar isso. Durante a estação de crescimento, mais ou menos no fim da primavera até o meio do outono, o City Growers organiza viagens de educação sobre abelhas, ali mesmo no telhado, para ensinar às crianças sobre abelhas e, por sua vez, de onde vêm suas comidas.
As viagens de campo de 90 minutos incluem deixar as crianças verem em uma “colmeia de observação”, que foi equipada com uma parede transparente, embora a morte de uma rainha neste inverno significasse que não estava disponível durante a minha visita. Mas eles também incluem uma degustação de mel, lições sobre as flores preferidas das abelhas, a construção de “explosões de sementes” (bolas feitas de composto, argila e sementes de algumas das flores favoritas das abelhas, espalhadas pela cidade), e é claro, pesadas sessões de perguntas e respostas. Meu favorito: uma espécie de esquete onde três crianças usam capacetes (uma abelha e duas flores) e a abelha “poliniza” as flores com a ajuda de um pouco de velcro.
Os workshops são, diz Epton, geralmente esgotados, e eles estão fazendo um monte deles: cinco dias por semana, dois workshops por dia, durante toda a temporada. Na verdade, as colméias têm sido tão populares que os produtores estão tentando ativamente encontrar novos sites; idealmente, eles gostariam de pelo menos um em cada bairro. (Por enquanto, eles têm o Navy Yard no Brooklyn e outro em Long Island City, Queens). O maior obstáculo à expansão é simplesmente encontrar locais: “Não há muitos edifícios que sejam confortáveis com a idéia de ter filhos no telhado”, diz Chard. “E crianças e abelhas…”
Mas o interesse está lá, e as crianças adoram - e, na verdade, não estão tão assustadas com as abelhas quanto eu achava que seriam. (Francamente, eles eram menos nervosos do que eu.) Entender a polinização é uma introdução perfeita ao nível básico de como a agricultura funciona em geral. Especialmente quando tira as crianças do sol.
Dirija-se ao citygrowers.com para obter mais informações sobre a reserva de um workshop de educação sobre abelhas.
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