Há três semanas, a cidade de Chicago divulgou imagens da polícia atirando em Laquan McDonald 16 vezes, matando-o. Em Baltimore, o primeiro julgamento está em andamento com a morte de Freddie Gray, um jovem de 25 anos que morreu depois de sofrer uma lesão na coluna enquanto estava sob custódia policial. Sandra Bland foi encontrada morta em sua cela na cadeia do Texas depois que ela foi presa por uma pequena violação de trânsito. Eric Garner disse: "Não consigo respirar" 11 vezes enquanto a polícia de Nova York o mantinha em um estrangulamento ilegal; ele foi declarado morto uma hora depois. Um policial matou fatalmente Tamir Rice, de 12 anos, em um parque de Cleveland, quando supostamente confundiu a arma de brinquedo de Rice com a coisa real. Walter Scott morreu em North Charleston quando um policial atirou nele enquanto ele fugia durante uma parada de tráfego por uma luz traseira quebrada.
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Outros negros americanos mortos pela polícia nos últimos dois anos incluem: John Crawford III em Dayton, Ohio, Ezell Ford em Florença, Califórnia, Rekia Boyd em Chicago, Illinois; Akai Gurley no Brooklyn, Nova York, Tanisha Anderson em Cleveland, Ohio e a lista continua.
No outono passado, após a decisão do grande júri de não indiciar Darren Wilson na morte de Michael Brown, de 18 anos, em Ferguson, Missouri, Lonnie Bunch, diretor do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, reuniu sua equipe.
Como o museu deveria responder, ele perguntou. Reconhecendo o significado histórico e cultural desses incidentes de brutalidade policial e a resposta sem remorso do público a eles, Bunch encarregou os curadores e especialistas do museu da tarefa de documentar o movimento Black Lives Matter. Eles precisavam coletar artefatos e efemérides da campanha, que foi fundada on-line por três mulheres negras em 2012.
Apenas dois meses após a morte de Brown em Ferguson, a polícia no bairro Shaw de St. Louis atirou e matou VonDerrit Myers Jr., também um jovem negro de 18 anos, provocando outra onda de indignação e protesto na comunidade enlutada. Impulsionados pela energia duradoura das manifestações em Ferguson, ativistas em St. Louis rapidamente organizaram eventos em resposta ao assassinato de Myers, incluindo uma manifestação que atraiu milhares de participantes.
Sinal Handmade de uma reunião após a matança de VonDerrit Myers em St Louis, MO. (Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, Dom de Darian Wigfall e Sarah Griesbach) Darian Wigfall, natural de St. Louis, que se juntou aos organizadores de protestos em Ferguson, ajudou a liderar a resposta ao assassinato de Myers. Inspirado por seu pai, um ativista do Movimento dos Direitos Civis na década de 1960 e suas próprias interações desfavoráveis com a polícia, Wigfall se envolveu fortemente no círculo ativista de St. Louis cerca de cinco anos atrás.
“Sabendo que o racismo está entrelaçado no tecido da nossa sociedade americana, sinto que se não estamos trabalhando para mudar isso, não estamos fazendo justiça a nós mesmos se estamos realmente tentando ter uma 'união mais perfeita' constituição diz ”, explica Wigfall.
E trabalhar para mudar isso é exatamente o que Wigfall estava fazendo em 19 de outubro de 2014, quando ele se juntou a sua amiga Sarah Griesbach em um pequeno protesto liderado por uma igreja unitarista em uma área predominantemente branca em South City. Ele se lembra de ter experimentado mais resistência neste protesto do que em Ferguson, onde, segundo ele, havia mais pessoas reagindo em solidariedade aos manifestantes. Apesar da hostilidade que sentiram, Wigfall e Griesbach mantiveram-se firmes segurando um cartaz de isopor de um metro de largura. A mensagem do pôster, corajosamente escrita com uma caneta marcadora em letras maiúsculas, é clara: “Injustiça racista machuca a todos. Fale agora! ”Agora ele está entre os 40 mil artefatos do Museu de História Afro-Americana.
New Age of Slavery por Patrick Campbell, arte de protesto criada em resposta a Ferguson. (Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, Criado por Patrick Campbell) O rabisco áspero das cartas no cartaz do museu fala sobre este momento divisor de águas nas relações raciais americanas. Como ele veio a residir em um museu do Smithsonian fornece depoimentos para o novo capítulo na história em curso da luta pela igualdade racial.
Além do pôster, Wigfall também doou uma faixa de 20 pés de largura que diz: "Quando a injustiça se torna lei, a resistência se torna um dever". Ele espera que sua doação ao museu continue a discussão sobre o estado atual das relações raciais no país. país.
"Espero que as pessoas reflitam sobre o fato de que o racismo desumaniza as pessoas visadas e as pessoas que estão usando isso como uma arma", diz ele. "E assim eles podem ver que, embora pareça estar doendo de um lado, está refletindo os dois lados."
Em abril, Aaron Bryant, curador de fotografia do museu, e seu colega Tulani Salahu-Din, que está trabalhando na nova iniciativa de coleta do Black Lives Matter, participaram dos protestos em Baltimore provocados pela morte de Freddie Gray. Enquanto esteve lá, Bryant se encontrou com fotógrafos e até capturou suas próprias imagens e vídeos, alguns dos quais ele doou para o museu. Salahu-Din, especialista em museus, concentrou-se na coleta dos objetos tridimensionais do movimento e adquiriu uma máscara de gás de Ferguson.
“Suas vozes não foram ouvidas por tanto tempo; suas preocupações não foram consideradas por tanto tempo. E isso entrou em erupção ”, diz Bryant. "As pessoas estavam respondendo a décadas, séculos de violência estrutural e opressão", diz ele sobre a agitação do ano passado.
Bryant, que cresceu em Baltimore e tem formação na história dos movimentos sociais, reconheceu que a pressão de séculos de opressão sistêmica estava prestes a entrar em erupção. Tanto ele como Salahu-Din, ex-diretor do Museu Nacional das Grandes Pratas no Museu de Cera, reconheceram que, ao marchar ao lado de manifestantes em Baltimore, este ano de agitação foi apenas o começo de um movimento contínuo.
"Eu tive a sensação de que este não era apenas um evento de dois, três, mas que haveria uma organização comunitária sustentada como resultado de todos esses assassinatos", diz Salahu-Din. "Isso diz que temos que realmente começar a mobilizar e a trabalhar em todos os níveis para começar a alcançar a igualdade racial e a justiça neste país."
Como os incidentes de brutalidade policial continuam a virar manchete e o Black Lives Matter ganha força, o museu se tornará dependente de organizadores e ativistas como Wigfall na busca por documentar e arquivar esse momento no relacionamento americano com a raça.
"Acho que queremos começar a pensar estrategicamente sobre os principais relacionamentos que precisamos desenvolver e abraçar e como podemos fazer parcerias com pessoas que fazem parte dos movimentos", diz Bryant.
Além dos cartazes e cartazes dos protestos, a coleção inclui fotografias de Devin Allen, um fotógrafo de Baltimore cujas fotos dos protestos de Baltimore fizeram a capa da TIME, e a aquarela New Age of Slavery de Patrick Campbell, que se tornou viral nas mídias sociais seu notável uso de silhuetas de corpos linchados nas listras vermelhas de sangue da bandeira americana.
Salahu-Din enfatiza a importância de incluir a arte na documentação dos movimentos sociais porque, como ela diz, “no continuum histórico dos movimentos sociais negros há sempre algum tipo de resposta artística em termos de artes visuais, literárias e performáticas”.
Embora a grande mídia não tenha problemas em relatar o desespero e a tristeza que incitam e fluem nessas manifestações, quando os protestos fracassam e os cinegrafistas avançam para as próximas notícias, ainda há uma história a ser contada sobre as comunidades que permanecem. O Museu de História Afro-Americana tem como objetivo contar essa história através de seus artefatos coletados.
“Estamos adotando uma abordagem abrangente para documentar esses eventos do Black Lives Matter”, diz Salahu-Din. “Nós estamos olhando não apenas para os assassinatos e levantes, mas também como as comunidades estão se unindo para limpar sua comunidade.” Após os protestos Freddie Gray, o Departamento de Obras Públicas de Baltimore distribuiu vassouras e ancinhos para organizações locais investidas em os esforços de limpeza em suas comunidades. Uma igreja na Avenida Pensilvânia de Baltimore doou tanto um ancinho como uma vassoura para o museu. Esses objetos mundanos representam a esperança e a perseverança de comunidades tão amplamente impactadas pela brutalidade policial.
Embora não exista atualmente uma exposição no museu dedicada exclusivamente ao Black Lives Matter, alguns dos artefatos adquiridos por meio dessa iniciativa de coleta provavelmente serão encontrados em “1968 e Além: Uma América em Mudança”, uma das 11 exposições inaugurais.
Não importa onde os artefatos acabem dentro das coleções do museu, sua existência é obrigada a fazer as pessoas falarem e isso não é uma coisa ruim.
"Espero que dê às pessoas um lugar para começar uma conversa", diz Wigfall. "Essa é a ferramenta mais poderosa que temos para avançar".
O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana está programado para abrir o outono de 2016.
